十年，也不過隻是彈指一揮間。

南燕雪去燕北那年走的是水路，她水性很好，連日疾風行船一點妨礙都沒有，站在甲闆上隻覺兩脅生翅，無比暢快。

去時孤身一人，回來倒是浩浩蕩蕩百餘人，因還有幾十匹馬騾，所以都是走的旱路，顯得路途拖沓漫長了許多。

眼下已經進了泰州的地界，南燕雪一點近鄉情怯的感覺都沒有，歸心似箭更是無從談起了。

她甚至有些煩悶。

遠遠瞧見官道的岔路口候着一群人，陣仗比起官署來還不輸。

其中好些人手持竹枝高高挑着鞭炮，像秋日裡的一串串鮮辣茱萸，更有那舞獅隊蓄勢待發，獅頭已經擡起，下一刻便要簇擁上來。

“小人給三姑娘請安了，這一路車馬勞頓也是辛苦了，老祖宗在家裡等着您呢。”

一個管事模樣的人點頭哈腰迎了上來，氣定神閑伸手一揮手，身後人便點燃了鞭炮，‘噼裡啪啦’炸了起來。

南燕雪看着眼前彌漫開的硝煙，用馬鞭的彎骨柄輕輕敲了敲掌心，笑罵道：“這一家子賤人。”

隻堵了她，再用舞獅隊簇她去南家，她若面上下不來，就非得去了。

管事耳邊嘈雜，隻看她笑了，還以為她是滿意，卻不想下一刻見她揚鞭一揮，縱馬闖進那密密麻麻的脆響和團團冒出的硝煙裡，黑馬甚至興奮地仰蹄長吟起來，直朝前頭去了。

若是尋常驽馬早已吓得止步不前，但這一隊馬兒恰好全是戰馬，聲勢越大，反而越習以為常，甚至更起勁，将吓跌在地的鞭炮統統踩滅，後頭的驢騾也就緩過了神。

随後而至的漆黑馬車車窗裡探出一根棍，直直在那管事嘴上橫抽而過，刹那間的疼痛幾乎要叫他以為是被一把快刀自口部割開，好掀掉他整個腦子。

劇痛讓南家管事想尖叫，可嘴裡全是鮮血和落齒，甫一進氣，反而嗆咳起來。

“老鼈蛋！咱的馬是能踢死狼，還怕你幾個響屁！？”

少年的叫罵随着滾滾車輪、馬蹄聲漸漸遠去，而猖狂的笑聲餘浪則在長街尾拐了個彎，一路往東去了。

南家老宅在泰州城外的泰興縣上，而南燕雪的賜宅在泰州城内，是原本的樂安郡主府。

南家的曾祖原是燕北的将領，領了功又娶了樂安郡主為妻。

泰州是這位郡主的封地，所以南家才在泰州落地生根，如今皇位都傳過了兩代，早就沒有什麼封地一說了，樂安郡主府也因為南家後代無爵位而被收了回去，但南家在泰州也還算得上地頭蛇。

南榕山是南家的家主，是原配蘇氏所出，他做到了尚書左丞的位置，但因左相緻仕，他就勢奉祠歸鄉，做了佑神觀的宮觀使，也算蟄伏。

行二的南榕林是庶出，他接了家裡買賣，在藥局做督辦。

行三的南榕惠和行四的南榕峰都是繼室吳氏所出，南榕惠就是南燕雪的爹，這一次他的骨灰也跟着南燕雪回來了。

南燕雪八歲前都住在莊子上，回來還不滿一年南榕惠就奉召去了燕北，再見時就是五年後，南榕惠奄奄一息，是望着南燕雪的眼睛死去的。

南燕雪之所以回泰州，并不是為了南榕惠的落葉歸根。

她不覺得人死了還有會有什麼靈魂，她回來隻是因為形勢迫人。

泰州這地方雖是故土，但跟她總欠了一點親緣情分。

官道旁有一片栾樹林，黃花粉果綠葉子鋪開去，南燕雪飛馳間覺察到似有一縷視線，側目一看，就見個藍袍男子正俯身在撿栾樹掉落在地的果實。

他足邊擺着一個大背簍，身上斜斜挎着一個寬腹細口的捕蛇籠。

‘藥郎？’南燕雪想，‘忒大個熱鬧不看，裝模作樣撿果子。’

馬蹄疾馳而過，一地輕盈的粉紅栾果都跟着這陣風勢滾了開去，像一地啞聲的鈴铛。

藥郎指尖捏了個空，擡頭看去，隻看到随後而至的親兵護衛和一眼望不到邊的長長車隊。

騎兵其實并不很多，前六匹開路，後六匹斷尾，中間還有六匹随行巡視，籠統十八人。

油布棚頂的馬車有七八輛，驢騾拉着的貨車近十幾輛，隻看車轍深深，就知俱是滿載。

藥郎一擡眼，最大的那輛馬車正從面前駛過，車窗半開着，好些個孩子争相伸手去接風中落葉，身子探得最外的那個男孩笑得最是燦爛，一點也看不出他才狠手傷了人。

‘将軍歸鄉，怎麼還帶了好些孩子來？’藥郎不解地想着，又被接下來幾輛車馬上挨挨擠擠擺滿的箱籠扼住了眼珠。