正東風強運姬回到鎮上長住這件事，還是引起了不小的波瀾。
蘇枋甚至不必刻意打聽，也每天都能輕松知曉她的動向。今天去綠蘿咖啡館小坐了，明天在仙人掌面包店買面包被送了比付的錢還要多一倍的嘗鮮樣品之類的……凡此種種，都是瑣碎的日程和小事；若是稍微留神，在教室窗邊和走廊拐角支着耳朵聽一聽，還會獲知更多不為外人道的秘辛。單單憑借同學閑談間聽來的信息，東拼西湊一番，蘇枋居然把稻垣的履曆大概勾勒出來了。
她從小博聞強記，腦子非常好使，明明兒童養護設施的教育資源很一般，後來又和一群不良少年做伴，卻極有讀書的天分。她被鎮上稻荷神社的巫女撿到，送到養護設施時8歲，測試結果顯示已經具有國中生的學力水平——但設樂老師不建議把她直接送去讀國中，她又嫌國小的課程太幼稚，不願意去，便在設施裡留了幾年。13歲那年，稻垣被白金台女中破格錄取，畢業後，考上了東京私立百花王學園高等部的特别招生名額，入讀這所神秘的名門高校。
這開了挂似的升學經曆還不算什麼，在她帶着梅宮一以“三天六地、國士無雙”的戰績殺穿地下街的賭場一夜成名、獲得“強運姬”這個名号之前，稻垣不夢也早就是鎮上的名人了——誰都知道兒童養護設施裡供奉了一朵隻可遠觀的高嶺之花，在梅宮一幹人等的悉心愛護下長大，出落得端方妍麗。
早幾年，出于各種各樣的意圖提出過要短期或正式收養稻垣的人不在少數，全都被梅宮和柊他們私下裡通過各種手段擺平了，有的很禮貌，有的稍嫌血腥。
最後一個試圖通過收養或者資助手續把稻垣不夢納為己有的人，是在稻垣入讀白金台女子中學的第一年出現的。那個人在港區散步時遇到了放學後獨自乘縣營巴士回正東風鎮的稻垣，幾番接觸下來，提出了收養申請，并通過了兒童咨詢處和兒童福利審議會的資格審查。他說稻垣一個小女孩每天要坐這麼久的車上下學太辛苦了，他可以把她接到東京，和自己的太太一同照顧她；他與妻子結婚多年，沒有孩子，願意給稻垣一個家。那個男人風度翩翩、很有教養，擺在面上的家庭條件和各方面資質也十分優渥，設樂猶豫再三，幾度在對方的殷切懇談下險些松口。
然而梅宮和柊商量了幾次，總覺得對方糾纏太過，态度沒有大問題卻屢次三番在細節處表現出經不起推敲的可疑，因而遲遲沒有同意——結果，經過一番掘地三尺的跟蹤蹲點調查，發現對方的資料和履曆都是僞造的，連妻子都是臨時雇人扮演，實際上是個獨居無業有猥亵幼女前科的戀童癖，靠拉皮條和幫□□放高利貸為生，完全是靠賄賂通過了資格審查。梶得知後，直接把人肋骨一根根全部打斷，最後報警送進了搶救室——這件事鬧得很大，對方又有背景，最後掏了一筆巨額賠償才擺平；不過有一個好處是，自此以後沒人再敢打稻垣的主意。
大家都對此有了深切的體認，在梅宮一等人的庇護下，稻垣不夢不會屬于任何人——在攀折高嶺之花這件事上，人人平等，平等地沒有機會。梅宮他們身體力行地告訴所有觊觎稻垣的人：這個女孩無父無母卻并非沒有依靠，縱使她的美貌懷璧其罪，誰也别想越過梅宮一染指這朵開在峭壁上的花朵。
少女年華正好，愛美之心人皆有之——容許窺望，不可伸手，伸手必被抓，抓了要挨打。
稻垣毫無疑問是在衆人的愛重中長大的——可是為什麼呢？僅僅因為聰慧和美貌嗎？蘇枋百思不得其解。畢竟稻垣這個人性格挺爛的，一副骨相兩副面孔，對内對外雙重标準，稍有不順意說話就很難聽，不知道怎麼寵出來的頤指氣使的大小姐脾氣，言行舉止都是徹頭徹尾的自我中心——要不是她天生一張好看的臉，就沖那種動不動就看不起人的德性，早不曉得遭人毒打多少遍了。
漂亮的皮囊總是淺薄，頭腦或許是加分項，但僅僅如此，是不足以讓她和梅宮他們的關系演變成今天這種局面的——蘇枋看得出來，梅宮和柊是真心把稻垣當妹妹疼愛的，稻垣回到東風鎮，他們打心底裡高興，哪怕他們深知這是個行走的大麻煩。
蘇枋若無其事地開口：“榆君，說起來我有件事挺在意的。”榆井接話：“嗯？什麼事？”
“我周末在公園那邊看見稻小姐和設施的設樂老師了，他們在公園長椅上談什麼事情的樣子。”“欸——”“我看見稻小姐給了設樂老師一個茶色信封。”“信封？然後呢？”“設樂老師一開始想拒絕，最後在稻小姐的堅持下收下了——設樂老師還一臉愧疚。”“噢——”“榆君覺得，這是怎麼回事呢？”
“肯定是錢吧。”
榆井直白的态度讓蘇枋險些噎住了：“為什麼一個高中生要給老師錢？這不是很不合理嗎。”榆井歪了歪頭：“哦，蘇枋同學不知道這事啊……稻姐姐不是一直自稱‘防風鈴提款機’嗎？”
這時，櫻在旁邊拉開凳子坐下，胳膊往榆井身後的椅背上一架：“我那天就想問了，提款機是什麼啊，哪有人管自己叫ATM的——稻垣很有錢嗎？”
榆井一本正經道：“對，稻姐姐超有錢。”
“哈？她在哪裡打工啊？”櫻皺了皺眉，已經冒出不好的預感。
養護設施裡長大的女孩——普通打工的工時和時薪是有上限的，她要怎麼才能做到“超有錢”？要論漂亮的女高中生弄大錢的渠道，那豈不是……
榆井語出驚人：“稻姐姐是用賭的。”
“賭？”蘇枋一驚。“什麼？”櫻也吓了一跳，第一反應是幸好不是什麼夜店陪酒、援助交際，轉念一想——賭博也沒好到哪去啊，這是犯法的吧？！
“稻垣那家夥不是才高二嗎，沒成年啊，不能進賭場吧？”
榆井搖頭：“不，櫻同學誤會了，稻姐姐不是去賭場，而是在學校裡賭的——百花王，就是稻姐姐考上特招的那所高中，就是那麼個地方哦。”
蘇枋和櫻都露出了驚疑不定的表情。見狀，榆井便翻着自己的筆記本同他們侃侃而談。
私立百花王學園擁有122年的建校史，是一所雲集了當今财閥和政界名門子女的貴族學校。這所高中有一個特殊的傳統：在百花王，決定學生之間地位高低的，既不是偏差值也不是體育水平，而是賭博技巧——資金、頭腦、情報分析，以及在關鍵時刻做出正确決策的個人能力，集合了所有這些素質，并将其在層出不窮的極端條件下最大化、不斷磨練的應用場景，就是賭局。