宮中時日久，日長夜更長。

涼風裹挾着花香穿廊而過，檐角金鈴叮當作響。夜風裡夾雜着一絲不易察覺的腥氣，那是從碧波湖方向飄來的水腥味，混着禦花園裡盛放的花香，形成一種詭異的和諧。

德妃斜靠在纏枝牡丹紋的紫檀木榻上思索着，指尖摩挲着青瓷茶盞邊緣，茶盞裡的茶水已經涼了。

“娘娘，您這兩日都未好好用膳，可要讓人備些膳食來。”珊樂捧着鎏金手爐上前。

“不必。”德妃放下茶盞，接過手爐，“查案要緊。”

王淑儀坐在下首，裙裾間綴着的珍珠流蘇随着她時不時變換坐姿的舉動而簌簌作響。

“娘娘，碧波湖那邊有新發現。”瑚喜匆匆入内，裙角還沾着夜露。殿内燭火晃動，将她的影子拉得忽長忽短，在朱漆殿柱上扭曲成怪異的形狀。

德妃坐直了身子，自秦常在的屍首從碧波湖裡浮起，這阖宮上下就沒個安生。

“說。”德妃的聲音很輕，卻讓殿内所有宮人都屏住了呼吸。

瑚喜上前幾步，從袖中取出一方素絹，小心翼翼地展開在德妃面前的紫檀案幾上。素絹上用墨線精細勾勒着碧波湖西岸的地形，一處用朱砂标記的地方格外刺眼。

“回娘娘，有人在碧波湖西側臨水的一塊觀景石上發現了血迹。”瑚喜聲音凝重，“太醫已經驗過了，與秦常在腦後傷口吻合。”

王淑儀傾身向前，腕間翡翠镯子磕在案幾上發出清脆的響聲。

她湊近那張地圖，塗着蔻丹的指尖點在朱砂标記處：“這石頭附近可有其他人的痕迹？”

“回淑儀娘娘，這附近隻留有秦常在一個人的腳印。”瑚喜的聲音低了下去，“但奇怪的是，這腳印是從湖邊突然出現，就像......”

“就像憑空冒出來的？”王淑儀挑眉問道。

窗外忽起一陣穿堂風，吹得桌案上的書籍嘩啦啦翻頁，仿佛有隻看不見的手在快速翻閱。

宮燈被吹得劇烈搖晃，在德妃臉上投下忽明忽暗的光影。

“慎言。”德妃重重擱下手爐，鎏金與紫檀相撞發出一聲悶響，這話不知是在說瑚喜，還是在說王淑儀。

德妃目光如刀，掃過殿内垂首的宮人們。

殿内一時寂靜無聲，隻有更漏滴水的聲音清晰可聞。

“萬甯閣那邊查得如何？”德妃開口，聲音裡帶着不容置疑的威嚴。

瑚喜額角滲出細汗，謹慎道：“奴婢帶人查了萬甯閣每一寸院牆。牆頭上沒有絲毫足迹，牆角連個貓洞都沒有。那夜當值的太監賭咒發誓，說落鑰後絕無人出入。”

王淑儀站起身，裙裾掃過地面發出沙沙聲響，珍珠流蘇相互碰撞，如同雨滴落在玉盤上。

她走到窗前，望着外面黑沉沉的夜色：“這就奇了。難不成秦常在會穿牆術？還是說......”她轉身看向德妃，眼中帶着着探究，“有人能瞞過所有耳目将她神不知鬼不覺的帶到湖邊？”

德妃目光落在案幾上的地圖上，指尖沿着湖岸線緩緩移動，冷靜道：“不管是秦常在自己去的碧波湖，還是有人帶她去的，總歸是要從萬甯閣出去，這就必然留有痕迹。”她擡頭看向瑚喜，眼中寒光乍現，“再讓人去仔細查探，那晚身在萬甯閣的所有宮人都要分開嚴加審問，将他們的話一一對照，如此要事，不是他們幾句賭咒發誓便可算數的。”

瑚喜行禮道：“是。”然後退出了殿門。

待瑚喜的腳步聲遠去，德妃道：“太後不日就将回宮。”她的聲音像浸了冰水，“皇上既将此案交予我們，就不能讓這些魑魅魍魉髒了宮闱。”

王淑儀認同道：“自是如此，這借貓還魂的流言來得蹊跷，在宮中流傳甚廣，定要清理一番才是。這等無稽之談，若不及時制止，隻怕會掀起更大的風浪。”她話鋒一轉，“隻是不知這流言究竟從何而起，又為何偏偏在秦常在出事前後傳得最盛？”

德妃擡眼看她，目光如炬：“謠言止于智者。淑儀既知是無稽之談，又何必反複提及？”她直視着王淑儀，“還是說，淑儀知道些什麼本宮不知道的？”

殿内氣氛驟然緊張，燭火搖曳間，德妃與王淑儀的目光在半空中交鋒。

王淑儀心中暗忖，自己那夜的布置本是沖着柳才人去的，她向來斬草除根，早已安排妥當，隻待除去了柳才人，再散布些鬼怪之說，便可以憑着柳才人失魂落魄下失足落水來了結此事，柳家本就官職不顯，柳才人又觸犯了皇上和貴妃，沒有人會替她做主，後續還可借着這流言打壓楊美人甚至是貴妃。

可誰知，最終浮出碧波湖水面的，竟是秦常在！

王淑儀知道，自己可能被人利用了，她早先散布出去的貓兒和“借貓還魂”的流言，如今已如野火般蔓延，若繼續查下去，難保不會牽連到自己。

而這幕後之人，就是要讓她投鼠忌器！

這深宮之中，能借她的布置為自己行事的人屈指可數。

貴妃？不，秦常在畢竟是她的親妹妹，那麼……最大的嫌疑，自然就落在了德妃身上。