池楠及笄前，太子就跟池廣鳴說過提親賜婚之事，可是那年冬天，皇後寝宮卻突遭天火，一宮殿的人無一幸免，一切計劃也葬于火中。

太子守孝三年間，真就再沒找過池楠，去年底守孝期滿，才召來池廣鳴，問池楠的情況。

回鄉祭祖的理由并未取信太子，終是讓太子得知池楠在南方做生意之事。

雖說池廣鳴從仕全家不得經商，但如今的朝堂早不如開元盛世那般嚴明，不受蔭的後人從商也司空見慣，而且太子的婚事三年無望，池楠連個準太子妃都不算，自然無有人管她。

如今回京，多半是太子的意思。

前天夜裡池府大鬧，正是因為池廣鳴的一句：由次子池慕接替長女南下。

夫人秦氏見不得她女兒的心血白白交出去，可太子妃的吸引力更大，秦氏隻能偃旗息鼓。

池楠天資聰穎，随了池廣鳴的好樣貌，又得外祖家用心教養，确實養出了國母一般的風姿。

池夏與池楠小時候并不常在一處，總是遠遠的看她脫穎而出又逐漸風華絕代的樣子，更多些嫉妒，不似同母姐妹那樣知心。

後來年長懂事，池夏認清人生而不同的現實，不再與她比較，反而學會在自己有限的生存環境中，盡力活到最好。

當然也少不了一直以來池楠的大氣包容、照顧幼妹的長姐風範，姊妹二人相處得平和了許多。

後來池楠離家，池夏平日自顧和池慕過日子，很是無憂恣意，隻有聽夫人念叨，才想起有這麼個長姐。

變化是近一年開始的，池夏不斷收到池楠送的禮物，理應回信回禮。

來往書信增多，比從前了解彼此。二人相互關心之餘，總會說些為池家着想的話，姐妹情感這才算建立起來。

就這一年。

無論是介紹京中女眷，還是開成衣鋪子，抑或收集珍奇的草藥醫書，池楠無疑是幫池夏最多的人。

沒有池楠，池夏不知要做多久的閨中稚女。

她曾在信中許諾，将來阿姐要做皇後的話，她一定會全力幫助。

因為阿姐說得對，隻有池家好了，她們姐妹的日子才會好。

隻是：“既是萊叔接我，阿耶派誰去接長姐？”

“夫人一大早就出了門，親自去接，大郎去秘書局應了卯，也趕去法喜寺。”管家回道。

不怪管家小心翼翼，他也是心疼池夏。

最近為了迎接大娘子，二娘子沒少受阿郎和夫人的冷落，如今出動半個池府，以緻無人來接二娘子，他實不忍心。

池夏沒想這麼多，她知道自己身份，命好被夫人認養才有今天，也是因為夫人認了池慕作嫡次子，她是雙生胎，才順便歸在主母名下。

既然他們一家去接池楠，她去接池廣鳴倒是歪打正着，真顯得有心了。

下朝的鐘鼓聲響起，萊叔跳下馬車恭敬立在一旁，池夏不用他叮囑，乖乖地坐在馬車裡等。

池廣鳴剛剛夠格參加朝會，散朝後當然不能走在前列，除非太子召喚，幾乎無人與他攀談，就這麼落在隊列之後。

池夏靜靜聽着宮門外匆匆而過的腳步聲、議論聲。

南疆軍報說其南诏内部有人主張納貢稱臣；

戶部尚書說去年收成不好，召集大家為今年的春耕想些辦法；

禮部為太子籌辦法會而請功，太子卻隻得皇帝誇贊，此時在禦書房，或許另有嘉獎……

“二娘子，老爺出來了。”人聲漸漸散去後，萊叔沖馬車回了一句。

池夏掀開門簾，四平八穩地下車相迎。

“楠……那是阿芙？”

池廣鳴遠遠地看見，自家馬車上下來一位身着雪青色衣裙的窈窕女子，蓦然以為是他的長女池楠，話在嘴邊才想起，池楠從西邊回府，不可能經過宮門，隻是離家前就穿着如此顔色衣裙，太過想念，才晃了神。

定睛再看，他的次女池夏也出落得秀麗大方，此時站在車馬旁，愈發溫柔端莊，想是專程來接他。

便帶着慈愛的笑走去。

“女兒接阿耶下朝，”池夏裝作未查覺那聲“楠”，低眸掩住情緒，規矩行禮，而後仰頭甜甜一笑：“才知阿姐回來，恰好女兒為阿耶做了件春衫，不如在車裡換上，回去便能吃上團圓飯。”

二女兒貼心懂事，大女兒飛上枝頭，池廣鳴此刻滿面春風。

回到池府正堂，剛端起茶盞，府裡小厮跑着來報：“阿郎，早上姜嬷嬷同夫人出門，剛剛回來說要見阿郎，小的這會去請嗎？”

池廣鳴端着茶盞一愣：“夫人未歸？”

池夏在堂外聽見也一愣。

法喜寺并不遠，來回隻是接個人，用不了三個時辰。夫人不見回來，卻遣了下人傳話，八成出事了。

“是，”家丁答道：“姜嬷嬷說有要事，需親口禀告阿郎。”

池廣鳴神色一變：“快去請！”話畢起身放下未動的茶水，竟是要親自去尋：“姜嬷嬷何在？”

家仆忙引着池廣鳴往後院走。

池夏在門口避開身子，沒人注意，跟着他們一起趕去主院。

經過池慕的院子，也沒見伺候的人，想他應該在藥材鋪交接生意，心中不免一慌，沒有池慕幫襯，她需得打起萬分精神跟着。

跟到主院，果然見到了六神無主的姜嬷嬷，在小花園來回踱步。

“阿郎——”姜嬷嬷見到池廣鳴，發出凄慘的哀嚎，就要撲跪過去。

池廣鳴忙制止住她，神色嫌棄，但又着急詢問，終是虛扶了一把。

姜嬷嬷老淚橫流：“求阿郎做主啊……這法喜寺……娘子……”