他知道金哥心裡到底對自己的男子身份十分介意，便盡力避免同她直接接觸，每日隔着屏風陪着她說了一車又一車的話。

金哥看他這樣，自己倒沒意思。

她是個好心腸的姑娘，覺得若自己就這樣去了，雖然幹淨，倒十分對此人不住，便也先一日日地捱着。

越潛表面雲淡風輕、成竹在胸，心中卻也在發愁。

他待要外出打探消息，卻不敢離開金哥。

生怕這個烈性女子一時想錯了主意，便又走上了那條萬劫不複的老路。

前面張家和郭家那一鬧，事情說大不大、說小不小，風聲卻也傳到了知府的耳朵裡。

知府的夫人知道張家丢了女兒，便不顧弟弟李衙内的強烈反對，力主将這樁婚事作罷。

說也可笑，自己的弟弟荒唐無度、仗勢欺人，她倒覺得他性格可愛、無傷大雅；

可換到人家姑娘事發突然、事出有因，便是鐵闆釘釘的德行有虧，說什麼也配不上她家的“好兒郎”了。

知府招架不住夫人的攻勢，立即派人上張家将小舅子的定禮點數好、悉數擡回。

張财主萬般解勸阻攔不住，也顧不得什麼體面了，一屁股坐在大門的門檻上，看着一行人擡着東西揚長而去。

他無暇顧及周遭看熱鬧的百姓那戲谑的目光，心裡覺得自己真是做錯了。

自己真是錯了。

放着好好的富家翁不做，從前自己為什麼一心要沽名釣譽，一定要想讓張家從自己這一代起将門第擡一擡。

若非如此，自己也不會執意想要讓女兒高嫁。

若要高嫁，女兒就必須像那些高門女子一樣讀書認字、習練琴棋書畫。

這也簡單，張家最不缺的就是金銀，先後聘了幾位閨塾師來，果然将金哥培養成了名門閨秀。

女兒的文采才藝都出了師，可也将那些庸師腐儒的教訓學了個十足十。

怎麼如此認死理、不知變通！

女人就不該讀書！

若她無知無識，便隻得聽父母的安排，便不會有今日的窘境。

聽父母的有何不好？

難道做父母的還能害她不成？

總好過她現在一個人在外面風餐露宿、生死不知的好。

這就是張财主最後得出的結論。

兩日後，張家傳出消息，說小姐突染重病、不治身亡，還像模像樣地出了一回殡。

金哥荊钗布裙，在人群中目送自己的棺木出城。

這本該是個令人傷心嗟歎的場景，她卻麻木地有些想笑出來。

越潛指着遠去的白幡，道：“你瞧，‘張金哥’從此就死了。往事已矣，你要開始新的生活。我明日就要回京，你同我一起走罷。”

他以為還要費些心思勸她，卻見金哥收回眼光，回頭道：“如今我無名無姓、無根無憑，前無去路、後無依仗，便如這世上的一個孤鬼一般，實在不知公子所說的‘新的生活’要如何。公子為我計量深遠，我無以為報，公子若不嫌棄，我便與公子做個奴婢丫頭，也算是憑自己的力氣賺一碗飯吃。”

越潛笑道：“你要與我做奴婢，可有問過别人的意思？”

說着便向後一指，将在遠處等着的郭诠請了過來。

張、郭兩人定親數年，此番才是第一次見面。

眼光撞在一起，兩人都有些羞赧地将頭轉了開去。

郭诠也打定主意要離開長安縣了。

郭家見兒子意思堅決，又看他這一程子的枯槁形容，也知強留他在家也無益。

放他往外頭去闖蕩闖蕩，總好過強留一具行屍走肉在家裡，想明此節便都允了，隻囑咐他要常常寫信回來報平安。

越潛打量兩人神色，道：“你們雖有婚約，實則互不認識，更遑論了解。此番你們跟我回京去，路上也可互相熟悉下。我也将話說在前頭，若是無緣、不必硬湊。天地廣闊，少年人不該有許多束縛，你們該有各自的人生要過。”

兩人一拱手、一萬福，都道：“全聽公子安排。”

他二人雖答應得快，但終究是封建思想根深蒂固的人。

前面既有父母媒妁定下了婚約，那不管對方是美是醜、是賢是惡、是康是病，都是打定主意要攜手白頭的。

如今見了彼此是這樣的标緻形容，更有一樣的堅貞性子，又共同經曆患難、離鄉背井，更增一分情誼，如此還有什麼不願意的？