紅牆綠瓦，石磚長道，皇宮裡的景色總是這樣一塵不變。
蕭鶴淵跟在蕭雲的身後，邊走邊向他彙報涼州赈災取得的結果。
“我們聯系到了當地的富商，有一位名叫馬伯明的富商自願開倉赈糧，彌補了官糧不足的缺陷，如今涼州赈災成功，他有很大功勞，兒臣此番前來也是替他求賞。”
蕭雲沒有直接給出回答，而是反丢了一個問題給蕭鶴淵，“此人該賞，那你覺得該給他什麼賞？”
蕭鶴淵想了想。今日上朝時蕭雲給了他和赈災有功的官員千兩銀子作為獎賞，要給這馬伯明獎賞，斷不能超越官員，不然這馬伯明就成了官員的眼中釘。
馬伯明是富商，為人低調，若是給他權勢，一是不合他心意，二來可能把他捧成第二個趙衡。
那就賞錢吧，賞少一點。可這馬伯明赈災所用糧食的價值早已超越獎勵給官員的金銀，賞少了，連他的付出都填不上。
難，實在是難。
蕭鶴淵無奈一笑，主動放棄了回答權，“恕兒臣愚笨，暫時想不出獎賞，不知父皇有何高見？”
蕭雲回過頭，眉峰微擡，目光如千萬根箭般射向跟在兩人身後的般若，“般若，你覺得呢？”
般若躬身行禮，道：“回陛下，在下不過一介武夫，目光鄙陋，想法膚淺，答案恐怕不能令您滿意。”
“但說無妨。”
“先前太子殿下擔心馬伯明家中老小，問出馬伯明尚未娶妻，但近來有娶妻的打算，不如陛下賜婚二人并送禮賀喜。”
皇帝親自賜婚送禮，一來給了賞賜且不壓官員一頭，二來是添了馬伯明的名氣對他經商有利，三來以送禮的名義賞賜便可越過官員的眼。
“好！般若，你也該賞。趁這個機會，朕給你賜婚，如何？”
蕭雲無心，蕭鶴淵和般若兩人卻是愣了好一會。蕭鶴淵的目光止不住地瞥向般若，等待他的回答。
緩過神來，般若躬身，拒絕了這份好意，“陛下，在下一心報答太子殿下知遇之恩，暫無成家娶妻的想法，還請陛下收回成命！”
“朕就問問你，又不是要逼你娶妻，反應這麼大可就生疏了。”蕭雲輕笑幾聲，“那你想要什麼賞賜？”
“既然不生疏，那在下也不推辭了，就請陛下給在下加點俸祿吧。”
“該加，該加！”
蕭雲曾被般若救過一命，和他算是有過命的交情，他倆的情誼甚至可以說比蕭鶴淵與他的父子情還要深厚。
那時的蕭鶴淵隻是個剛入學堂的小孩，般若也不過十歲出頭。他和父皇乘車在蒼州巡遊時遇到了前朝餘黨的刺客，若不是般若機敏，及時切斷了火藥的引線，恐怕他們早已在爆炸中灰飛煙滅。
那時般若英姿飒爽，替蕭雲殺出一條血路，甚至為救蕭鶴淵中箭負傷。
時至今日，蕭鶴淵回憶起當時的場景，仍心有餘悸，不禁贊歎般若的過人膽識。
這道路總算是到了盡頭。
盡頭處是禦花園。禦花園和後宮相接，按照禮數，般若本不能進入，但蕭雲給了般若随行進入的權力。說直接點，蕭雲是真把般若當兒子了。
禦花園的中央是一個亭子，喚作思安亭，是為前皇後所建，平日裡不允許外人在此停歇，除了現在坐在亭裡交談的兩人。
兩人相談甚歡，一時間還沒有注意到前來的三人。其中一位女子身着華服，身上珠钗寶飾亮眼，盡顯華貴——她就是蕭鶴淵的養母清貴妃。而清貴妃的對面坐着一位穿着素雅的女子，木簪銀飾，眉眼間淨是清冷。兩人似玫瑰與芙蓉，對比明顯但都令人移不開眼。
“麗兒。”蕭雲呼喚清貴妃。
“見過陛下。”兩人起身行禮。
那女子瞥見蕭鶴淵和王寅，行完禮後匆匆掩住面容。
“妾不打擾幾位談話，先行告退了。”女子告退，蕭雲也沒有理會她的動作。
前皇後過世後，蕭雲對後宮可以說是不管不顧，就連侍寝都隻是走個面上的流程。實際呢？那就隻有後妃們知道了。
蕭雲向來不喜歡禮數，這一點蕭鶴淵也是随了他，受不得管。
蕭鶴淵行禮，“父皇，您和母妃相談，我和般若就不多打擾了。”
“鶴淵啊，這幾日就留在宮裡陪陪我吧。”清貴妃在這後宮裡就隻有蕭鶴淵這一個念想，自然是想多見見他的。
“那是自然。”蕭鶴淵回頭看了眼般若，随即帶着他離開了亭子。
離開思安亭後，蕭鶴淵猛地松了口氣。他不喜歡和蕭雲打交道，那隻會讓他身心俱疲。
“殿下，剛剛那位在下從未見過，是新入宮的妃子嗎？”般若想起那位女子。直覺告訴他，這位娘娘一見兩人便匆匆掩面，定是有什麼不可告人的秘密。
“打起後妃的主意了？”蕭鶴淵腦子裡還是剛剛賜婚的插曲，心裡琢磨着王寅的喜好。
沒想到他竟然喜歡清冷的。
“在下哪敢……隻是那位娘娘頗為眼熟，但印象中又沒在皇宮見到過。”
“那位是鶴軒的母妃德妃，她和我母親一同入的宮。不過平日極少見人，在後宮也不得寵，母妃與她相熟，可算起來，我與她見面的次數屈指可數，更别說你了。”
十九年前入宮……般若将此事默默記在心裡。
“上次你和鏡央一起去蒼州，她玩得開心嗎？”
“去的時候正逢冬至，是蒼州民間團圓的日子，蒼州街上熱鬧，娘娘玩得不亦樂乎。”
蕭鶴淵眉峰一皺，“般若。”他問般若的不是鐘離鏡央玩得開不開心，而是她想去蒼州做什麼。
般若當然知道蕭鶴淵想問的是什麼，答道：“娘娘是想查她的一件家事……她自幼父母雙亡，被母族接回後由其姨母白琊月撫養，但就在三年前，白琊月離世。”
“娘娘對此事耿耿于懷，認為是母族中有人害死了白琊月，便回母族原本所在的蒼州調查。”
蕭鶴淵目光掃過四周，确定兩人的交談沒有被其他人聽見後才繼續提問，“她查到什麼了？”
“是無功而返。”般若俯身貼近蕭鶴淵，壓低嗓音，迎合蕭鶴淵那顆不安的心。
腳步聲漸漸靠近，兩人不得已拉開了距離。
“見過太子殿下，般若大人。”
這已經是第三個主動尋他們的嫔妃了。
蕭雲雖然對後宮佳麗三千沒有多大興趣，但為了鞏固政權，還是收了不少的嫔妃。蕭雲宮裡的大部分低位妃都是處子之身，倘若有某位嫔妃是迫不得已入宮的，隻要跟他提，他就立刻找理由促成良緣。
但也有嫔妃想着宮裡的榮華富貴，但又不得寵，心裡早就沒了皇帝，寂寞空虛下，難免生出些歪心思來。蕭雲對此也是睜一隻眼閉一隻眼，隻要不鬧出事，随低位妃自己玩。
先前有些有野心且膽大的低位妃還試圖找蕭鶴淵，但都被蕭鶴淵拒絕了。
般若也是她們的人選之一。
般若身材壯碩，又時常随行太子，有的是入宮的機會。這幾日蕭鶴淵留在皇宮，難免出入後宮，再加上這般若有特權，這樣下去……後宮恐怕要鬧得個雞犬不甯。
蕭鶴淵也曾經和蕭雲提過，要整治後宮風氣，卻被他以他眼裡隻有正四品以上的高位妃才算是嫔妃為由拒絕了。
既然不算嫔妃，那就是養在後宮裡沒有任何用處的野貓，隻要她們還在籠子裡，她們想怎麼樣就怎麼樣。
宮女、嫔妃，聽聞今日蕭鶴淵和般若入宮，禦花園裡的人也多了不少，這一路走了多長，兩人就受了多久的禮。
想都不用想，這些禦花園裡的女眷基本都是來看他倆的。按照以往的經驗，她們還會往蕭鶴淵常住的望春殿裡送禮，那些禮物蕭鶴淵更是碰都不敢碰，一般都會讓般若處理掉。
“殿下，先離開禦花園吧。”般若瞧見蕭鶴淵神色疲憊，提議道。