林蘊霏與修蜻跟着老甲走向段籌替他們選定的廂房。

廂房的門被推開時，他們瞧見一位穿着菊紋緞裙的女子正蹲踞在榻邊，用撣子清掃床榻底下的灰塵。

“阿菊，”老甲招呼女孩過來，湊近她耳邊高聲說，“大當家讓你伺候好這兩位娘子。”

阿菊局促地持着雞毛撣子，聞言對林蘊霏與修蜻躬身，支吾道：“兩位娘子好。”

老甲向二人解釋：“她的耳朵有些毛病，二位喚她時聲音得大點。”

應是猜到老甲在與他們說什麼，阿菊對上林蘊霏的目光時，不好意思地低下頭。

眼見得他就要離開，林蘊霏舉起仍被束縛着的手：“你不能幫我們解開手上的麻繩嗎？”

“對不住，”老甲操着一副公事公辦的口吻，“沒有大當家的授意，我不能擅作主張。”

而後他将阿菊另外叫至房門外，大抵是走到了挺遠的地方。屋内的林蘊霏試着将耳朵緊貼在隔扇門上，聽不到一點聲息。

她又試着去推門，不怎麼意外地發現門被落了鎖。

過了一陣，阿菊複又回來，手中挎着一個食盒。

但與此同時，門外多出兩位看守的威猛壯漢。

在阿菊将食盒裡的飯菜擺到桌上的空當，林蘊霏端詳着這位不怎麼起眼的姑娘。

一路走來，對方是她在段籌府邸裡瞧見的唯一一位女子。

更值得一提的是，在這個暗流湧動的龍潭虎穴中，阿菊尚能像路邊初綻的雛菊一般，渾身皆散發着幹淨的氣息，可見段籌待她極為特殊。

“你們……快吃吧，”阿菊磕磕絆絆地說，“不然稍後就要……涼了。”

見人說一句話便臉紅一分，林蘊險些不忍心将那套心機用在她身上。

“多謝，”林蘊霏揚了揚被捆着的手，眸中流露出哀求的意味，“但我這樣拿不了筷子。”

阿菊面色為難，絞着手指：“我，我做不了決定。”

林蘊霏原也沒奢望她能夠答應，雖然阿菊看着溫吞心思不壞，可她畢竟是段籌的人，不敢違抗段籌的命令亦無可厚非：“無論如何，還是謝謝你。”

桌上的飯菜比起近日林蘊霏在州署内吃的要豐盛許多。

思及最後從段籌嘴裡聽到的那句話，想來對方在明日的宴會上還用得着她與修蜻，是以林蘊霏也不怕對方在裡頭下毒。

手上的麻繩其實早就被解開，全靠林蘊霏暗自扯着繩子兩端。

她卻不能在阿菊面前漏出破綻，隻得裝模作樣地表演着“費力”，折騰許久才從桌上拿起筷子。

倏爾想起自己的身份，她轉頭請示修蜻：“小姐，你想吃什麼菜，我……奴婢替你夾。”

來之前被謝呈鄭重且反複地叮囑，修蜻遠比林蘊霏來得謹慎：“且慢。”

他擡手從發間取下一支銀钗，又将所有的飯菜都夾出一部分放進空盤裡，一一查驗。

阿菊看明白他的動作後，急忙為自己辯說：“這些是我親自盛的，沒有放毒。”

确如阿菊所言，銀钗的尖端沒有發生任何變化。

做完這些，修蜻看向林蘊霏，聲音幽幽：“眼下我們在虎穴之中，能活幾日尚未可知。你也不必再宥于主仆之禮，凡事随心而為便好。”

“是，”林蘊霏知曉他這是在給自已遞台階，配合地安慰傷神的他，“小姐，你也别将情況想得太差，說不準過幾日就會有人來救我們呢。”

修蜻眉目間的愁緒并未因她的寬慰而消散。

“我……”阿菊的遽然出聲将兩人的注意力拉過去。

女孩捏緊衣袖，臉上滿是掙紮，好一會兒才鼓足勇氣将話說完：“我可以幫你們解開麻繩。”

未曾想到對方會這般心軟，林蘊霏心中訝然。

修蜻亦一怔，問：“你不怕受到大當家的責罰嗎？”

阿菊顯然是怕的，邊哆嗦邊去解修蜻手上的繩結，聲音輕的仿佛在自言自語：“沒事的，你們不用管我。”

在她就要碰到林蘊霏的手之前，修蜻制止說：“我來吧。”

應是感受到修蜻對她的提防，阿菊的手僵在半空中，無措又尴尬。

林蘊霏對着她揚起一抹感激的笑：“阿菊，你人真好。”

得了林蘊霏的贊許，阿菊回以淺淺一笑，似是花蕊受甘霖滋潤後煥然恢複生機。

“你是段籌……的婢女嗎？”吃罷飯菜，飽腹的林蘊霏開始實施她的計劃，套起阿菊的話。

阿菊收拾碗筷的手一頓，先是搖頭，後又點了點頭。

林蘊霏未有錯失她眸底倏忽掠過的落寞，卻暫時摸不透這落寞從何而來。

林蘊霏在決意來卻步山之前，特地去向徐直詢問了一些與山匪有關的信息。

當然，她無有洩露自己問話的真實目的，徐直如若知曉了她潛入卻步山卧底的計劃，如何也不會答應。

徐直告訴她如今卻步山上主事的三位首領曾經均在雲州鹭縣擔任衙役。