薛姨媽歎道：“我的兒，你跟我想在一處。我也是很不放心他這一點，早早地就叫人去鋪子裡請了張朝奉來問過了。你知道，你張爺爺是咱們家的老人了，他說話是可信的。他說那個年輕人做事牢靠，人很好學、又機靈，你哥哥肯同他結交，是再沒有錯的，何況還有張朝奉時刻在旁邊瞧着呢。”

寶钗這才放下心來，手裡撫着琉璃牡丹的錦匣沉吟不語。

莺兒又去收拾各房送來的禮物，一面也給薛姨媽看，薛姨媽便叫同喜過去幫着收拾。

莺兒新打開一隻略大些的匣子，看了一堪，笑道：“咦，太太您看，若說雲姑娘也罷了，林姑娘給咱們姑娘送的也是自己做的針線呢。喏，姑娘，您不來瞧瞧？”

薛姨媽贊道：“這個花樣真好看，這孩子是用了心的。”

寶钗笑道：“真的麼？那我定要瞧瞧。她向來不擅這個，想來定是費工夫了。”

莺兒忙将東西捧過來。

寶钗從莺兒手中接過那繡品看時，見原來是繡的兩幅團扇的扇面——

一幅是彩蝶穿花，一幅是鹦鹉戲枝。

雖然細看時那針腳布線處尚有不少可改進的地方，但配色新巧、不落俗套，落針也盡其所能地嚴密，想來的确是頗費了一番工夫。

手指輕輕撫過扇面，寶钗不禁一笑。

正待将東西放回匣子裡，卻見匣内原來還有一張用簪花小楷工工整整寫的小箋，壓在最下面，上書——

“餘生事事無心緒，直向清涼度歲年”。

這是宋代蔡襄的詩。

這詩句本來十分尋常，此時卻正觸動寶钗心事。

她的目光在那熟悉的字迹上緩緩移動着，一時不由得怔住了。

寶钗在心中反複念着這兩句詩。

原來……終究還有一個明白自己的人。

莺兒看她發愣，也伸頭過來看着，奇道：“也讓我瞧瞧，林姑娘寫了什麼罵人話兒？”

寶钗将紙箋一掩，笑道：“你又胡鬧了，哪裡有什麼罵人話。”

莺兒促狹道：“若不是罵人的話，怎麼姑娘一看那紙，就不說話了？哦，我看定是在心裡惱了林姑娘。”

寶钗氣笑道：“仔細幹活罷，我也慣得你夠了，天天隻拿我們取笑起來了。你記得，這裡的東西一樣一樣的都要點數好，記清楚，不得有錯兒。今日收的誰的，将來都是要還禮的。若是哪個字兒不會寫了，你就畫個圈兒記着，攢得多了，再來問我。”

莺兒笑着向薛姨媽一吐舌頭，回身又開始忙活。

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鳳姐早與賈母、王夫人等商議定，寶钗生日當天不用另尋地方，就在賈母所居的正房院内設酒、搭戲台。

衆人都覺如此甚好，又顯得重視、又體現親密、又免得勞頓。

于是就按此一一布置張羅起來。

至二十一日，衆人果然聚于賈母院中，十分熱鬧。

姐妹們齊賀寶钗芳辰，暢快勝意。

從前為元春省親買來的十二個小戲子們早排演得似模似樣，很得娘娘的喜愛。

本來賈家是想要蓄着這些孩子們專等娘娘傳喚，可元春卻下了口谕說不必過費、更不敢擅專，她已請準了聖上，若能讓這幾個小女孩子為祖母、母親等解悶、也能慰藉她深宮憂親之心。

娘娘既有旨意，又說皇上也允可，賈家便将十二個小官兒仍舊蓄養起來，讓她們作為榮國府的私班、供賈母等賞玩取樂。

這些孩子天天被教習們督導着，更無一日懈怠，比之省親那日，又多學了許多戲。

此時便由教習将一封大紅戲單子呈上來、請主子們點戲。

戲班的教習都是在場面上摸爬滾打下來的油滑之人，在一旁候着貴人們點戲時，嘴也沒有閑着，分寸拿捏得也好，或插科打诨、或裝乖弄短，不過幾句言語，就将老太太、太太們哄得開心。

黛玉聽到她的聲音，不覺心中一動，再瞧那教習時，便認出正是那日假山石旁說話的其中一人。

不由地便多看了她幾眼。

旁邊坐着的湘雲連着喚了兩聲“林姐姐”，黛玉因在出神，所以未能應她。

湘雲便笑向正在看戲單的寶钗道：“壽星姐姐，你快些點。若是點完了，趕緊将那戲單子給林姐姐罷，瞧她眼巴巴的樣子，想是等得急了，眼睛都直了，多可憐見兒的。”

衆人都笑起來。

黛玉紅着臉起身來，作勢要擰湘雲的嘴，湘雲笑着撲到賈母懷裡。

黛玉追過來，賈母伸手将黛玉也攬進懷裡，一面笑，一面假意訓斥道：“今天是你們姐姐的好日子，不可擾了她的興。有我在這裡看着，誰也不許拌嘴、打架。”