這邊廂君臣簪雲言喻，不自覺含邊鼓，那邊廂蘇雲卿兢兢業業，終于等得日低天涼，下工回府。

才近府門，先看到當門一匹駿馬，再見着駿馬邊，雲紋抱鼓松垮垂缰，抱鼓石下是條石檻，石檻上蹲坐一隻自家小弟。

少年身形團成一團，錦衣邊沿熠熠生輝，頭頂上方是獸面錫環，映亮亮半面彤光，陸美朝右側着腦袋，扶着臉，正對西邊發呆，像一個映光的罩絲團子。

站起時身姿舒展的小公子，團起來又是少年心性。

這是怎麼了，蘇雲卿一思量，想到這日是歌姬離京的日子，莫非是受了情傷。

他走到近前，就見陸小郎君手捧着臉，膝撐着颌，雙目茫然瞧着落日。落日餘晖漫一層淡粉在他眉間靥上，漫出層橘紅暖意。驚風身上也是一層橘亮，抖抖馬鬃，在一邊無所事事陪他。

蘇雲卿彎腰揉揉他發頂：“做什麼蹲在地上。有事麼？”

陸美聽到人聲，轉頭仰面，看見是他，先下意識露出笑來，又失落落癟回嘴，面上倒不是為情黯然的樣子。眨眨眼，沒頭沒腦問他道：“大哥，你說這合理嗎？”

什麼合理。

他問得沒頭沒腦，蘇雲卿卻聽懂了。

不是為情所傷，是為世情所惑。

這世道合理麼，做官是那樣做，告狀是那樣告，談情是那樣談，人與人之間，又憑借什麼劃分的貴賤輕重呢。

蘇雲卿不答，陪他看了一會兒斜陽，而後松開手裡握着的書卷，從書背後分出一疊藏着的藍皮小冊，遞給陸美。

陸美疑惑接過，低頭一看是薄薄一冊繡像話本，封皮上竟是寫着，《義姬恩仇錄》。

翻開幾頁，隻見内裡人物畫工精絕，将當日飛槌擊鼓的她畫出了三分神采，隻著述部分用詞極盡誇張，将人誇成色武雙絕的豪姬一般。

蘇雲卿拍拍他頭，寬慰道：“這世間種種，正因不合常理，才衍生出多少人世間的傳奇。”

*

“大公子回來了，大公子，二公子，夫人說今日相爺不回來用飯，晚膳擺在花廳用吧。”

“我不在家吃了。”陸美翻身上馬，抖抖身，又是跳脫随性的樣子，他低頭跟蘇雲卿招呼一聲，“哥，我找朋友看蹴鞠去了。”說話就策馬跑個沒影。

蘇雲卿笑着搖搖頭，跟着來接人的善晞進府。

母子二人用過飯，蘇雲卿摒退左右，與他母親說話。

“母親，陛下的心思你知不知道。”

陸真喝着茶消食，看他将人差遣出去，就知道他有話講，聞言看向兒子：“帝心難測，你不常常謹慎，不讓我揣測聖意？”

蘇雲卿無奈道：“母親。”

陸真笑了笑，認真答他：“正因為知道，所以我才不入仕。烈火烹油，終歸不美，名士的兒子，總好過權臣的兒子。最好你父也擱了那位置，又怕你們被人欺負去。”

若是做外戚，他家的官位不如換個清名。

但這外戚也不見得就能做上。

她回憶起從前剛認識女帝的時候，笑道：“她還是公主的時候，我們一起逛樓子，她就喜新厭舊得很，于美色上十分薄情。往年我們在樓裡看戲，隻有話本寫得好，人演得癡情的，才能得她幾分青眼。但那是唱戲人占了角色的福氣，所以看上哪個好看的優伶，也不過是嘗鮮三五日，捧場一兩月，一年也就換了，舊人不過是點面子情。養着偶爾坐坐，慈悲心罷了。”

倏忽之間，從這個牆頭，爬去那個牆頭。

什麼皇帝常會李師師的事，她這裡是沒有的。

且旁人不認得她，權貴之流裡卻知道。知道，便沒人敢過手接那些被她棄置了的優伶。什麼周邦彥也作入幕之賓的事自然也是不肯。

後來陸真幾人與她走得近了，還是另外一位托人中轉安置，才将那些如玉良人送到外邊，不必空守着。也有不肯走的，但那樣心性，多泛泛無物，别說一年，早不到一月就被抛之不顧。

陸真玩笑道：“小美……指望他通人情往來是不能了，那樣愚頑，若是以後被丢出宮，還得幫他相親。”

這話似貶實褒，說得輕快，卻與蘇雲卿心裡擔心的事正正對上。

陛下隻怕是看上了小弟。

見大兒面露憂色，陸真道：“也不必太過憂慮，我已托你那好徒弟打點過，送他離京一陣。”

她想到上次與女帝閑話，女帝說起我朝父母有個愛好，愛把為人處世的舊哲今理一股腦地塞給後輩，哪裡知道小孩子嫌煩又難有感悟。

這卻好，叫榆木腦袋自己去外面經曆，生些他自家的感觸，豈不兩相便宜。

“我的徒弟？”

蘇雲卿疑惑。

陸真哈哈一樂：“也或許是你的師弟？誰知道你們怎麼論的師徒。”

蘇雲卿便知她說的瑞小侯爺，扶額點頭，不知他是如何周旋。

陸真在桌上排指閑彈，又說道：“陛下也不是什麼洪水猛獸，你沒見過她怎麼和太後相處，與尋常人家的母女是一樣的。

“她既然不是尋常的帝王，又怎麼能按從前的路子想她呢。她受的不是帝王心性之教，而是與我一般聽得大儒講學。就算做皇帝久了，人心硬了，你看曆代帝王畫像，也是一個鼻子兩隻眼睛，和普羅大衆又有什麼不同，都是人，有七情六欲，莫太當神話。我們這樣的家族、權位，對君王是沒有什麼敬畏之心的，離得近，見得多。

“更有一句話，流水的什麼，鐵打的世家。”

說得蘇雲卿又驚又笑。

王權世家，自有優越的傳世詩書、家塾厚底，以教化幼子，也有世襲、封蔭一類的宦位分派，保領公幹。賢能與否，平等與否，都不在思慮所及之内。更無忠心的理由。

陸真起身，将四壁窗扇都打開了，将四周有無耳目看得通明，閑聊間說起局面：“如今世家也不算獨一份的，前朝幾回風波，朝堂征用民間對抗外敵，倒叫民間自成一派，朝代更疊，百年裡已成了一方勢力。你莫看如今朝廷裡，有的認為不與民争利，有的認為應當嚴防管制，其實都拿這民間江湖的勢力毫無辦法。如今皇室朝臣、世家豪族，與這民間江湖，三方平衡，也算安穩。”

她轉身坐回：“所以，陛下擺在明面的喜好，知道也就知道，不必怕揣測帝心，愛金玉也好，愛年輕漂亮的後生也罷，也不算了不得的機密。自來不問上有何所好，是怕上有所好，下必甚焉，勞師動衆，支應不起，你又不谄媚，又有身家，就不必太在意。”

蘇雲卿笑道：“我身上哪有什麼身家。”

他還是不甚放心，多問一句：“母親便不阻止二弟入宮嗎？”

陸真笑：“這事我說了算嗎？”

蘇雲卿看她，方才誰說什麼流水鐵打，和陛下叫闆才是阿娘作風吧。

陸真看他神色，哈哈一笑：“我是說，兒子的想法，我說了算嗎？”

姻緣的事，看孩子心意便罷了，陛下又沒有來強取豪奪。

她寬慰大兒：“她從未明言，想來也是你弟弟及冠後寵出來的一時興起，不必太過擔憂。她心思重，也不會重到不念舊情的份上，高高捧着小美，不過是她沒貼己有趣的朋友在身邊——哈、應當是，她那貼己有趣的朋友沒在身邊——我到底比她大許多歲，成日宅邸之間，繞着你們幾個，不比從前和她玩得好了。”

“陛下竟有朋友。”

“她又不是生來就是這冰冷皇位的……當然有朋友。”

紫宸殿裡，朱榻沉涼厚重，屏風上紫繡金緣的朝服随意搭着，金漆窗扇半啟。野鳥飛落檐下，又呼朋引伴飛去。

這日忙過，難得有暇，陛下又在午憩。

年輕的陛下面上是悠遠神色，不知睡中記挂何事，思量何人。

風遞歌聲恍惚，是宮伎幽幽求憐，歌裡夢裡，盡訴癡人。循歌聲望去，卻隻見遠處群鳥高飛，天際翻雲層多彩。

女帝心道，這景緻倒是開闊，叫人心喜。

她想到一句“天高帝遠”，不禁自覺好笑，又不知附近有何景色，意随心動，憑虛禦風，又往開闊處平穩探去。但見黃天圓日，大江橫流，遠山如浮壁，地廣天高，她立在空中，靜觀此方天地，不覺有風擾動額發耳鬓。此時她便情知是夢，暗道，從來在夢中知覺是夢，就如妖仙叫破真身，許多法術即易失靈。既知道是夢，下一瞬隻怕要飛它不起，但此既然是朕之夢，當随朕心意，便負手而視下，衣袂當風，如此安穩降落。

但見落處是一高冠樹林，四處無人，亦無鳥獸。樹幹磊落，地為結實黃土，叢有稀落野蔓，并無雜芳。女帝瞧了一瞧，道，這樣地方，倒是清靜。相比皇城宮廷行動須人知道，這裡竟是隻有她一人。

她在此不論做什麼，都是獨據消息。隻她又心道，既是夢中，還要輕言細語才是，不然表露至外頭，就成夢話，叫人聽去，輕易又不能為此殺人。她更有啞嘶寤言的經驗，若情蕩緒動，言辭用勁，又牽動外面，平白将自己叫醒，負此美夢。

如此晃晃悠悠，不自覺出了樹林，但見林邊鋪延灘岸，是條淺水，停着一隻小船。

女帝道，原來人迹在此處。

她原想樹林中如何不設一處木屋，好翻書讀書，如今見了小船，又道，果然還是此處開闊，林中閉仄，哪裡及得上此處通達自由。

如此踏上舟去，也不劃動，仍任小船靠在岸邊，自坐到船頭橫檔處。

這是條木船，大約風吹日曬許久，青苔綠黴都已發灰發白。中間橫着兩塊木闆攔作三倉，窄木跳闆亂斜，粗麻纜繩胡團，槳竿更不知哪裡去了。坐下處還算平整，木面粗糙，略有劈裂，卻叫人覺得親切安穩。

女帝心道，既然是人迹，不知這裡有些什麼。這麼一想，果然見到船裡放着一個匣子，這匣子眼熟，恰是她殿内那隻。

紫宸殿金漆窗扇裡頭有一張妝台案，案上一匣獨放，與首飾鏡台不同，便是此物。珠匣玉屜，不放钗黛首飾，卻放質樸無華素竹紙張。

女帝拍拍它輕笑，你跟進來作甚，我還能不知你肚子裡是什麼麼。

雖如此說，她仍打開蓋子，果見一疊素竹紙裁得整齊，理在最上層，她知底下是什麼，但仍往下看，卻見底下并不是她與好友的往來書信，而是她十幾二十年前的筆墨文章。

有臨洛神帖的黃紙大字，比如今細筆豪放，有托負心詞的稿箋文章，比如今平墨有情。女帝翻得仔細，笑歎道：此是我，此亦是我。

下一片紙她就翻着一句：何必困守宮城。

女帝心道，不知下面幾層匣屜裡有些什麼，拿出來，見果然是沒見過的琉璃碧冊，翻看是些手稿，清曠雅緻，不知寫的是何朝何代事，何名何姓人，章頁亦散亂，一時是錦繡富貴風流蘊藉，一時是暢意無羁潇灑磊落，然不論何種，都極肯寫美，美景美人，美酒美色，美下又翻出劣性來，正面塗畫富麗堂皇，翻面便是盤剝魚肉，翻面是殊異，正面又是恩寵。女帝看了十來頁，隻見它美情美景的筆墨清晰，留神細記兩句，放下冊子暗道：時人多内斂，并不把情緻寫足，這篇牍纏綿，讀過唇齒留香，已是了不得。

翻到前面，見有案注之詩，雖精淺，卻也薄有古意，偶見新句，小巧可頑。其辭曰：