“這個話題不是一早就說過嗎！”無言的怒火湧上心頭，淩初第一次對吉祥發這麼大的火氣，他憤怒到控制不住地将手邊的折子摔下，“十年前朕就和你說過了，朕不需要後宮，朕更不需要再來什麼旁的人幫朕打理什麼後宮！”

為什麼，為什麼就連你留下的吉祥都逼着我去碰别的女人？

這麼多年，我扛住了多少朝臣的壓力，偌大的王朝，竟然沒有一個人可以理解嗎？

“此一時，彼一時。”任憑帶着帝王之怒的奏折在身邊摔下，吉祥依舊低頭鎮定道，“陛下，需要一個繼承人。”

“朕，自會從宗室中遴選一個合适的儲君。”說起繼承人，淩初的火氣也淡了下去，他知道，提出這點的吉祥是真心實意地在為自己考慮。

“陛下并無兄弟姐妹，這個儲君陛下是打算從哪些宗室裡選呢？”出人意料的是，吉祥并沒有順勢結束這個話題，反而一針見血地挑起刺來，“先帝倒是有幾個兄長，陛下是想從他們子孫中挑一個過來繼承皇位嗎？”

“放肆——”淩初氣急敗壞地怒斥道，“朕的私事，還輪不到你來操心！”

“還請陛下恕罪，奴才隻是有些話不得不說。”吉祥毫不畏懼淩初的怒火，挺直身子，昂首進谏道，“也許陛下對宗室不甚了解，奴才願為陛下介紹一二。”

“先帝一共有五位兄長，除去您這一支，本應還有四位王兄。其中，趙王早就在勾結鄭石兩家，意圖進京對先帝不利時，就被先帝發現，貶為了中山郡王，半年不到，就死在了任上。先帝體恤，讓中山郡王世子承襲了爵位。誰知道他們又在幾年後被發現，多次和石康書信來往不斷，意欲謀反，最後也被鄭石兩人牽連，死在了霍廷昱的株連之罪下。趙王這一脈，就算徹底絕了。”

“說起燕王，這位也是在先帝時期蠢蠢欲動，最後受到了德安長公主的牽連，被迫自盡以保全全家。但他的子嗣被當時手握大權的霍廷昱除去王爵，廢為庶人，如今已經落敗不堪，和平民百姓再無差别。”

“還有衛王，他素來膽小怕事，加之生母出身卑賤，一向被武帝所厭惡，分到的封地也是最小最破的。他的确也安分守己，一直沒有摻和進京城的種種風雲變動中，但衛王一向在男女之事上有些混不吝，内宅更是一塌糊塗。且不說衛王妃都有四任，現在這個，比衛王幼子都要小，就說這麼些年下來，衛王府上的嫡子們沒有一個能活的到成年。難道陛下是打算，從衛王的所有庶子庶孫中選一個當做儲君嗎？”

“對了，先帝的兄長們，還剩最後一個，齊王。老齊王已經去了，現在的齊王是他的兒子。”直視着淩初憤怒得可以噴火的目光，吉祥緩緩說道，“陛下這十年來不選妃不立後，齊王一家都很着急，十分為陛下擔憂。特别是近三年來，從齊王府裡源源不斷流入京城宮禁裡的銀子，已經可以包圓偏遠之地一郡上下全年的稅賦。”

吉祥慢慢将想說的話全部說完，紫微宮裡陷入了死一般的寂靜。

哪怕淩初再怎麼惱怒，也不得不承認，他說的都是事實。

當年武帝踩着兄弟們的屍首上位，就已經将宗室貴族屠戮一波了，剩下的基本上都是武帝自己的子孫們。而現在，小皇帝這一支已經絕嗣，武帝其他的兒子們，又都是吉祥前面提到的，各種不成器的樣子。淩初如果真的想在宗室中過繼子嗣，還真的找不出好的。

除非，他甘願在百年之後，把大權交給野心勃勃的齊王府。

聽懂了吉祥話裡話外的意思，淩初隻覺得腦子嗡地一聲炸開，陷入了好一陣眩暈。等他回過神來，才長長一歎，目光深幽地看着吉祥：“所以，你一定要逼朕立後？”

“陛下，這是眼下最好的做法。”吉祥又恭敬伏倒在地，言語盡是一派赤誠之心，“盡管現在還沒個結果，但奴才以為，丞相的死和那些世家們逃不了幹系。”

“奴才明白，陛下和丞相都秉承先帝遺志，勢要掃除這些危害江山社稷的蛀蟲們。”吉祥的話，一句句都敲打在了淩初的心上，令他不由沉默，“所以，還請陛下好好想想，若是您有個萬一，那些過繼而來的子嗣們可能否繼續完成您的大業？他們的身後，有自己的生身父母，有自己的家族利益，又怎麼會順從您的意思，将大靖百年之計置于眼前歡愉之上？”

句句忠言，字字戳心。

這天下，是小皇帝親手交到他手上的，他無論如何，也不能讓這天下落入野心之輩手中。

淩初帶着幾分頹喪，捏緊了拳頭，沉默了良久才輕聲問道：“真的沒有别的辦法了嗎？”

“奴才愚鈍，實在想不出更好的辦法。”吉祥想了想，才輕歎了一聲補充道，“何況，這也是先帝的意思。”

“先帝曾囑咐奴才，願意給陛下十年時間，若是十年後，陛下還不曾立後，那就要奴才轉達他的口谕。”迎着淩初驟然亮起光芒的雙眸，吉祥歎氣道，“十年為限，百年為期，家國無小事，帝王無私情。”

“這也是先帝給奴才的，最後一道谕旨。”