如海道：“第一件，便是打點小姐上京所需的物事、人等。此番雖是去外祖家，但幼女來奔，上下人等人多嘴雜，評頭論足之事亦不可免。玉兒心思重，難免要受委屈，此事務要用些心，要辦得妥當。”

秦铮家的立即答應道：“老爺放心，自從得了老爺的信兒，給京裡的禮物等物事就已開始準備，前日均已備齊，隻等老爺過目；至于跟小姐去的人，少了不成話，多了又顯得我們不尊重，我已先拟了幾個可靠的人，晚些再請小姐親自酌定。”

這番答話十分妥帖周到。

如海拈須颔首，又向陶興道：“第二件，等小姐啟程之後，府裡又更冷清了，用不了那許多人伺候，人閑難免生亂，你取那花名冊一一問去，有意離開另謀前程的，隻管賞了銀子放他們出去，連身契也一并發還。”

陶興在懷中取出一份名冊來，查了幾頁，回道：“外頭莊子上的人不算，府内現有總管房、賬房、買辦房、庫房、廚房、茶房、藥房、車馬房、針線房、漿洗房、門房等共五十三人，另澹懷堂、三宜閣并兩個姨奶奶房裡的丫頭、老奶奶共二十一人，歸總是七十四人。跟其他府上相比，這實在已不算是人多。之前見老爺有想裁減人口的意思，咱們便已停了府裡的人口采買。這當兒要放人出去，咱們也得給下人分說明白，這是老爺心慈開恩，并不是府上開支不起。小的鬥膽說一句，若家裡的下人太少了，終究不像，小的計算過——各辦事房酌情減些人口，留上四十五人足矣，各樣事準保能照管到；各房的丫頭嬷嬷，留一十五人，又減了人，又不至于委屈了主子。這樣歸總六十人，總共裁減一十四人。小的們之前揣摩老爺的意思，已先探過下人們的口風，大家感念主家的好，倒有大半不願出去的，這當兒既然得了老爺的準信兒，我再細細篩一遍，哪怕府裡用不上，外面莊子上還缺人呢，放了他們出去，兩邊都便宜。”

如海點頭道：“甚是周詳，就這樣辦。”陶、秦二人便即退下。

這邊黛玉回房，向秦雪細說了近日将要啟程之事，忍不住又落一回淚。

黛玉心中雖是難舍，卻也不忍拂逆父親的意思，便吩咐雪雁等收拾四季衣服和慣用的物事等，預備北上。

衆丫鬟答應着，雪雁卻有些神思不屬的樣子。

衆人正仔細檢點着物事，蓮薏進來回說秦管家來見，黛玉忙讓請進來。

秦铮家的正是剛從林如海處來，她見黛玉雖是強打精神迎着自己，面容卻難掩戚色、雙目微微紅腫，一望便知是才痛哭了一場。

想這由自己從小兒看着長大的女孩兒即将北上遠行，秦管家心内也是不忍。

她不知如何出言安慰，卻把千言萬語哽在喉頭，一時倒未能開口。

待迎上黛玉詢問的目光，秦管家定了定神，方道：“老爺吩咐我安排随您上京去的人。我心中想了幾個人，拟了個單子，來請小姐的示下。”說着取出一頁紙來。

黛玉并未接那紙頁，沉吟片刻，道：“讓秦嫂子費心了，我看也不必帶什麼人，這一程我隻帶小雪雁去便是。”

秦管家有些訝異，忙問：“依小姐的意思，是隻帶一個丫頭去麼？”

黛玉點點頭，歎道：“雪雁、蓮薏她們幾個服侍了我這幾年，我這裡樣樣事俱是極遂心的。隻是她們家中如今還有爹娘、姊妹、弟兄等人，縱使不在咱們家裡做事，也都在姑蘇維揚左近。若叫她們随我上京去，山高水遠，骨肉分離，不知何時才能得見，我實在不忍的；還有王嬷嬷，她一向裡最疼我，辛苦了這些年，好容易捱到這個年紀、能享享福了，我怎能再讓她晚年輾轉異鄉、舟車勞頓？如此想着，隻叫她們留下罷。隻是這裡一應服侍我的人，還要托付秦管家為她們安排好之後的事，我上京後，家裡萬萬不可薄待了她們。”

秦铮家的尚未答話，隻聽後面一陣衣服悉索之聲，原來是王嬷嬷匆匆忙忙地從屏風後轉出來。

她手上拿着一件黛玉的春季衣裳，還不及放下，想是正在裡間同丫頭們一起開箱子收拾衣服。

王嬷嬷徑直往屋中一跪，淌下淚來，道：“我不該偷聽姐兒與秦管家的說話，但有些話我不得不說。”

黛玉忙要相扶，道：“嬷嬷快請起。”

王嬷嬷搖搖頭，流淚道：“姐兒答應了我，我才起。我總同人說，咱們的小姐一定是神仙菩薩托生的，這才有這樣的人品和好心腸，這樣為我們做下人的着想。但您也得為自個兒想一想呐——世家貴人家的規矩大，誰家的小姐沒有幾個老嬷嬷跟着呢。若單您沒有，到那邊府裡，必定又要另指幾個不相熟的來。誰不知道那些老媽子！仗着奶過哥兒姐兒，都是家常作威作福慣了的。小姐别怨我将話說得直，小姐雖是那家裡嫡親的外孫女兒，究竟是外來的，她們心裡更不知打的是什麼主意了！索性我家裡已經沒别人了，就是光身子一個，再幹淨省事不過，我願意跟着小姐上京裡去，有我在，一定不讓旁人欺負了小姐去。”

這王嬷嬷真正是個苦命人。

她父母早亡，嫁了人卻又青年早寡，也沒生兒子。

她雖能幹，婆婆卻百般瞧她不上，人前人後說她是個克夫相、掃把星。

因為嫌家裡多一個人吃飯，婆婆竟做主将她賣給鄰村一個喪妻的獵戶做媳婦。

王嬷嬷當然不從，但被婆婆請來的幾個粗壯婆娘硬是綁上了花轎。

待到了獵戶家裡，她雖然抵抗，但一個女人家又如何擰得過男人，更遑論是個每日上山、打熬得十分健壯的獵戶。

這故事倒有幾分像魯迅筆下的祥林嫂，可見天底下苦命人的故事也是相似的。

萬幸那獵戶倒是個老實人，雖不善言辭，待人卻妥帖。

他不肯捆綁王嬷嬷的手腳，也不肯強迫她。

王嬷嬷不肯吃飯，也不說話，獵戶便也不理她，隻是将飯菜按時做了擺在她跟前，待涼了再撤下，隻慢慢地等她轉圜。

獵戶這樣的水磨工夫倒真将王嬷嬷的心慢慢地磨軟了，她終于想通，原本的婆家如此待她，究竟也是無可懷念的了，自己當然可以一死了之，但是死了又怎樣，既懲罰不了婆婆，也換不回曾經的丈夫。

倒坑害了這一個老實的獵戶。

她心裡打定了主意，便同獵戶兩個人踏踏實實過起日子來。

兩人隔年生了一個兒子、過兩年又生了一個小女兒。