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寒風凜冽，将泛着土腥味的河水吹出皺紋。

孟長宇拄着從路邊撿來的竹竿，踉踉跄跄地跟在腳步輕盈的女子身後。他身上的創口未愈，在衣物上摩擦出新的血迹，但這些痛楚遠遠不能與他死裡逃生的狂喜相比。

他一面趕上素馨，一面讨好道：“聖使，一會兒在主人面前，還望您替我美言幾句。”

走在他前頭的女子揭下人皮面具丢了，随口“嗯”了一聲，在孟長宇看不見的角度裡，眼露譏諷。

前方四下無人的茶棚裡，身形颀長冷峭的男子正擁着純黑的狐裘靠坐桌邊。他的眉眼被泛着森寒的黑金面具所遮擋，隻能從他鋒利的唇角窺到一絲漠然。

素馨加快腳步，上前颔首道：“公子，我已将孟長宇帶來。”

“屬下見過主人。”孟長宇殷勤跪下道。

似乎是嫌棄孟長宇醜陋的樣子髒了自己的眼，男子調轉視線，語聲涼薄：“東西呢？”

孟長宇連忙伸進懷裡一陣摸索，掏出一本皺得不成樣子的薄冊子遞過去，熱切道：“主人放心，屬下試驗的記錄藏得很好，不曾被官府察覺。”

素馨接過冊子翻看了兩眼，沖男子點了點頭。

男子薄唇微勾，從面具後透出的視線卻陰鸷不帶溫度。他懶懶換了個姿勢，撥開被風吹至肩側的發絲，漫不經心道：“倒是有些苦勞，想要什麼賞賜？”

孟長宇眼中精光大盛，他按捺住心中激動，騰挪着視線朝男子手上看去：“屬下聽說主人的那枚扳指乃是血膽瑪瑙所制……”

男子摩挲着瑪瑙扳指的手指一頓。

孟長宇錯覺般感到對方周身萦繞着一股不耐，立刻壓下唇角，道：“呃……如此神物，屬下萬萬不敢有非分之想，屬下隻是想知道，它是否真的可以讓屍身維持生前的樣子。”

男子卻不置可否，問：“隻問這個，不要賞賜？”

孟長宇連忙點頭，狂熱的目光在扳指上流連不去。

“本座卻有一件東西要賞你。”男子沖素馨微一偏頭，話音中聽不出喜怒。

素馨即刻會意，取出一個水囊遞給孟長宇。

孟長宇受寵若驚，小心翼翼地接過來打開，仰頭便喝。但他即刻臉色僵住，猛地一個抽搐抛開了水袋，将手指伸進嘴裡摳喉嚨，試圖将吞下去的液體吐出來。

“公子賜你的聖藥，怎麼不喝了？”素馨像是無事發生般将地上的水袋撿起來，朝孟長宇走去。

孟長宇眼中流露出難以置信的神情，哆嗦着嘴唇看向男子：“主、主主主……主人，屬、屬下一直感念您的救命之恩，對您更是忠心耿耿，天地可鑒，為何……為何……”

男子似沒聽到一般，連一個眼神都不曾給他。

素馨徑直握住孟長宇的下巴，五指一緊便捏碎他下颌骨，将水袋裡的東西往他洞開的嘴裡灌進去，冷聲道：“公子讓你做事，可沒讓你做多餘的事！”

孟長宇瞳孔一縮，心知自己私下囚禁女子的事已經暴露。他一面徒勞掙紮，一面含糊不清地求饒：“屬下知錯……求您……求您看在屬下……嘔……曾向您舉薦我師兄……嘔……饒過屬下……”

男子這才涼涼看向滿身血污，狼狽不堪的孟長宇，嗓音森寒：“若不是看在辛遊的份上，本座會留你這蠢貨到現在？”

孟長宇已經說不出話來，他的身體漸漸變得僵硬，一雙渾濁的眼睛望着灰蒙蒙的天空，不知是死了還是活着。

男子像是見到什麼穢物一般，眼中閃過一絲嫌惡，起身從他旁邊走過，語調慵懶：“不是想知道怎麼才能讓屍身維持生前的樣子麼？這不就辦到了。”

他走出兩步，回頭看了一眼仍留在原地看着孟長宇的素馨，道：“可是覺得本座過于苛刻？”

素馨一雙美目望過來，彎出一個漂亮的弧度，躬身道：“怎麼會呢？您賞了他一個全屍，已經是莫大的仁慈了。”

男子嗤笑一聲。他高大的身形突然一頓，耳廓微動，唇角凝起一點冷冽的弧度：“官府的人來得倒是快。”

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蜿蜒的河道旁，一匹高頭大馬疾馳其上。

策馬之人一拉缰繩，駿馬便敏捷調轉馬頭，躍進近旁的一條小道，不多時便在一間民宅外停了下來。

林雪意也不等晏返攙她，心急火燎地從馬背上跳下來，跑進方容的家中。

屋子裡家具器物完好，但擺放得過于整齊，沒有一點人生活的痕迹，整間屋子安靜得出奇。

“芷柔！方大娘！”林雪意一邊叫一邊将屋子裡外找了個遍，卻沒發現兩人的影子。

一股森然寒意遍布全身，林雪意隻覺得心髒越跳越快，不斷升騰的焦灼不安刺得她眼眶生疼。

“林雪意。”晏返握住她肩膀讓她停下，望着她道，“别太擔心，看樣子她們是自己離開的。”

林雪意點點頭，語聲卻發澀：“我知道，可是……”

晏返正要再說，原本柔和的眸光卻倏地一凜，銳利視線掃向門外：“誰？”