姜家的下人誰人不知姜老爺養了許多好馬？往日收藏起來的馬鞭終于有了用處，當夜，姜小寶的哀嚎聲幾乎響徹了整個姜家。

.

竹林院裡，秋霜在門口掃地，忽然間看見姜舟從外面回來了，忙迎了上去。

“少爺，您這是出去了嗎？”

“嗯。”

“你是去了哪兒？怎麼不養好身子再去呢？”秋霜唠叨，見他褲腿膝蓋處有些灰塵，像是摔了一跤，忙伸手過去想攙扶着他。”

“去了趟書院。”姜舟搖了搖頭，拒絕了她的攙扶，自己走到桌邊坐下。

院子忽然傳來了不知是誰的叫聲，秋霜吓了一跳忙将窗戶支了起來，便聽到門外那聲道：“爹！哎呦疼疼！别打了别打了！要死了！我錯了……啊！”

聲音從這頭溜到那頭，秋霜目瞪口呆：“怎麼了這是？”她聞着聲哒哒的出去了，片刻又哒哒的跑回來了：“哎呀，少爺。”她有些幸災樂禍：“你肯定猜不到……二少爺惹了老爺生氣，老爺追着他打哩！”

“是嗎。”

“是哩。”那秋霜笑道，姜寶兒往日耀武揚威，下人們被他欺負慣了，此時心裡大都在暗暗的叫好。

“老爺拿了好長的鞭子在追哩，那鞭子老長，要是挨上兩鞭，沒個兩天怕是下不得床的。”

“這樣啊。”門外起了風，呼呼的将樹葉刮的嘩啦啦的響，姜舟看着手中熱水，一時間不知想些什麼。

第二日，天色陰沉，似要下雨。

屋裡，姜小寶拖着一條殘腿躺在床上，越想越氣，越氣越想。昨個那姜老爺追着，卻沒舍得打他多少，反是他自己從牆上跳下來的時候摔了腿，他瘸着一條腿，心說，那老東西哪裡知道他抄襲的？此事天知地知，剩餘的就他與手下的幾個小厮知道，可他那幾個小厮可是叫往東不敢往西的，哪敢說他一句壞話？

姜寶兒如何也想不通，那口氣怎麼也咽不下去。但他沒辦法找那老東西報仇，也沒辦法找他老子報仇，隻好拖着一隻殘腿在他娘跟前好好的晃悠了一圈，隻把他娘心疼的眼淚汪汪的，與他老子狠狠吵了一架。

到了夜晚，卻是他身邊一個叫李罔的小厮說：“少爺，此事莫不是與大少爺有關嗎？”

這話猜的不是沒有緣由，前段時間二少爺剛殺了他的貓，這兩天就出了這種事情，任誰也要想到姜舟頭上去。

更何況姜寶兒抄襲這事做的可謂是天知地知，但再是謹慎，也瞞不過那原做文章的人不是？

但姜寶兒不是一般人。

他向來自視甚高，骨子裡都是瞧不起人的，哪裡肯相信那姜舟有膽子告密，于是聞言先踹了他一腳：“說什麼呢，那廢物為了隻貓敢與我叫闆？”

他絲毫沒覺得殺了一隻貓是多大的事。

隻是這般被小厮提醒了，他便想起來這事确實奇怪，撇了撇嘴，便有意問個清楚，隻是他來不及問，他老子被他氣的肝火虛旺，直接将他禁足了三天。

三天後，他将人連行李一起被打包塞進馬車裡。

車隊是時候出發了。

這幾日那姜小寶被拘着，姜家上上下下卻是忙活起來了。

姜老爺為這次出行探親操碎了心，他裡裡外外，但凡是出行的事，他都要親自過問兩遍才能放心。

仿佛預料到此番出行要出什麼事情一樣。

探親人馬不能太多，不然路上走都不好走，于是他的那些小妾都沒帶，隻帶了他近來喜歡的喬蓮兒。

夫人要去，他兒子要去，作為養子的姜舟卻可有可無。

他本不想帶姜舟一起，奈何喬蓮兒與他哭哭啼啼，他被女人招的不耐煩了，想開口訓斥，一低頭就看見女人梨花帶雨的模樣。

二十多歲的姑娘生的正是水靈的時候，況且那蓮兒也生了一張好臉，即便哭泣也是一張好顔色，姜老爺心裡的怒氣消散了些，摟着人叫心肝。

“怎麼了？這般哭泣？可有誰欺負你了？”

蓮兒諾諾不語，姜老爺摟着摟着回過味來了：“可是小舟的事？”

蓮兒點了點頭，姜老爺頓時不悅，将手撒了開：“都說了，這次出行本就人多，帶他又有何用？半路上若是生了病耽擱了行程，你讓老夫如何？還不如讓他好好在家呆着好好養着，這也是對他好。”

又見女人哭哭啼啼，他便心下不耐煩了，借口有事繁忙，将人哄了出去。

“這般不懂事，當真上不得台面……”姜老爺不喜道，一邊接過門子送來的書信，拆開來上下看了兩眼，當即改了顔色。

伺候的跟班聽他哈哈連笑三聲，便知信上寫的乃是喜事，趁着送茶的功夫說些好聽話，有意讨個賞錢：“老爺，可是生意又紅火了？”

不想那姜老爺樂得來回走了三圈：“不，比那還好！”他抖着信紙說：“這可是姜大人的書信！”

他口中的姜大人正是他即将去清溪縣探親的，已經升了官的遠親。

那位姜大人原來落魄時候，他從沒有想起走動的事兒，如今姜大人發達了，他主動提出去要攜帶老小上門探親祝壽，免不得叫人覺得他心不誠。

姜老爺一直擔心此事，他上門拜訪的信件發出後久久不見回音，那姜老爺雖然後悔之前怎麼不多走動走動，但現在後悔也晚了。

他自知兩家親緣不多，唯恐那姜大人看不上他這小商小販，急的火急火燎，嘴邊都長了個好大的燎泡，本以為就此石落大海，不想數日前竟是收到回信，匆忙拆開一看，信上洋洋灑灑，滿滿當當的竟寫有三五頁，細細讀去，才知姜大人對他這個小叔是竟是極為挂念，且邀他一家老小前去做客。

姜老爺大喜，這才匆忙做出行準備，隻是準備時間稍長些，不想就又收到了來信。

“這說明他挂念着老爺您呢。”跟班的習慣說些漂亮話：“如若不然，不過晚去了幾日，他便匆忙寫過信來詢問老爺您，這豈不是盼您早日前往，相聚一堂嗎？”

姜老爺聽得心中歡喜，果真賞了他二兩散碎銀子，才細細地将那信讀下去，那信中果然詢問了他近期如何，對其挂念，盼望他早日前往之意，可見即便相處甚遠，兩家也是斬不斷的親緣。他甚至已然想着，自家有兒子，他家有姑娘，索性定個娃娃親，那可是親上加親的好事情哩。

那信上長篇大論寫的皆是挂念之意，姜老爺子越看越歡喜，隻是看到末尾時候卻發現那姜大人竟是提到姜舟。

說的是，大公子姜舟聰慧機敏，才情過人，寫的一手好文章，實在是後生可畏，未來可期，希望早日相見。姜老爺又翻了翻，果真未曾提到姜寶兒，頓時有些不是滋味。

不過好在那信上道是姜老爺教育有方，也算是給他長了臉了。

姜老爺想了想，半晌，招來了貼身的小厮：“後日出發，把大少爺帶上。”他這時候就不想那姜舟年少體弱，路途艱辛了，隻想着那姜大人既然已經提起了他，就順道一起帶上，左右不過多個人罷了，以免姜大人到時候問起來了不好看。

……