“哎，小組論文要用的調研報告我還沒整理，走了走了！”“老師您慢走！我們先撤了！”
不等病子珅的話說完，幾人逃進樓梯間沒了身影。
“溜得倒快，反正下周也有新的作業，提前做了不是更好？”病子珅歎了口氣，回頭再次問跟在身後的昶，“你呢，有來念民俗學的想法沒？”
“不了。”少年拒絕得非常幹脆。
“诶、诶？？” 老師擺出意料之外的表情，不知是認真的還是開玩笑，“我還以為對你來說是個不錯的選擇，唉……看來我講課還不夠精彩。”
“怎麼會。我隻是不想這麼快決定以後。”
兩人在第二教學樓，最高九層，樓内配備有電梯，不過病子珅上課的地點在三樓，走走樓梯就好。
出了教學樓便是環着人工湖的林蔭道，隻是現在沒什麼色彩。
“哈……冬天看上去就很寂寥呢。”病子珅呵出一口氣，有的沒的發着感慨，“今年比往年冷得晚，降溫卻更快，不知道會不會下雪。
“岐良應當和裡津一樣不容易下雪吧？”
“嗯，确實。” 昶适當地回應閑聊。
前去上課的學生零零散散擦身而過，還不到切入正題的時機。
“這一帶上次下雪是什麼時候來着，十年前？十一年前？”
“是十一年前年末下了大雪，甚至差點造成雪災。”
“哦？你記得真清楚。”沒料想會得到準确答案，男性有些驚訝。
昶盯着地面，新落下的枯葉清脆地碎裂：“因為印象深刻。”
“也是，要算比十一年前更早的降雪，可能得追溯到二十多年前了。”病子珅一邊點着頭，一邊聽着響起的上課鈴聲，似乎他也在等四周安靜下來——
“你在電話裡說有問題想問？”男人挑起話頭。
“是。關于小說我有幾個問題想請教……尤其是《養蜂人》。”
“哈哈，原來不是想問之後想寫什麼。”聽罷昶的說明，病子珅笑起來，仿佛并不驚訝内容的唐突。
“新作我當然很好奇，但還是把樂趣的留在之後吧。”昶遺憾地攤開手回歸主題，“半個月前在列車上，我曾猜測作者試圖通過養蜂人傳達自己發現某些事實的心情——”
病子珅依舊帶着笑容，瞳孔在眼睑的狹縫中挪動。
“那我就開門見山了。”少年停下步伐，臉上沒了往常玩世不恭的表情，“——你到底發現了什麼？”
诘問。
完全不像請教人的語氣。
“這個嘛……”老師并不在意，拖着長音沒有避開對方的視線，“或許談話會有些長。正好我之後沒有課，前面是教職工宿舍，上去喝杯茶如何？”
“……累了。”當鐘聲敲響第四下，少女終于忍不住趴在桌上無神地瞪着眼睛，臉頰下壓着一本又一本未翻譯的古文書籍。
就算桃子不讨厭研讀文言文，但讀了整整一下午再怎麼說也會厭煩。更何況，“毫無收獲……”子鼠合上手中的遊記揉了揉額頭，“這些大多都是我以前讀過的書，果然不能指望有遺漏的細節。如果有人羅列一個記錄能力者的書單就好了……”
“至少把你記得的記錄都找了出來，也有一些能作為參考……”桃子撐起上身，抽出堆在其中的《津澤通志》第四卷翻開，“像是這個故事，能力者使用了靈子啟動術式，隻是效果有一定程度的衰弱。”
“嗯……”子鼠仔細回想真派送來的第二機關的資料，“第二裡曾收容過兩名有靈力的能力者，由于靈力不高，所以配備給他們的法器僅作為情急之下的權宜之計，使用次數寥寥，不過術式的确沒有給第二的人造成負擔。”
“那我要正常使用應該也不成問題。”桃子挽起左臂的袖子，左腕上帶着商給的手環。
“我還是主張謹慎為上，但眼下沒有其他更好的措施……”少年不放心地盯着手環，挪了挪嘴唇，“桃子，你感覺能控制能力嗎？”
“我說不清楚，至少現在還差一點……”桃子看着自己的手心，握緊又張開。她閉上眼睛思索一陣，接着說道，“現在像是，面對白紙想默寫某件熟悉的事物，腦海中有模糊的印象卻沒辦法準确描繪。
“我想這是因為我還不确定能力應當以什麼形式呈現出來。”
“意思是隻要你想，什麼能力都可能出現？” 子鼠先是一愣，緊接着嚴肅起來，畢竟這可不是能開玩笑的事。
“啊，不是不是，沒有這麼誇張啦。”桃子連忙擺擺手。她抓了抓頭發，選擇着貼切的措辭進行解釋，“怎麼說呢……腦子裡有種強烈的強迫觀念會圈定在一個固定的範圍内，明明界限含糊不清，自己卻可以清晰地辨别什麼做得到什麼做不到。”
“……呃？”少年的頭緩緩偏向一邊，茫然地眨了眨眼睛。
對方給出的描述相當跳脫，以至于子鼠有些跟不上談話。
見同伴費解的模樣，“唔，我想想怎麼說明更清楚……”桃子挽起雙手靠向椅背，“首先是——”
“來，你的茶。”病子珅指尖提着杯口遞出馬克杯。
雖說端上的是綠茶，喝法卻不太講究。除去泡茶用了茶壺，不僅沒用茶杯裝盛，茶幾上還放着用來調味的牛奶和方糖。
隻是茶的香味很足，湯色清亮。
“謝謝。”昶接過馬克杯送往嘴邊，沒喝又放下。
病子珅則拿上自己的杯子走去對面的單人沙發：“讓我想想，該從何講起呢？”
“我不了解老師你知道些什麼，老師你也不了解我，不如我們用答疑的方式？” 少年的焦點追着對方的行動落定。
“當然可以，哈，這下就更像老師和學生了。”男性打趣地舉起杯子，喝了一口放在茶幾上，“有什麼盡管問。”
昶晃了晃茶水，亮黃色的液體繞着内壁蕩起波瀾：“你真的打算一五一十地回答？”
“哎，看來你不認為我會告知你實情。”病子珅歎息一聲，可氣息中聽不出絲毫的惋惜。他十指交叉拄着下颚，手肘放在膝上身體前傾，“既然你讀過院敏西的作品，那這麼說吧。
“因為告訴你會比較有趣。
“你是個聰明的學生、讀者、聽衆，相信與否取決于你自己的判斷。”
“老師是伊壁鸠魯派？還是薩德派？算了，這個問題不重要。”昶朝空中揮揮手，像是撥開無關緊要的雜音，“你開始研究民俗學的契機是什麼？”
“契機嗎……意外是個正經的問題。我想想……”病子珅瞥向右邊，貌似在用心思索，“是受了家人的影響。”
“說的也是，朝夕相處耳濡目染，萬一有某位家人與衆不同就更是如此了。”
“哈哈，話中有話可是得不到正面解答的。”縱使昶的遣詞帶着紮耳的尖刺，病子珅隻是笑着聳聳肩。
“……”昶閉上嘴沉默一陣，腦海中反複斟酌提問的方向與即将洩露的情報，遲緩地開口，“我偶然得知，你有一位名叫季煙竺的親戚。”
“确有其事。”對方爽快地承認，順道對女性的身份作了補充，“她是祖父私生子的孩子，年紀比我少長。他們一家人很不受祖母的待見，祖母又是強勢的個性，因此他們從未被接回家。可惜她好幾年前就過世了，怎麼事到如今突然提起她？”
“老師研究民俗學的契機難道不是她嗎？”
季煙竺，記錄在第二機關名冊上，少有使用真名的能力者之一。在表格一旁的注釋内簡略介紹了她的身世：裡津病家前任當家私生子之女。
桃子和子鼠不認識病子珅，翻看第二機關名冊時自然不會注意到這裡，但對昶而言，這熟悉的姓氏出現在記錄中，興許意味着能力在以家族為單位傳遞下去。
——倘若真是如此，病家、柒家，以及桃家，整個家族随時可能湧現新的能力者。
雖說能力顯現的原因尚不明了，但最省事的處理果然是把他們全部——
“她的确是對民俗學産生興趣的契機之一。”病子珅的話将昶拉回現實，不過他隻回答無關痛癢的表面，其他部分卻三緘其口，絕不會切中核心。
“季煙竺與民俗學有什麼聯系？”明白這點，昶頓了頓，謹慎地盯着對面，唯恐放過絲毫的細節，“或者說，能力者處在民俗、處在神話中的哪個位置？
“你也是能力者，對吧。”
“能力與靈力最大的區别，呃……”子鼠捏着眉心盡力用自己的語言結合起二者的差異，再度闡釋桃子的形容，“靈力需要繼承和積累，而能力是天生擁有的，隻需一個在認知上打開能力的閘門，再确定好能力的表現形式就可以了？”
“差不多是這樣。”
“好随意啊……”少年情不自禁吐槽，“要是能力這麼簡單就能覺醒，完全無法想象社會會變成什麼樣子，就沒有其他限制嗎？”
“有啊。”少女祈禱般雙手緊緊握在一起，骨與肉擠壓的觸感随着用力轉變為痛覺，“即使眼下難以捕捉能力的具體形态，周圍的枷鎖卻無比清晰。運用能力也無法随心所欲地超脫規則，個體僅能夠到咫尺之間的領域。”
“嗯？你說什麼？”桃子後半段的自言自語子鼠沒聽清。
“诶？”桃子像是回過神來，“哦，我在想……‘人神幾乎将天之民幾乎斬草除根’，你剛才這麼說的。”
“對。”
“那剩下的天之民的去向沒有記載嗎？”
“這個嘛，其實隻有《虛子言》與少量同年代的文獻明确提出曾經存在‘天之民’，可以總結為那時候普遍接受的傳說，之後與祟有關的典籍再也沒有天之民相關的文字。”少年順手拾掇起桌上借來的書籍，他把每本按照大緻的著寫時間壘成一摞，“這也是為什麼《虛子言》給出了人神的概念與祟的來源卻未受到重視，另外還有《虛子言》裡記錄的祟與實際有很大出入的原因。”
“原來是這樣。”桃子點着頭，可并未對子鼠的說辭全盤接受，“但我還是覺得奇怪，之後的書籍否定天之民的存在了嗎？”
“這……”少年稍稍猶豫，他抓了抓頭發，“這倒沒有。”
“既沒有人記載能力者的來源，也沒有人否認天之民，它們隻是把這兩件不相幹的事物束之高閣——不就像避諱着什麼一樣嗎？”
“你的意思是——”聽到這裡，子鼠立即理解了桃子的猜想。
時間不過接近五點，厚重的陰雲逐步黯然。
天黑得越來越早，室内的空氣越來越沉。
大學分配給教師的宿舍還算寬敞，四處堆積的資料和紙箱仍讓客廳的空間顯得狹小，台燈在觸手可及之處，病子珅卻不着急擰亮。
“你知道津澤是指什麼地方嗎？”回應昶的設問，老師慢悠悠打開方糖罐，往馬克杯中添加糖塊。
“……指包含裡津、岐良、都海和龛守四個城市的這帶地域。”昶的回複慢了半拍。這是誰都知道的地理常識，病子珅特地問起難免會讓人感覺被戲弄。
“那‘天之民’呢？”老師繼續提問。
“《虛子言》裡出現的神子。”昶挑起眉毛，心中浮現某種揣測。
病子珅鼓起掌來：“哈哈，看來你真的很敏銳，不過我還是從頭說明吧。”
“希望内容不會太無聊。”無論有意無意，對方的行為都讓少年有些不快。
“别這麼說嘛，我也想立即抛出結論，但凡事講究循序漸進。”老師伸手點亮台燈，柔和的燈光透過燈罩照亮房間，“這要從天之民抛棄天來到地面講起。
“天之民第一步踏上的地區，便是津澤。地上荒蕪、空無一物，天之民四散開來，依照自己的模樣用泥土捏造出形态各異地之民，并賦予他們有限的生命。
“随着同族鬥争與地之民的反抗，天之民的數量減少，最終隻剩下留在津澤的一支。在長久的戰争中，祂們遺失了太多自己的文明和力量，不得不隐姓埋名融入與自己外形相同的地之民中去。
“縱然祂們與地之民通婚、哺育地之民的後代，但天之民依舊與地之民互不相容，人神的碎片會拒絕祂們。”
“證據呢？”昶脫口而出，随即改口，“你是從哪裡讀到的？”
“地點在《良田曆》和一些農業類著作中有所記載，後續則是我個人對各類線索的總結和推斷——”
病子珅忽然停了下來，宛如評書到了精彩之處，為聽衆留出回味的空當：
“還有病家的族譜。”