臨安城的冬日依舊寒冷刺骨，凜冽的寒風如同一把把銳利的刀子，刮過大街小巷，吹得人們紛紛裹緊了衣裳，加快腳步往家中趕去。而宮女死亡案件所帶來的陰霾，就像這冬日裡不散的濃霧，沉甸甸地籠罩在整個城市上空，讓每一個角落都彌漫着緊張的氣氛。街頭巷尾的百姓們，平日裡聚在一起談天說地、嬉笑打鬧的場景早已不見，取而代之的是壓低聲音的竊竊私語，話題無一不是圍繞着那起離奇又可怕的宮女之死。
“聽說了嗎？那宮女死得可蹊跷了，死狀就跟畫裡似的，怕是有什麼邪乎事兒啊。” 一位老者拄着拐杖，滿臉憂色地對身邊的人說道。
“可不是嘛，這大過年的出了這檔子事兒，咱這心裡啊，總覺得不踏實，連出門都怕沾了晦氣呢。” 旁邊的婦人附和着，一邊說一邊緊張地朝四周張望了一下。
在這樣壓抑的氛圍下，趙淩霄、蘇墨言等人卻絲毫沒有松懈，在調查中逐漸發現了一些關鍵線索，而這些線索竟都指向了那個神秘的民間廟會。這廟會在臨安城郊外，平日裡就是周圍百姓們祈福求願、休閑娛樂的去處，每到舉辦之時，可謂是熱鬧非凡，各種民俗活動、特色小吃應有盡有，吸引着方圓百裡的人們紛紛前往。
為了深入調查廟會背後的秘密，青兒決定喬裝打扮一番，扮演民女去廟會祈福。她精心挑選了一身樸素的衣裙，那衣裙的顔色是尋常百姓家常見的素色，布料雖算不上上乘，但勝在幹淨整潔。她又戴上了面紗，隻露出一雙靈動的眼睛，混在熙熙攘攘的人群中，乍一看，絲毫看不出她是大理寺的護衛，倒真像個普通人家出來祈福的姑娘。
廟會這天，人山人海，熱鬧非凡。通往廟會的道路上，行人絡繹不絕，有挑着擔子賣小吃的商販，吆喝着自家的特色美食；有牽着孩子的婦人，邊走邊叮囑孩子莫要走丢；還有結伴而行的年輕男女，臉上洋溢着對這熱鬧場景的期待。
青兒随着人流緩緩走進廟會，她在各個攤位前穿梭，看似在饒有興緻地欣賞着那些琳琅滿目的小玩意兒，實則目光敏銳地觀察着周圍的人群。攤位上擺滿了各式各樣的物品，有色彩鮮豔的剪紙，剪成了寓意吉祥的花鳥魚蟲圖案；有手工編織的香囊，散發着淡淡的草藥香氣，據說佩戴了可以驅蟲辟邪；還有用彩泥捏成的小擺件，形态各異，栩栩如生，引得不少孩童圍在跟前不肯離去。
突然，一個神秘的人出現在她面前。這個人穿着黑色的長袍，那長袍的樣式頗為古樸，衣角在風中輕輕擺動，頭戴一頂寬邊帽子，帽檐壓得很低，将面容遮得嚴嚴實實，看不清長相，與之前衆人見過的神秘人打扮如出一轍。
神秘人緩緩伸出手，遞給青兒一個吉福，聲音低沉沙啞，仿佛是從幽深的谷底傳來一般，說道：“姑娘，此福可保你平安順遂。今日廟會，機緣難得，你且收下吧。”
青兒心中一動，她知道這或許是個接近神秘人的好機會，便假裝被說服，臉上露出感激的神情，伸手接過吉福，微微欠身說道：“多謝仙人賜福，願仙人也一切安好。”
神秘人微微點頭，似乎對青兒的反應很滿意，随後便轉身準備離開。青兒哪肯放過這個機會，她不動聲色地悄悄跟在神秘人後面，小心翼翼地保持着一段距離，眼睛一刻也不敢放松，想看看他究竟要去哪裡。
然而，那神秘人卻極為警覺，沒走多遠，便似乎察覺到了青兒的跟蹤。他停下腳步，緩緩轉過身來，冷冷地看着青兒，雖然看不清面容，但青兒卻能感覺到一股寒意撲面而來，仿佛被一條毒蛇盯上了一般。青兒心中一緊，手心都冒出了冷汗，但她深知此刻絕不能退縮，于是強裝鎮定，警惕地看着神秘人，手也不自覺地悄悄摸到了腰間藏着的防身之物。
神秘人突然出手，速度極快，隻見他的手如閃電般朝青兒襲來，青兒還沒來得及做出更多反應，隻覺眼前一黑，便被神秘人打暈了過去。周圍的人群似乎并未察覺到這邊的異樣，依舊沉浸在廟會的熱鬧氛圍之中，歡聲笑語、叫賣吆喝聲交織在一起，掩蓋了這突如其來的危險。
在那昏暗潮濕的關押之地，青兒慢慢蘇醒過來，角落裡居然有個年輕姑娘，試探的叫了一聲：“小蝶。”角落裡一動不動的身影居然動了一下。
原來，小蝶并沒有在宮女們飲用符水中下毒，那毒是神秘人準備的，一切都是神秘人在背後操控着這可怕的陰謀。
“柳姑娘，我…… 我對不起姐妹們啊。” 小蝶帶着哭腔說道，“我其實是前朝皇室的後人，本想着在這宮中隐姓埋名地活下去就好，可沒想到，那神秘人不知從哪兒得知了我的身份，便以此來威脅我。他利用我對家人的牽挂，說要是我不按他的吩咐做，就會對我遠在他鄉的親人不利。我實在是沒辦法，才被迫參與了這個計劃。”
青兒聽了小蝶的講述，心中充滿了憤怒，她咬着牙說道：“這幫惡人，竟用如此卑鄙的手段！小蝶，你别怕，我們一定想辦法逃出去，絕不能讓他們的陰謀得逞。”
小蝶眼中燃起一絲希望，又帶着幾分擔憂，說道：“可我們現在被關在這裡，怎麼逃出去啊？這地方守衛森嚴，我之前試過，根本沒機會啊。”
青兒冷靜下來，一邊觀察着周圍的環境，一邊說道：“總會有辦法的，我們先等等看，說不定一會兒就有轉機了。”
而趙淩霄等人發現青兒失蹤後，都心急如焚，焦急之情溢于言表。
“青兒怎麼會突然不見了呢？她向來做事謹慎，不會平白無故就沒了蹤迹啊。” 張虎皺着眉頭，滿臉擔憂地說道。
“定是她在調查過程中發現了什麼，被那背後的神秘人察覺到了，所以遭了毒手啊。” 張達握緊了拳頭，恨恨地說。
趙淩霄臉色陰沉，他深知青兒此刻處境危險，當下果斷地說道：“不管怎樣，我們必須盡快找到青兒的下落。大家分頭行動，去她可能出現的地方找找看，一有消息立刻回來彙報。”
衆人應了一聲，便紛紛出門，在臨安城的大街小巷開始四處尋找青兒的下落，可這偌大的城市，找一個刻意隐藏起來的人談何容易，他們問遍了青兒常去的地方，詢問了許多認識她的人，卻依舊沒有任何線索，每個人的心中都沉甸甸的，仿佛壓着一塊大石頭。
一方面，皇帝的元宵節祈福儀式即将開始，整個皇宮都在緊張地籌備着。宮中上下一片忙碌，太監、宮女們來來往往，搬運着各種祭祀用品，有精美的綢緞、珍貴的香料、新鮮的瓜果等等。負責布置場地的工匠們正精心搭建着祭壇，每一處細節都力求完美，畢竟這可是關乎皇家威嚴和天下福祉的大事，容不得絲毫差錯。
另一方面，青兒的失蹤讓趙淩霄等人憂心忡忡。他們知道，如果不能及時找到青兒，可能不僅會危及她的性命，還會影響到整個案件的調查，那神秘人說不定會因此更加肆無忌憚，讓他們之前的努力都付諸東流。
刑部張大人也在根據自己找到的線索跟進。他帶着刑部的一衆手下，在城中展開了地毯式的搜索。他們不放過任何一個可能的地方，從繁華的集市到偏僻的小巷，從熱鬧的客棧到幽靜的廟宇，挨家挨戶地詢問，仔細查看每一個角落，希望能找到青兒的下落。