韓明昱來了興緻：“什麼賭約？”反過來一想，又不對，她能站在這裡，無疑賭局失敗。
芍藥如實相告：“我說來煙花之地狎妓的男人，都是沒有真心的！”
“這也能輸？”
芍藥抿嘴笑，“風月魔也說，‘你這是為難我’，可是我隻是想先活下去。他那語氣，恨不得立刻掐死我，但又拿我沒辦法，當真是有趣極了。”
韓明昱眯着眼看她。
“那段時間，他就一直待在金玉樓，遊蕩在各個角落裡，一邊吸人陽氣，一邊物色人選，最後還真讓他找到了一個男人。那男人很年輕，長得清秀，在一群滿腦肥腸的客人當中很是難得，但是我一眼下去就知道他很窮，衣衫沒有破洞但材質一般，遊離的眼神顯得底氣更加不足。風月魔說，讓我勾搭他，這就是和我的賭局了。
“我換上了丫鬟的衣服，帶上面紗，在那個平淡的晚上，與他相遇。他很緊張，連盛酒的杯子都握不住，他說，他所有的錢隻夠金玉樓的一杯酒水，我就主動請他喝第二杯酒。他叫徐義，是四處讨生活的貨郎，天南海北，沒有定所，來金玉樓還是被某個無良老闆給忽悠過來的，想看他掏不出錢的窘迫，喝完這杯酒他就要離開揚州了，等攢到下一筆銀錢的時候又要好多天。
“我看他路費都要發愁，告訴他我可以幫他，前提要替我贖身，我給他一筆不菲的贖身費，讓他兩日後向媽媽贖我，沉甸甸的銀票是他一輩子也掙不來的财富。徐義走了，我得意地找到風月魔，他輸定了，沒人會忍住誘惑拿着錢不跑的。
“風月魔杵在角落裡，沒有實體，我隻能看到烏黑一團，也不知道他在想什麼，大概是後悔給我挑了這麼個呆蠢的人。兩日後，徐義來了，說要贖個丫鬟，銀票攤開後，一張不少，媽媽以為是哪個清流，穿的樸素卻拿出這麼多錢。風月魔問我要不要跟這小子走，我點頭，雖有些意外，但還是要繼續賭局。風月魔用障眼法瞞過衆人，讓我跟着徐義出來了。
“我已經許久沒走在天空下，那天陽光普照，清風吹起面紗一角，驚鴻一瞥讓徐義看得癡癡的，他問我願不願意跟他在一起，他會一輩子都對我好的。我低頭害羞應下，感謝他不嫌我風塵女的過去，我和他賃了一條小船，打算在船上成親後再離開揚州。白天我在船上給人浣紗，徐義則跑去給人做短工，風月魔告訴我，徐義想買個簪子都買不起，正愁容滿面呢。
“我用賺來的錢買菜做飯，在船上等他回來，他看到我的手被水泡紅了，還被火燎了一下，心疼得不行，眼底止不住的悲戚，他說也許是他奢求太過。我在船上浣紗時唱歌，被一個貴公子聽到了，他循着歌聲看到了沒有覆面的我，那眼神跟徐義的不相上下。貴公子找到了徐義，要用大價錢買我回去為妾，價錢又是我贖身費的三倍，我想既然徐義當初在金玉樓都沒有跑，這次也應該不會接受。
“沒想到他當着我的面拿了錢，我站在船上想也好，風月魔要輸了，我能活下去了。當晚他買了好菜好酒，給我踐行，問我恨不恨他，我笑着搖頭，‘妾如浮萍，本就無根飄搖’，他推給了我一個盒子，裡面竟是那貴公子給的銀錢，說是給我的嫁妝，而他隻留給了自己少量的路錢。
“為什麼呢，不是為錢卻又将我轉手賣了？他道我這般美貌，他無能根本護不住我，也給不了我穩定的生活，跟着那位公子走還能安穩下半生。我問他，你對我是否真心，他苦笑是真心，但這個世道最沒用的就是真心，他單純蠢鈍，賣個貨能被人騙，做短工的錢還被惡棍無賴給搶走了。風月魔纏在我身後，告訴我你輸了，是啊，我輸了，我得到了一顆最沒用的真心，卻要因此喪失性命。我眼下最該做的，就是殺了這個不得用的徐義，燒了這條船！”
韓明昱道：“但你沒有這樣做。”
韓明昱看到了她的不甘，卻沒有看到一絲懊悔，到如今，對于沒有向徐義下手這回事，也沒有額外的情緒了。
“按照約定，我要把自己獻給他，但臨死前，我要做一件事了卻心願。我撂下醉倒的徐義，返回了金玉樓。媽媽見到我氣得抽了我一巴掌，還以為要失去我這顆搖錢樹了。我對她一笑，把匕首捅到了她的胸口，她瞪大了眼睛，尚在夢中，無法相信我居然敢殺了她。我對樓裡的姐妹叫道，‘快逃吧，你們自由了’，曾看到屍骨被抛到河裡、亂葬崗，也找不到一方埋藏她們的墳茔，風月魔點了金玉樓，火燒掉了賣身契，麻木的她們趁着混亂跑了。我在火光裡被風月魔刮掉了皮和骨，血淋淋的情狀居然把那些個狗腿子給活活吓死了。”
一定很痛，韓明昱流露出同情。
芍藥最看不得對方的同情，與其展現善意的表情，還不如乖乖和她結契，讓她得到力量的滋養。
韓明昱忽而又想起風月魔有法子可以讓人不痛的，隻要肯配合，想來這芍藥兌現了約定，不會吃太多痛楚。
芍藥又道：“我其實還蠻懷念風月魔的，他保留了我的意識，伴在他身邊，其餘的節氣都沉默，隻有我與他說上幾句，還相互依賴上了，沒了肉|體，唯有殘念，卻是我最快活的時光。不用陪人睡覺，不用被侮辱尊嚴，想笑就笑，想哭就哭，還可以彈我喜歡的曲子。”
淩霄擡起了頭，遠遠看着芍藥，她與魔如何相安，他都知道，所有殘念中，隻有他和她二人的最為完整。
他以為她谄媚，魔也孤寂，對着她也有些許好感，可謂蛇鼠一窩。
但他不會因為這女人的一番自白而放下戒心，她眼裡總是投射出似有若無的算計，令他渾身不舒服。
韓明昱要去東邊做任務去了，剩下的七個交給淩霄去送，芍藥不和淩霄一起，執意跟着韓明昱。
淩霄臨走前，暗自在韓明昱耳邊嘀咕了一句：“小心她。”
他們朝不同的方向出發。