湘雲及迎春姊妹等聽得入神，都暗自思忖其中原因。

黛玉歎道：“這也有個緣故。衆老雖蒙天恩，得享宮中赴宴之尊榮，然則自各省奔波輾轉到京，到底辛苦，又兼精神激動緊張、飲食不慣，至筵畢返家後，倒多有害病的、十分辛苦。聖祖爺知曉後，大為痛惜，從此便下旨，隻讓各府各縣統計高齡老者之姓名籍貫、厚養恩待，另自古稀之年起，逢整年壽算者多加恩賞，而此勞動奔波之筵則不肯再辦。今朝重開此宴，想必聖上也有此考慮，必也早有應對之策，減其規模、得其意思，也是拳拳愛民之心了。”

秦雪聽得暗暗點頭。

啧啧啧，瞧瞧咱們黛玉，真正是關心時事、曉得疾苦的大家閨秀。

不過，寶钗和黛玉方才所講大緻是不錯的，卻不曉得底細，聖祖爺從前所召老者，并非是自‘普天下’而來，實則是首選京中貴胄達官之中的年老者，其次是歸鄉告老的官員，真正的平頭老百姓則不多。

可閨秀總是不好議論朝野國事的，便是贊譽也不成。

王夫人便道：“寶玉，快替你姐姐斟酒。今天是你姐姐的好日子，你在這裡，一定要替我們陪好，叫你姐姐盡興。”

寶玉便執了小銀壺來替寶钗斟酒。

寶钗知道王夫人的意思，謝過寶玉，與黛玉互視一眼，不再說話了。

湘雲卻向賈母道：“老祖宗，萬歲請年過六旬的老人家赴宴，怎麼不來請您？”

邢夫人看了一眼湘雲。

這話若是得其他人說出來，倒像是諷刺，可這一老一小心思至純，都不覺得有什麼問題。

隻聽賈母笑道：“孩子話。聖上辦此盛會，自然首推有德行、有建樹的人方可去，我這一把沒用的老骨頭，勉強活到這個歲數，不過虛度光陰罷了，況且又是女流，如何去得的？”

湘雲走過去，偎在賈母懷中，道：“女流又如何？若論德行，老祖宗就更可去了。”

賈母摟了她，笑道：“好、好，有你們這樣想我，可比聖上請我去吃禦膳還高興些呢。”

台上又唱了一回。

賈母便道：“唱了這些時候了，她們也怪可憐見兒的，叫小孩子們歇一歇，給些茶果她們吃。”

又讓把剛才台上極出彩的一個小旦和一個最伶俐的小醜帶過來看視，鳳姐忙招呼底下人依樣去帶來。

那個小旦正是齡官。

若論年紀，她如今也才将将十一歲，功架卻極紮實，嗓子又好，回回扮戲都是她最出挑。

齡官的本來面目雖然白淨清秀，卻并不是那十分美貌出衆的。

也許她是天生是要吃梨園這一碗飯的，未扮戲時似乎平平，可隻要一扮上行頭，便如脫胎換骨一般光彩照人，叫人移不開眼睛。

齡官唱戲豔而不妖、媚而不冶，身量雖未足，唱腔卻極圓潤婉轉，一雙眼睛極有神采，顧盼炯炯，無怪她總能脫穎而出，前回娘娘省親時也是點她在一衆小戲子之外再單獨獻一次藝，這也是無上的光采了。

目标人物已出現，黛玉側頭與秦雪對了一個眼神，跟着便取了一盞茶慢慢撇着，一面聽着齡官一句句答賈母的話。

梨園行裡出英雄，齡官小小年紀卻也見過許多場面，是而語音清脆頓挫、答對得宜，姿态也十分舒展自然，絲毫不露怯。

黛玉暗暗點頭，心内也生出幾分欣賞，又細看齡官模樣時，見她妝後确實與自己形容頗似，想起前世為此還與寶玉、湘雲鬧過一場别扭，頓時有些好笑。

細想來，其實自己前世裡并不是為人說自己與戲子肖似而惱。

唉，她隻是不高興寶玉與湘雲兩小無猜、互使眼色提醒的親密模樣罷了。

小女孩的心思百轉千回，誰又能猜得明白呢？

黛玉正自想着前事，卻見鳳姐一隻俏生生的蔥指一下一下地點着下巴，狀似思考，目光中卻含着狡黠。

她指甲上紅豔豔的蔻丹随着手指的動作一點一點的，甚是俏皮。

黛玉暗歎一聲——要來了。

鳳姐将手指移向齡官，果然就如前世一般打趣道：“喏，這個孩子扮上活像一個人，難道隻有我瞧出來不成？”

周圍更無一人答話。

衆人細瞧一眼齡官，跟着都作思索狀。