“啟禀陛下，兒臣此番巡海，諸多邦國熱切相迎，唯有東瀛海寇猖獗，将臣圍困于返程。幸得裴令君、賀蘭禦史、郭将軍相助，方得脫身。”

金明殿上，懷臨由站禮改行跪禮，“臣大意遭海寇暗算，有失大昭顔面，望陛下降罪！”

誰都聽得出，請罪之言不過自謙。會有溜須拍馬之人，替他求情表功。

正是鄙人所擅之事。

我立即勸道：“陛下，東瀛海寇乃無法無天亡命之徒，在我等與其交鋒以前，二皇子便已搗毀海寇主艦水艙。誅滅賊寇，必有二皇子之功啊！”

“兒臣贊同裴令君所言。”接着誇他的，是太子懷瑞，“二皇子雖為吾弟，臣卻可憑公正之心，稱其為文韬武略之才。路遇海寇乃意外之險，二皇子卻可随機應變，重擊海賊勢力，揚我國威，實在難得！”

“太子殿下言重了。”

懷臨向他兄長謙卑拱手。

兄友弟恭的場面，又引得大臣紛紛贊歎。

懷瑞作為嫡長子，早早便被立為儲君。天降大任必苦其志，太子懷瑞受的第一道磨煉，是生身母親——先皇後馮氏的崩逝。

而與他年紀相仿的二皇子懷臨，乃當今皇後孟氏之子。

此二位，論身份論才幹，都坐得了太子之位。自古以來，多少兄弟阋牆、骨肉相殘的戲碼出自皇城，然而其二位和睦相處至今，無勾心鬥角之争，實在不易。

可見那些人的贊歎不無道理。

兄友弟恭，乃父母之德。我猜皇上此刻已聽得心花怒放。

果不其然，他面上雖仍嚴肅，言語之間卻無不透露出滿足：“懷臨，你領節度使一職，多年在外鎮兵，确實磨煉了心性。是時候回金陵皇都，同你兄長一起，替朕解憂了。”

懷臨謝恩退下後，皇上又提到其他人：“裴愛卿、賀蘭愛卿、郭将軍，不負所托，深肖朕躬。”

我美滋滋地聽皇帝說完賞賜，與他二位一同邁步上前，欲謝皇恩。

話剛要出口，身邊賀蘭鑒卻搶先道：“陛下，臣有一事啟奏。當日面對海寇之辱，裴大人曲意逢迎。雖是虛與委蛇之策，臣卻以為，此舉有傷國體。裴大人固然有破敵之功，然其過錯與否，還望陛下聖裁。”

我默默吞了口唾沫。

賀蘭鑒他還記得此事，我是又喜又怒。

喜的是，艙底的水沒将他憋傻；怒的是，我在海賊面前忍讓一時，才救得了他，他竟反過來告我的狀！

“此言差矣！”任憑對面是賀蘭鑒，好歹也得為自己辯駁，“若人人都似賀蘭大人那般甯折不屈，恐怕落入敵手也難有轉機。臣敬佩賀蘭大人之剛直，卻亦不以此為良策。”

賀蘭鑒欲語，卻突被咳嗽阻撓——昨日又是冷水浸又是冷風吹，令他也染了風寒。

一見他蹙眉掩面的難受模樣，我心中怒火霎時熄了不少。若非還有這麼多雙眼睛瞧着，我定已上前替他拍背舒緩。

這邊他咳嗽未止，那邊群臣之間，又沖出來一人，與我争辯：“屈伸有度，合該在朝廷明君與賢臣之間。對海寇這種亡命之徒，就得據理力争甯死不屈！忠義之士留清白于人間，不思退避以自保！”

這是罵我不忠不義呢。

眼看着清流黨人紛紛站出指責我，素來想巴結我的那幾人也沉不住氣，反唇相譏道：“王大人一番說辭好公道！隻是不知令郎前月治水不利，是誰枉顧大義為子求情？”

“你……”

對面被噎住，又有人替其打抱不平。

看來今日沒個把時辰，又出不了這金明殿了。

我瞄向頭頂雕龍畫鳳的金梁，暗自喟歎。

誰知對面有人察覺到這一小舉動，跳出來将矛頭指向儀态不敬，誣告我有“鄙夷之意”——也不全然是誣告，對這群迂腐之輩，鄙夷乃人之常情。

當然，其中不包含賀蘭鑒。

詭谲的是，争論本因我二人而起，此時我與他卻被衆人隔開，默默在唇槍舌劍中觀戰。

他直身而立，不知心想何事。忽而眼波流轉，目光越過重重烏紗，向我投來。

他有話要對我講，我知道。

退朝時，争得面紅耳赤的大臣們，三兩成群向光華門外走，還在意猶未盡地指點朝堂情形。

賀蘭鑒起先與禦史台幾人走在一塊兒，漸漸有意落後，側目回頭，似在尋甚麼人。

我趨步向前，還在琢磨怎麼開口，卻已被人搶了先——