“父皇，北國曾多次侵擾邊境，如今卻突然示好，很可能是另有所圖，我們不應該如此輕易地答應與他們進行貿易來往。”蕭鶴淵在朝堂之上大膽發言，目光掃過一旁的趙衡。
“陛下，北國土地貧瘠，且天災不斷，人民多以捕獵為生，糧食非常缺乏。但他們盛産礦石，也有許多珍貴草藥，正是我們需要的。我們糧食充盈，少天災人禍，我們用糧食與他們交易必能構建兩國友好關系。”趙衡忽略蕭鶴淵帶有殺氣的目光，上前一步，大膽說出了自己的想法。
坐在龍椅上的蕭雲眼泛寒光，被兩人的争論吵得頭疼。
“父皇，皇兄說的在理，開放邊境與其通商，商人中很可能混入敵軍。我們應該先加強邊防，制定通商制度後再考慮通商。”站在蕭鶴淵身旁的蕭鶴軒也上前一步，試圖壓制住趙衡。
“行了，通商一事就交由趙卿負責。鶴軒，你和你鶴淵負責加強邊境護衛。”蕭雲長袖一揮，這事也就這麼定了下來。
下了朝，蕭鶴淵那無處發洩的怒火瞬間爆出。他皺起眉，臉色漲紅，雙手攥成拳。
“那個趙衡……父皇到底看重他哪點？”今日朝堂受挫，前些天的洞房花燭夜也沒過成，蕭鶴淵這幾天事事不順。
不過蕭鶴淵本就不受朝堂官員的待見，最近大部分官員已經不敢和他針鋒相對了，單一個趙衡還不足以擊敗他的信心。
“通商計劃真的要交給他嗎？”
“父皇已經下令，我們隻能先做好自己的工作……齊賀将軍最近怎麼樣？”
蕭鶴淵一直很敬重齊賀，但和他父皇不同，他覺得把齊賀将軍困在大牢非常不妥。
“聽說過的不錯，但還是一整天都不與人交談。”
兩人剛走幾步，般若的身影就出現在兩人面前。
“見過兩位殿下。”般若簡單行禮。他身姿挺拔，行完禮後兩位皇子都不得不仰視他。他似巍峨的大山，穩重而挺拔，令世人敬畏。
“鐘離小姐可有怨言？”蕭鶴淵想起自己缺席洞房花燭，心裡邊泛起一陣愧疚。
“沒有，太子妃是知道您不容易的，隻說這夫妻之禮日後補上，心心相印，不需被禮節束縛。”
“那就好……”蕭鶴淵忽地長舒一口氣，歎出多日愁雲。
想到洞房花燭夜，蕭鶴淵就一陣頭疼。他不喜歡這些禮數，也不想繼續像個戲子一樣表演給所有人看。
但他這個太子，要是讓自己妻子傷心了，又怎能讓天下信任他？
“看來皇兄和嫂嫂感情不錯，啥時候能見到侄兒啊？”蕭鶴軒咧開嘴笑着，手肘撞了撞蕭鶴淵的背。
“你還是先把書讀完吧！”
“别啊，皇兄，我不喜歡讀書，你給我的書我讀完已經很累了。”
此時，下朝的趙衡從三人的不遠處路過。注意到趙衡的般若目光也随之而去，仿佛是想在對方身上鑽出一個洞來。
“那位是趙衡大人吧。”般若薄唇輕起，散着寒氣的桃花眼覆上一層陰霾。
“嗯，他本是齊州的富商，用錢買了官位，在和丞相交好後就成了丞相的第二張嘴。”蕭鶴淵提起趙衡就來氣。那個人沒什麼學識，但話術精湛，被丞相看中後，就在朝堂上轉述丞相的想法，已經一路升至正二品。
趙衡的背後是丞相，但丞相他們暫時還動不了。這趙衡也不知道哪來的膽子，敢替丞相出面，主動當靶子。
想有理由摘掉丞相，就得先除了趙衡，但想除趙衡就得動丞相。
“這步棋，真難走。”蕭鶴淵擡起頭，望着藍天白雲。
太子府中，百無聊賴的鏡央坐在石亭，用魚食逗弄池水中養着的魚兒。
冬妍像是一座雕像，矗立在一旁一動不動，連眼睛都很少眨。
如果家主還在的話，這時候家主也應該來陪她一起逗魚了。她這麼想着，仿佛回到事件發生前，依偎在家主身旁。
家主大人……
“太子妃娘娘，注意儀态。”
冬妍的話一出，鏡央這才發現自己口水都流到下巴了。
“咳……”
遠處，管事見鏡央和冬妍在，連忙帶着身後的客人趕往這邊。
注意到兩人的鏡央目光被那位客人背上的東西吸引了去。那看上去應該是作畫的工具，卻要比尋常的大些，但背着它的那位客人走路大步流星，沒見一點疲累樣。
“太子妃娘娘，”管事将客人帶上前，兩人向鏡央行了禮，“這位是太子殿下請來為您作畫的畫師。”
“太子殿下請的？我未曾見過這位畫師，你師從何家？”鏡央先前沒有聽蕭鶴淵說起此事，而且也沒在京城見過這位畫師。
她收起剛剛随便的模樣，兩眼一冷，掃過對方。
“請娘娘放心，這位是般若大人推薦的畫師，是蒼州的名家出身。”
蒼州？鏡央聽了這話，更加警惕來者，面上卻放松下來，表露出和藹溫柔的模樣。
“既然是太子殿下的安排，我便不會拒絕。畫師，能為我介紹一下你自己嗎？”
那畫師躬身行禮，上前一步來到鏡央面前。他聲音年少，樣貌卻顯得滄桑，胡子拉碴，眉毛也比常人長出不少。他的手不似尋常名家畫師，手指側面長了一層繭，其餘部分卻非常幹淨，也不像其他老畫師那樣手被顔料染上色。
“見過太子妃娘娘，小的姓姜，單名一個行字。”姜行行禮時，綁在腰上的竹筒晃動得輕盈。
“姜畫師，你和般若熟嗎？”鏡央想從這姜行嘴裡撬出些東西，但也在猜測他的身份。
“不算熟，小的和大人是同鄉，去年家父離世，小的一介鄉間畫師賺不到錢，連給家父下葬都做不到。最後是般若大人為小的出了安葬父親的錢，還為小的安排了份差事。”
鏡央的眼珠子轉溜一圈，在管事和冬妍身上停了會，随後朝兩人甩甩手，“你們兩個先下去吧。”
“是。”進了府後，冬妍也沒有原先那般木愣、循規蹈矩了，似乎也在适應生活。
待兩人離開後，姜行放下了工具，做好作畫的準備。
“娘娘，小的準備好了。”
“你可曾聽說過十大怪？”鏡央擺好姿勢坐在亭子裡。
姜行拿起畫筆，将紙鋪平在石桌上，“當然，不知太子妃娘娘想聽什麼？”
“你知道這十大怪有誰嗎？”鏡央歪起頭，斜睨着眼，笑得谄媚。
“這十大怪在蒼州可謂是人盡皆知。”姜行的畫筆沒有沾墨，隻是用幹淨的筆尖先在上面描着。
“王氏三人以合作出名，這一代更是未有敗績；齊家軍守護蒼州，齊家将軍功不可沒；歸氏武館坐鎮蒼州，與百姓一同習武；白家唱戲世家，也善舞刀弄槍；王家單傳，江湖俠義肝膽。”
姜行停了話。
鏡央數着，這也就八人，而且都沒有說出名字，便開口問他，“這還有兩怪呢？”
“這兩怪啊是說不得的，他們怪就怪在隐于暗處。”姜行提筆沾墨，一道焦墨落紙，大方潇灑。
“太子妃娘娘，您有話不妨直接問，不必藏話。”
鏡央倒不是不願意直說，但眼前這個人和般若的身份都不一般，她沒辦法确定是否能相信他們。
“你既然是蒼州人，應該聽說過九十九人行吧。”鏡央雙眼一冷，寒氣直逼姜行脖頸。
“聽父輩說起過，但具體小的就不清楚了。”姜行垂下眼眸，目光定在畫上。
九十九人行對外消息很少，白家也是在出了個将軍夫人後才被衆人知曉。看來從旁人口中也問不出什麼了，更多的還得是她自己找。
“般若……這不是他真名吧，姜畫師。”般若這個一聽就是蕭鶴淵給他起的稱号，算不上人名。
“般若大人的名字小的不知，您不妨去問他本人或是問太子殿下。”
這姜行說話不明說，字裡行間都能讓人察覺到他在隐藏信息，但他的“隐藏”又過于刻意。
就好像是他特地設計好一樣，引鏡央層層深入，但又不明說……
許久後，姜行放下筆，宣告畫作的完成。
“太子妃娘娘，畫畫好了。”
鏡央連忙起身上前。隻見那畫上不僅畫了鏡央的盛世美顔，還畫了些栩栩如生的牡丹作為點綴。
“甚好……去找管事拿你應得的賞賜吧。”鏡央拿起畫欣賞着，雖覺得那牡丹紮眼，卻還是選擇等蕭鶴淵的看法。
姜行向鏡央行禮過後，收拾好工具。他将墨桶輕盈地抛至空中，并輕松地用另一隻手接住，中途沒有撒出一滴墨。
“謝過太子妃娘娘，那小的先行告退。”
鏡央看着姜行遠去的身影，眼睛一轉溜，像是明白了什麼，目光向着一旁瞥去。她看到了一雙藏在暗處的眼睛。
“冬妍，這也是太子殿下給你的工作嗎？”
“抱歉，太子妃娘娘，按照禮數，小的不能讓您和男子獨處。”