池節是長子，也受了池廣鳴的蔭官，将來要繼承池家的一切，他暫代掌家之權，等阿姐後事辦完就可以娶親。

順理成章的事，何須她插手？

“是父親的意思。”

空氣驟然凝固。池夏攥緊衣袖，不知這倆人又在謀劃什麼：“兄長不明說，我便去問父親。”

“阿芙，你且坐下。”池節擡高聲音，以顯得自己有威懾力。

池夏給他這個面子。

“你有沒有想過，父親叫我來說，是因為他更不好說出口。”池節倒是義正言辭。

池夏平靜下來，仔細聽着。

“咱們家的錢财雖然都是你阿姐打理，但她接手前就已經不可估量，因為那都是父親承了會稽夏家的家産。”

會稽夏氏？

是有名的望族，如何同父親扯上關系？

“夏氏是你生母。”

……！

她竟從未聽說，幼時顧姨隻歎息生母的紅顔薄命，對于往事總是三緘其口，還叮囑她不要在老爺和夫人面提起半句。

于是跟池慕也沒有提過。

池夏想起什麼：“兄長見過我生母？”

池節像是料到她會有這麼一問，答得十分順暢：“我那時還小，隻記得是個風姿綽約的美人，我與夏小娘，并未說過話。”

“所以，都是我生母的陪嫁？”難怪秦氏同意池慕接手阿姐的生意，因為那就該是池慕的，也該是她池夏的。

對啊，她叫池夏。還曾以為她是夏日出生，才有了如此草率之名，原來是取了娘親的姓。

也難怪父親從不像叫阿姐“楠兒”一般叫她，非要起個小字。

他叫不出這個字吧。

是虧欠？還是情深不壽。

如果阿姐還在，他們會把家财還給她嗎？

從前秦氏刻薄的嘴臉浮現，難怪處處刁難她們姐弟，原來是看上了家财。

替嫁那日，父親和池節雙雙逼迫，也跟這份祖業脫不了幹系。

如今着急歸還……難道是因為池慕？

“好，我答應掌家，但主院的一草一木，我絕不染指。”秦氏回不回來尚未可知，池夏不會放過主院，一時半會還吃不下，倒是可以用來一試，

果然池節面色一僵，池夏忙問：“哪裡不對嗎？”

“沒有。”池節換上溫和的笑，避開了池夏的目光。

随手拿起另一側桌上的算珠，打趣道：“這是池慕的吧，莫非你掌家之事他也能未蔔先知？”

池夏一驚！她怎未留意到這東西。

池節看似玩笑，但笑意根本未達眼底，莫不是在旁敲側擊？

池慕這小子也是故弄玄虛，有什麼話不直說，留個珠算，眼下誰能懂他的暗示。

池夏面上裝作嫌棄，接過珠算把玩：“我小時候就看上這些墨玉珠子，他死活不送我，趁他離家，終于得手。”

也不知池節是否相信這說辭，面色中流露出幾分期許：“等池慕曆練出來，日後必能幫你、幫池家。”

池夏聽出其中意味，再不願與他虛與委蛇：“兄長，我隻是替阿姐出嫁，又不是真的阿姐，你不會指望我能在少陽院……暗度陳倉吧？”

“你怎會，這樣想為兄？”池節仿佛受到不小的打擊。

閣内陷入死寂，唯有算珠碰撞的輕響。

池夏看不慣他這副戲子模樣，沒有給他留情面：“太子看上池家财富，拿捏阿姐不成，便拿我做質子，這些你們一早就知道吧。”

“表面讓我掌家，是為了讓太子相信池家财富盡在我手。真到了表忠心的時候，我顧及池慕，根本不可能透露家财所在。就算掏空現在的池府，就算賠上我這條命，太子也得不到一絲一毫。而你們，便可以用我的性命随意支配池慕，他的苦心經營與其說為我做嫁衣，不如說為你們鋪就了青雲磚。”

父親和池節推她出來，是要她做這個“明靶”。而被放虎歸山的池慕，才是他們真正要控制的“暗箭”。

池夏毫不猶豫地揭開了池府僞善的嘴臉：“正好用我的命，換池慕對你們死心塌地。”

池節臉色煞白。他沒想到這個看似嬌弱的妹妹，早已看透棋局。

思及他做惡人逼婚的那一幕，竟有些此地無銀的可笑，不由辯解：“阿芙聰慧，也知道我們這些人家看似堂皇，實則身不由己。那日相逼并非阿兄本意，隻是當着東宮親衛的面，不得不表态。”

他輕歎，似是低聲抱怨：“畢竟父親是東宮官，外祖父又是……。”

池夏不願言語。他們雖是血脈相連的兄妹，卻站在不同的棋盤上。

“倒是……”本欲送客，突然生出好奇。