二人退到席下，這宴席也到了酣處。杯淺盤藉。

此時黃昏已過，水裡帶起涼意，宮人停了水車。

女帝起身，叫陸美與王女官陪同離席，餘者再飲幾回，自然各自賞風飲月。

蘇雲卿見弟弟獨去，微不可察地皺了皺眉，邊上瑞小侯爺攀來，扒在案角圍觀承盤上的金錢袋，啧啧稱奇：“乖乖，今日竟然有這樣的寶貝。”

蘇雲卿笑着向他行禮，餘光看向那位先答了“自己”的第四人，見那人面上并無愠色，悄聲問瑞小侯爺：“今日這錢袋的由頭又是如何起的，莫非靳公子是故意設的賭局。”

瑞小侯爺與陸美玩得好，自也與蘇雲卿親近，答道：“陛下的事我們哪裡曉得，這不是答得好的獎賞麼。再說，哪裡會有他什麼事，他可真是替人作嫁真真趕巧了，他不設賭，陛下也要将這兩個袋子賞出來，到時候隻怕是拿我做筏子，奪我的袋子問是誰的繡工，叫我答這句也不對，答那句也未可，今日倒叫我逃出生天，”他向夜空連連抱拳，也不知在朝哪個道謝，“感激不盡。”

這人又向蘇雲卿湊來，小聲笑道：“蘇公子，不提這遭，我另有事問你。我也不怕冒昧，隻同你打開天窗說亮話，你在楚州可有着落？我家對你這雲卿公子的名号可是仰慕已久。”

他家裡也有兩個姊妹，與蘇雲卿年歲相當，倒也有意。他們家原以為蘇大郎有大貴緣，年歲雖比聖上小些，但皇室選人，姑侄姨表尚同為後宮貴位，倫輩年紀更不足為慮，憑蘇雲卿的品貌，總是要進宮，讓聖上先挑，不想如今是更小的二郎得聖寵。雖然名分未定，但内外都順着聖人心意，隻把陸小郎君當人物敬着。這也是為何陸二郎婚事如今竟無人問津，古有禁脔之說，群下豈敢先嘗。若哪日挑破，蘇雲卿這兄長的婚事恐怕需再多層考量，不如此時當不知道，搶了人到自己家府裡。

要他說，入宮有什麼好，凡事思前想後，說一句，想三句，猜十句，便是王侯之家也是這樣，行動說話防備得罪人，許多話不能講，便要随口胡沁旁的話填它。這又養出搪塞扯謊的習性。

他家侯府已好一些，也比不得陸府的松快。陸家養出來的兩個公子，又何必到那樣地方承悶受罪，那二郎又哪裡受得住。不過也是他白擔心，如今隻為家裡姊妹問問蘇郎君的姻緣。

他也不避人，擇日不如撞日，見了便探探口風。隻略悄聲，實在成不成都不要緊，蘇大郎的姻緣吃香，自家姊妹得不着，亦毫不損顔面。

蘇雲卿擡頭，指了指夜色。瑞小侯爺擡頭同看，哈哈一笑。“罷罷，是天不夠亮。”這亮話不說也罷。

穹似碧玺，西挑太白。

從蘭台往天際望去，說是夜色，也不過暮色四合、群星方起之時。

轉瞬間天色變暗，将早早點起的宮燈顯出彩來，流光溢彩的天際也被幾抹黛色塗滿。

瑞小侯爺蹭着蘇雲卿的案，略有些懶散，也不等人說話，突然捂嘴：“我方才是不是念叨了陸夫人名諱？诶喲诶喲。叫陸美知道打我。”

蘇雲卿一愣，往前數了幾句，竟确實有個“真真”，難為這小侯爺細心。笑道：“你倒特意說起來。家母何曾在意這個，她有言，所求不過一個真字，若世上人人求真，人人言真，當是幸事才是。”

“竟是如此，這話我要寫信告訴家裡去。”身邊這人擊節拍案，贊歎不已，“不愧是陸夫人！果然是陸夫人，十幾年前，就以一篇原君原姓文章收服了我家三代的奇女子啊。”

他拿過桌上的壺，自己敬了蘇雲卿一杯。

蘇雲卿也禮回一杯。

瑞小侯爺見這麼敬來敬去，搖頭啞然，擱下不提。

他知道蘇雲卿這人，為何起初人人以為蘇大郎有入宮之景，隻因這次序禮儀，雲卿公子熟得很，瞧他移個座答個問都要同人緻意，一派謙謙。又生性雅謹。甚似曆代中宮中正平和的品性。

相熟後便知，守禮不過是他自然而然的習慣，倒不是他真多看重那些次序等第。

真是可憐他來這宮宴，分明也是不耐煩俗禮的人物，才叫小侯爺心慕筆追。

像今日靳小郎君那作派，若不來敬，也就罷了，敬起來是按排行，還是按座次？按排行，小侯爺是宗室子弟，頭一茬的年輕郎君，身份在陛下之下，衆公子之首。陛下之下，當先來敬他。但若按聖寵、按坐席，自然要先緊着陸美他們。這就是次序的無趣之處，不論如何都挑出事來。若非他小侯爺心胸寬廣，又聰明機智，不為人所借刀，豈不是要記陸美一筆，再連上他景仰的雲卿公子。

旁人道陸美海量，那小靳郎便以酒徒暗諷，真是何苦來哉。試問陸美幾時醉酒胡鬧過，正因他從不胡鬧耍酒瘋，才得了海量之名。這還是在禦前，陸美又幾時在陛下面前丢過臉面。

他雖也常在宮裡，不過自有小殿，是宗親一派，本來也看不太上靳小郎，倒是靳家大郎在宮中念書長成，與他說得上話。

瑞小侯爺心裡慢吞吞濾過，又湊近些，歪着身子跟蘇雲卿看案上金荷包，側頭閑話：“看出什麼來了？”

蘇雲卿道：“陛下常賞金碧輝煌璀璨之物。”

小侯爺撇嘴：“淨說些宮裡人都知道的，”陛下面上素簡，不愛脂粉，吃穿用度卻到處可見金鑲玉綴，喜好是擺在明面的——他伸出手指輕輕去碰，“也不知道耐不耐用，放進銀子卻磨掉金子，豈不很虧？要不塞銀票用吧。”

邊說着，邊直身從懷裡掏出胡亂疊的一沓紙，再翻覆疊小了，試圖塞到金荷包裡。

蘇雲卿失笑，擡手捂住：“概不受賄。”

瑞小侯爺一愣，拍他手，笑道：“才幾個錢，”好雲卿果然有趣！突然想起什麼，翻了翻紙笑着抖紙叫屈，“嗐，什麼錢，詩稿！這是詩呀，哪是錢。”

古往今來，也隻李太白的詩能作錢用，詩哪裡能是錢呢！

“嘿嘿，對，此乃詩也，”他捧着紙攤開，意思意思撫平，雙手端給蘇雲卿，故意拿腔拿調懇切道，“這是專門揣來請教你的詩稿。”

專門得差些忘了。

蘇雲卿對這位胡亂行禮的小侯爺無奈歎氣，擡過他手，接過紙看，觀之露出笑來。

卻見第一頁紙上書着：

團團複扇扇，

直直立道邊。

班女何須怨，

秋風獨自眠。

上題：宮中銀杏有色其葉如扇

蘇雲卿心道，倒也可愛。又肯用班婕妤的典。

複翻頁，隻見下一頁是：

人生自古多輕愁，

纏綿兒女為情憂。

千腸百轉思君久，

何日歌在君樓頭。

上序：月下長歌一阙 時十九

這是将他少年贈歌伶的胡亂疊韻之作也混進半阙了。聽聞當年那歌伶集詩，将此曲定為特特頭等，又有繡像琴譜回禮給他，看來便是這半阙的故事。

再翻頁，又是許多筆墨。

瑞小侯爺探頭：“怎樣？”

蘇雲卿端坐，看臂彎旁探出的這顆富貴腦袋，舒一口氣：“至情至性。”

是能和陸美玩到一處去的人物。

瑞小侯爺喜笑顔開，自覺得了雲卿公子贊美，生涯圓滿，向他崇拜的這位郎君腼腆甜言道：“你看幾時我拜陸夫人為師方便？”

被崇拜的敲門磚蘇雲卿挑眉側目，不由訝然笑開，亦很期待他家陸夫人的反應，低頭選了一張詩，折好放入那金荷包，隻道：“會帶到。”

*

小侯爺歡歡喜喜起身去解酒，走過回廊，見前面幾個人聚在一處，有個身影看着眼熟，正低頭抹臉。

他一走近，其他幾個宮衫的身影就退下了，眼熟那個倒還在原處向他行禮，對面見過，果然是陛下身邊的王女官。

“姑娘怎麼在此處？”他上前說話，笑道，“這是受了哪個姑姑欺負？要我替你打他們一打麼？”

王女官擡臉笑道：“并沒有的事，謝過小侯爺。”她倒還招呼關切，“小侯爺從宴席上來？可要什麼不曾。”

瑞小侯爺看她面上雖有異色，卻無淚痕，便放心道：“沒什麼要的，坐久了站一站。王姑娘可曾用過飯。”他從懷裡掏出兩個餅子，竟然是從宮宴上藏下的，原本打算回去夜裡看書的時候打發着吃。這會兒分給王歡一個，笑道：“吃不吃？”

王歡被他堂堂小侯爺藏私食的舉措驚到。忍了一忍還是笑個不停，接過謝了這個妙人一禮。

二人索性在廊下坐着，幹啃餅子。

“我方才見有幾個身影，怎麼見我來就跑了。”

王歡有女帝恩典，禦前不必奴仆自稱，此時面對小侯爺，也坦然坐着，道：“是司儀管事罷了，見我今日未梳着雙鬟髻，特特來提醒。”

瑞小侯爺奇道：“還有管這個的管事？”

宮中人多，司儀本是為陛下儀仗設的，陛下雖然愛用金玉之物，儀仗排場上卻不鋪張，這些管事漸漸便把為陛下辦事的職責，化成了管理後宮儀表的權柄。

王歡雖然在天子近處，他們也要擺個規整嚴肅的臉，說什麼“為陛下辦事是好，也不要自恃功勞驕矜”。

又有說什麼，“年輕女子自然要有年輕女子的樣子，這堕仙髻妖妖娆娆，不妥，有失王女官殿前當值的身分，還是雙鬟髻為好，得體合禮，又親切，顯得年紀小，陛下貴人們看到也讨喜。自來宮規既定了宮女發式作雙鬟，便是有它的道理。”

瑞小侯爺看了看王歡發辮，因前朝民間覺得堕馬髻之名不雅，改作堕仙，既有偏發之意，又有谪仙之态，如今亦稱堕仙髻。小侯爺略觀一眼，隻覺少女俏麗，并無不妥。

王歡道：“也不是覺得雙鬟髻不好看，隻是日日規定要梳着這發式見人，總覺得有些……”

小侯爺道：“我懂得，你自己愛什麼發式，與旁人要你作什麼發式，是不同的。”

王歡咬一口餅，笑道：“正是。”

瑞小侯爺舉餅同她虛虛一碰，道：“這也不是什麼要緊的事，你在陛下面前說得上話，告訴陛下就是。陛下寬和，必會允你，若還有其他不愛梳這頭的宮女，正好一并幫她們解憂。”

王歡笑：“怕太令陛下煩心。宮規本是為了服飾一緻，防止外人混入，我再忍忍，忍不得便告訴陛下。”

小侯爺隻好道：“也行。你忍不得告訴我也是一樣，我如今也是能上折子的。”

王歡不由莞爾，推謝道：“哪能請您為這些小事上折子。”

“我便說在宮中住着，看雙鬟看得眼睛疼，”瑞小侯爺已經連措辭都想好，十分正經地說道，“宮人風姿事關皇室顔面，我們宗室子弟的面子也都在這上面啊。”

說得少女噗地一樂，露出梨渦來。

二人吃了餅，小侯爺起身回去，告辭道：“我再去席上送送雲卿，你呢，要去禦前當值嗎？”

王歡也起身，拿絹帕擦幹淨手道：“我不必去，陸小公子陪着陛下呢。”

瑞小侯爺露出我懂的表情，揮手自去不提。

此時紫宸殿裡，陸美确實與女帝一處閑坐，宮中消食多用酽茶，陸美獨愛茶色清亮，他那杯總與他人不同。

也是紫宸殿裡才能喝得着的好茶了。

嵌夜明屏風誠然碧色，鑲珠玉幾案未必芳菲。

女帝淨了手面，轉出來時，眉間已洗去白日案牍疲色，指尖猶帶水意，戳戳他額頭，打趣道：“你可真讨巧，方才你哥哥說要自己繡制，你卻說男子也能拿針線，我猜猜，這個男子隻怕不是你，而是你的哪個護衛小厮。”

“噫，我竟沒有想到這個。”

陸美随之轉身，繞着圈自覺跟着主人家找了座，半拄着椅背，仰面笑答道。

“方才隻是覺得男子不能如何如何的話不對，在那混說，沒想到還能把自己摘出來，謝過陛下提醒，”陸二郎笑着拱手又伸手，展示十指道，“我也想拿呀，但我這雙手，做不得太精細的活，陛下見過我的字是知道的，我也常疑心我的筆難道和别人不同，怎麼寫得與帖子不像，母親常笑那是螃蟹爬過墨汁盤。”

倒省了蘸醋。

女帝允王歡不必自稱奴仆，對陸美更是偏愛，他在禦前，向來是“我我我”的。他也沒有官身，并不稱臣，又嫌“草民”之流字多繁瑣難聽，女帝覺得聽他稱“我”親近，素來不以禮法拘束他，更叫他在太後等人面前也不必拘禮，越發将這小子縱得一身赤子天性。

此刻果然仍隻偏幫他，肯定道：“我看就很好，自成一派，别無分号。”

陸美美滋滋一笑，樂道：“别無分号倒是真的。”

他收回手，向陛下進言：“再說，我一人繡，那是我一人覺得男子應當拿針線，我請另一人繡，那便多一個人認為男子應當拿針線，這豈不是更好些。”

他的陛下搖頭無奈：“聽聽，胡攪蠻纏，竟還很有理。”她明眸親和含笑，彎着眼睛看向陸美，“你哥哥說的是君子之言，你雖然躲巧，倒說出朕想說的，所謂‘正中下懷’，豈不當賞。這荷包合該是你的，朕又不會不肯，快别胡亂找借口。”

陸美亦親近着笑：“陛下不肯我也不還的。”

二人和樂融融，女帝想起一事，問道：“今日剛見你時看你悶悶不樂，可是有人叫你不痛快？”

宮裡人多口雜，王女官從前似乎也有提及，或有背後不像樣的，陸美在宮裡聽到什麼風聲也說不定。女帝細細看陸美臉，見他拿根手指戳臉咧嘴。

“陛下怎知我悶悶不樂？我今日分明笑得很開心呀。”

女帝彎眉。

伸出一手，學他在自己面上戳起嘴角：“你往常是這樣笑。”又降低一點，“今日約莫是這樣。”

陸美見狀，不由心裡一跳，心道：天爺，陛下這樣！這樣，诶！

他尋不到詞，隻囫囵在心裡誇出一個“她竟這樣美”來，往常知陛下好，不知她這樣身份竟這樣好，作出這樣動作，竟比從前認定的平易近人又近了千裡，此刻渾覺心肝如被驚到一般突突直顫，又激動，又不知所為何來，隻呆呆看她半晌，又想，此刻說伴讀的閑話倒叫她費心。

于是低聲道，“并不曾有誰能叫我不痛快，隻是今日聽聞世間百業貴賤之分，受了些沖擊，面上木了點？沒有什麼要緊。”

一邊将想娶歌姬的事當笑話講了。

女帝含笑聽着，聽到他要娶歌姬那段，也不過輕擡眉眼，寬厚慈和地一勾嘴角。

拾起茶盞，一壁研着，一壁傾聽，玉镯金钏在腕間相擊，玲珑作聲，她又停了手。挪回身，時時颔首等他往下講。

等聽了整個故事，才放下拈起的茶蓋，笑道：“你這狀倒不必告了，什麼三六九等，你母親她自己可是市井百業三教九流都有朋友。

她看向外面，“人活世間，或因際遇，或為名利，譬如流水入四渠，各有前路。要糊口，要成名，要金銀錢貨，總要做自己擅長的事，那便生出百業來。”

又收回目光，對着陸美，“比如樣貌上佳者，便多出來走動，叫我們這些人看着歡喜。”

這倒是新奇的解法。

隻是她心裡清楚，流落樂坊的歌姬，畢竟是被迫流落，與雲卿那種長得好看而被四處邀飲的樣貌上佳者，是不同的。

但這話哄哄陸美盡夠了。

她側臉看了看時辰，笑道：“不若我們打個賭，今日若是你們一起在那花樓樂坊，這會兒應當回府了，但你和雲卿被我叫到宮裡來，你母親一個人在那，就不見得肯早早回府。此刻隻怕還在聽曲遊樂，尋她三教九流的朋友呢。”