寶玉卻哪裡等得，隻說“隻那兩篇字，晚上再做也趕得及”，一面早去得遠了。

麝月正撿起晴雯扔在一邊的活計瞧着。

原來她方才正刺的是好鮮亮的一個紅墨兩色鯉魚，頂着一片荷葉，活靈活現的，委實可愛。

麝月放下活計，笑道：“我看你也是太操心了，他哪裡聽得這些好話，這幾年你同他竟是白費工夫呢。”

襲人歎了一口氣，埋怨麝月道：“一早起來就隻顧頑，催他幾回也不做，好容易剛起興兒，寫了幾筆，又擱下了，總是這樣。回來老爺問起來、要他的課業看，又要着急。這樣的毛病兒，也不知多早晚能好。你也是的，既知道他這樣，瞧見他正寫字，這會子偏又同他說林姑娘的事作甚麼。”

麝月替晴雯将活計仔細收好，笑道：“你又不是不知道二爺的性子，這會子若是不同他講，回來他自己知道了，又要埋怨咱們呢，不如早早說了，晚上他趕夜工，咱們都陪着也罷了。”

襲人知道她說得有理，也隻好暗暗歎一口氣，替寶玉收拾了桌案，用細棉紙将寫了一半兒的字紙蓋上，用白玉鎮紙細心壓平了，跟着便去忙自己的事了。

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寶玉攔住了要去通報的小丫頭，伸出一指放在唇前，做一個噤聲的手勢，隻要悄悄走進去給妹妹一個驚喜。

誰知剛走到黛玉屋前，就差點與端着東西正走出來的春纖撞個正着。

春纖“嗳喲”一聲，看清是寶玉，忙福身喚了一聲“二爺”。

她也無意攀談，伸手整一整紅漆盤内的東西，又忙着往外走去了。

寶玉進内室看時，隻見黛玉背對着門口，正指點着小丫頭們開箱子分揀歸置東西。

從箱子裡取出來的多是一摞摞的舊書，應是這次從南邊家裡帶的。

另一邊又見寶钗、探春姐妹也在，兩人正圍着一張放滿東西的桌子，不知在看什麼。

寶玉近前看時，原來是滿桌的江南土産，大抵是些香扇、絲綢、茶葉、各樣精緻小玩器，還有筆墨紙硯等物。

東西雖是普通，但淮揚一代别有一番文士情懷，同樣的東西，就要更添幾分心思、做得更細巧些，多了一種别樣的趣味在裡頭。

特别是在包裝的巧思上——

譬如那裝茶葉的罐子，用的是四隻一套的細白瓷瓶子，這本來常見，但用工筆繪着風花雪月、或梅蘭竹菊、又或是典故人物如四大美人等，成組成套，繪工筆法精細、配色和諧，很值得收藏賞玩；

又譬如宣紙，南面的宣紙一向出名，這也不用說了，難得它又用平紋細布細心裹了，一刀為一包，若隻用細麻繩綁結了倒也罷了，偏還在系結之處别上一枝幹花或香草，立時從普通中生出幾許雅緻來，讓人愛不釋手。

這些東西都是臨行前黛玉囑秦管家帶人去外頭采買的。

秦管家深谙女孩兒家心思，專揀那精緻好玩的買來，探春看得有趣，一樣一樣拿在手裡細玩，又拿給寶钗看上一看，時而又問黛玉這個是什麼、那個是什麼，十分得趣。

秦雪正在一旁叭叭地給莺兒和侍書兩個說着一路上的見聞，笑道：“真正是因為路途太遠，那些糕點都要新鮮吃，實在是帶不來，不知道有多可惜！你們不知道，桂花栗子餅、雙釀團、赤豆糕……樣樣都好吃！”

黛玉聽說，回身笑道：“你要吃新鮮的，隻要雇一個會做南邊口味的點心師傅也罷了，要吃什麼沒有？就憑你才說的那幾樣，也不是多稀奇的東西，隻怕就是說給府裡的廚娘，她們也是能做的，又費神帶它做什麼。況且我想着……單你一路上吃的，怕也已夠了。”

一席話說得衆人都笑起來。

黛玉說完，正瞧見寶玉立在門口，便笑道：“二哥哥幾時來的？我剛回來，這裡正亂着，又讓紫鵑她們幾個往外頭送東西去了，一來二去竟疏忽了，沒人通報，倒怠慢了二哥哥。”

寶玉忙道：“不曾怠慢。外頭原也有人候着的，是我不叫她進來告訴的。”

寶钗、探春也停下交談，衆人互相見了禮。

寶玉上下認真端詳黛玉。

他隻覺經過這些日子未見，這個妹妹越發出落得超逸，個子好像也略高了些，但整個人比起前時很是清減了些，想是旅途辛苦，又難免大悲大痛。

唉，一個弱質女兒如何禁得？

寶玉看她在妝飾上也頗為素淨，想來是仍在為林姑丈持孝，不禁甚是憐惜。

他一面想着，心中觸動，一時說不出話來，隻是向黛玉點了點頭。

黛玉遇其眼神，已知其所想，心下溫暖，回了微微一笑，道：“剛叫紫鵑她們去送給姊妹們的禮，你既離得近，你的那一份便先叫晴雯帶回去了，怎麼你沒遇上她？好，你既來了，便來瞧瞧罷，若還有喜歡的，另外再挑些去也使得。”