開蒙的事定下來後，何七每日在屋子裡看書的時間也多了起來，雖說她是撿到什麼便看什麼，且大都都是些淺顯易懂的書，但盧氏卻總覺着要多看些才安心，畢竟李夫人也是看重何七小小年紀就能耐下性子讀書，才叫她過去和顧家姐兒一起開蒙，若叫人發現是個傻孩子，臉沒露成反倒露怯了，說不準會被人送回來。

盡管盧氏操心何七，但她近日也無暇來看着何七讀書，因為老夫人的六十大壽将近，她正忙前忙後地為這事準備。盧氏這樣精心準備倒不是因為她對這個婆婆有多麼敬重，而是因着這也是何家難得的一場大宴席，除卻臨江的商人，何家還給其他幾個走得近的官員也發了請帖。這壽宴若是辦好了，對何家的生意自是錦上添花的，若是辦不好，出了什麼岔子，那就與三年前的滿月宴一樣。盧氏雖然對何佑是沒什麼感情，但她現在一時半會兒也不能離開何家，何家生意好了，她手頭富裕些，不僅能把兒女養好，也好周濟京城裡在讀書的幾個弟弟。

所以何七這陣子經常是坐在暖閣裡翹着小腿看着盧氏進進出出，到了休息時間便去找玉姐兒玩，因為何七不吵不鬧還聽話，所以兩人很能玩到一塊兒，或是用紙紮蟋蟀，或是偷吃響糖，或是蹲在地上數螞蟻。跟玉姐兒待在一塊，何七覺得自己的筋骨都舒展了，長得也更快些。

然玩耍雖然愉快，但何七也有自己的憂慮。雖說下了決心要考科舉，何七卻沒什麼信心。當時她還想着能考個秀才舉人什麼的，可了解之後才知能考到秀才就已經是十分不易，要通過縣試，府試，院試三重考試才算取錄，且秀才也是要考核的，能不能參加秋闱還不一定呢，更别說當舉人了。

這個時代不乏七老八十還在考科舉的人，何七聽了他們的故事，更是覺得前途渺茫。她雖是個穿來的，但對于四書五經，她也得跟這裡的土著一樣從頭學起，說不準還沒他們學的好呢。

想到這兒，何七不禁歎了口氣，盯着書頁的眼神也渙散起來，就在這時，外頭有人道：“夫人，大公子回來了，來給您請安。”

“好，”盧氏看了一眼手中寫好的賓客坐席，蓋上收起，“叫他進來吧。”何七聞言，确實眼睛一轉，兩下就從榻上爬了下來，躲在暖閣的槅子後頭悄悄看着外邊。何七先前就察覺盧氏與這個繼子并不親近，隻求把表面功夫做到，也不喜他與這個繼子有太多的接觸，所以躲在這後邊看，不需顧及盧氏，說不準還能看的更仔細些。

不一時，便見着一個青衣人影走了進來，他先是朝盧氏打了個佥兒請安，起身垂首道：“母親。”

直到他定住了，何七才能好生打量。比起三年前，何懷瑜長高了些，臉上的稚氣也褪去許多，或許是抽條了，身量似乎更消瘦了些，兩頰也凹陷了。

“坐罷。”盧氏說完，何懷瑜便坐在了從前那個位置，與盧氏不遠不近地隔開。

“在書院學得如何？我聽說你們山長對學子要求很是嚴厲，想必不會有多松快。”

何懷瑜點頭道：“母親說的是，不過讀書本就不是一件易事，雖是累些，但能在書院讀書，我沒有什麼不滿足的。”

盧氏隻覺得何懷瑜比三年前那副樣子要順眼些，起碼不會在身上穿些破破爛爛的玩意兒，叫她懷疑這個繼子是故意同她作對。

“這次的縣試我聽說你也去了，如何啊？”其實縣試早在幾日前便發案了，隻是盧氏對這個繼子考得如何本就不太上心，家中又有事要忙，便沒派人去看榜。

“我……”何懷瑜開口，卻又遲遲吐不出一句話來。盧氏見他這幅模樣，便心下了然，道：“無妨，你不願說便罷了。繼續用功讀便是了。”

何懷瑜好像本還欲說什麼，聽到盧氏的話，終于是合上了雙唇，牙關不自覺地緊咬着。其實縣試他已經去過好幾次了，但都是屢試不中，在涴墨溪書院，像他這樣的人已然是不多了。每每看着同窗順風順水一路往上考，他心中的不甘與惶恐便一點點累及。尤其是這次，與他一同作伴的某位同窗這回名字也在縣試長案之上，他便愈發覺得自己不是讀書這塊料了。

可惜盧氏無意深究何懷瑜心中所想，隻揮手叫丫鬟從屋裡頭拿出了一方硯來，道：“知你近日會回來，這硯台是早就備好了的，家中隻你一人讀書，你拿去用罷。”盧氏給何懷瑜的硯台是端溪硯，此種硯研磨細滑，寫出來的字能久不變色，且盧氏準備的這方硯隻稍稍沾些水，便中心湛藍，水氣不幹，即便是在嚴寒酷暑，也十分容易研磨出墨來，乃是端溪硯中的上品。

然何懷瑜隻看了一眼，便道：“母親，我尚用不到如此名貴之硯，我聽說七弟進來也在讀書認字，不若在将來留給他用。”

“你七弟還小，用不着這些，萬一他不是個讀書料子，給他豈不是糟蹋了，”盧氏笑了笑，又挑眉，“我隻想着不叫他做個睜眼瞎，不想連你也聽說了。”

何懷瑜狀似腼腆地笑了下，道：“不過是方才在外頭等時聽下人提起的。”