豬頭酒吧的窗戶被深冬冷風吹開，砸在牆上一聲巨響，塔西娅不得不伸手按住桌上即将飛走的羊皮紙，狼嚎聲越過房屋與積雪，傳過來時隻剩下回音。

正如萊姆斯隻能憑借朋友的打賭才能獲得一次狼毒藥劑的體驗機會一樣，狼毒藥劑的價格實在是太貴了，單價足以抵得上一名普通巫師的全部家當，而每月一次的服用頻率更是将所有狼人拒之門外。

嚴酷的經濟壓力之下，自然有人渴望魔法部出面，為整個族群提供幫助——不僅僅是關愛狼人族群的痛苦，更是應對潛在或是已有的社會危機。

但魔法部的做法是，一以貫之的漠視與傲慢。

“魔法部當然不會幫助狼人——不管是從财政中撥款，按比例承擔每份狼毒藥劑的賬單；還是向貝爾比提供權力地位以降低價格。”塔西娅氣從中來，“如果他們真的想關注狼人問題，幾個世紀前就有狼毒藥劑面世了！上帝啊，二十世紀了！這不是一個突然發現的罕見疾病吧？沒有人關注！”

如果說魔藥界從未有治療或緩解狼人症狀的藥劑發明是因為難度太大，如果說前魔法部官員萊爾·盧平的話隻是因為他是一個可恥的歧視者，那現在魔法部的冷酷态度又該如何解釋？貝爾比一鳴驚人卻要在魔法部坐冷闆凳，隐居迪安森林深處、遠離人群的狼人族群卻在圓月升起前最虛弱的時候慘遭魔法部襲擊。

“當然還有食死徒。”旁邊站着蘇特爾斯，塔西娅下意識補充，以證明自己并沒有粗心大意。

魔法部裡養尊處優的純血們不可能冒着玷污血統的風險在不列颠的森林裡搜索狼人群居的痕迹，他們隻會等着同樣不懷好意的巫師将消息遞到辦公桌上。

而食死徒裡的純血更是不費吹灰之力——他們就這麼剛好地出現在同樣的狼人聚居地，在魔法部兇神惡煞的時候，慈愛溫柔如同天使下凡，甚至願意為了狼人舉起魔杖拼死抵抗魔法部的圍剿。

蘇特爾斯出乎意料地保持沉默，這反常的舉動讓塔西娅心底發毛，忍不住偷偷瞥視。

誰知道蘇特爾斯就這麼平靜地注視着她，視線相交，塔西娅想找個地縫躲起來，嚴肅的中年男人更是氣得發笑。

“就這些，沒别的事，回去吧。”蘇特爾斯一開口就像吃錯了藥，聽得塔西娅心驚肉跳。

“你的守護神形态是？”這太奇怪了，塔西娅忍不住發問，同時感覺自己像是在麥格教授面前大喊“我才是霍格沃茨最懂變形術的人”。

“一匹馬。”蘇特爾斯又氣笑了，“既然你這麼不想走那就再上一課——對我們來說，最重要的就是迅速和準确。所以我必須打斷你的聖誕節，通知你今天日落時發生的事情。”

“好的，我明白了，再見？”這招有奇效，塔西娅立刻腳底抹油準備跑路。

蘇特爾斯更加古怪：“聖誕快樂，好好和朋友享受假日吧。”

塔西娅同樣道賀，揣着滿腹疑惑溜出豬頭酒吧。她不會是被蘇特爾斯感染，得了喜歡鑽牛角尖的職業病吧？他這話怎麼像是暗示她去找同為狼人的萊姆斯呢？

不論如何，她的阿尼馬格斯連片貓頭鷹的羽毛都變不出來，如果要去，她隻能去找掠奪者幫忙——要趕在他們爬進打人柳洞口之前，塔西娅不相信他們會眼睜睜看着萊姆斯自己在尖叫棚屋過聖誕節。

然後她就在下個十字路口看到拎着一箱黃油啤酒的小天狼星和詹姆，後面還有臉頰和頭發一樣紅、輕聲唱歌的莉莉。

“嗨，塔西娅！”莉莉輕快地說，她甚至跳到塔西娅面前轉圈，如此荒誕的行徑讓塔西娅下意識架起她的胳膊。

“我們勸不住她。”詹姆立刻解釋，“不過你放心，萊姆斯現在情況好得多——但你們不能立刻見他。”

“什麼？”莉莉又想轉圈，塔西娅被她像陀螺一樣帶着轉半圈，後知後覺地意識到必須得穩定這位如同穿了紅舞鞋的年輕女巫，“你們的阿尼馬格斯真的能壓制萊姆斯？”

詹姆忙不疊答應。下一刻，莉莉哼猝不及防地松開塔西娅的手，一個後撤步，唱着歌轉到他面前，塔西娅勸阻無果，隻能将哄醉鬼的任務交給詹姆，自己則任勞任怨地和小天狼星合力擡起啤酒箱。

“你們幹嘛不用魔法？”她納悶，這兩兄弟是喜歡體驗麻瓜生活不假，但也沒有到寒冬臘月要折磨自己的份上吧？

“莉莉不讓，”小天狼星咬牙切齒，“而有的人——他沒腦子他同意！”

塔西娅果斷來了個無杖漂浮咒。

“漂亮。”小天狼星甩甩胳膊，贊歎地吹聲短促的口哨，話鋒一轉，“但沒你的攝神取念厲害。”

她尬笑，大腦飛速旋轉，還是覺得把問題丢給小天狼星自己：“這和攝神取念有什麼關系？”

“那你是什麼時候知道的？”小天狼星抱起胳膊，他們開始上山，“不是在那天的大腦封閉術考試決鬥上？萊姆斯就算了，我可是有認真保護阿尼馬格斯的記憶。”

真完蛋啊，山嶺上的寒風遠不及小天狼星的話讓塔西娅戰栗，她又犯了攝神取念師僞裝時的常見錯誤——在細節上小有纰漏，然後被人以小窺大。

萊姆斯已經在掠奪者面前提供了她知情狼人的恰當理由，這讓她松懈麻痹——阿尼馬格斯和狼人有零個聯系，誰會剛好也想到變成阿尼馬格斯壓制狼人的主意？這不是和食死徒一樣的自爆行為嗎？

不過往好處想，小天狼星雖然猜到是攝神取念，但他向前猜測得太遠，又猜錯了方向。既然塔西娅不會因為他能變成狗，而猜他是個從不改變自己容貌的易容馬格斯，那他也不會因此而猜測她是個天生的攝神取念師。

“你說這個，我以為你還在說莉莉和詹姆。”塔西娅裝出一副好奇路邊景色的模樣，躲開小天狼星的視線，但天不助她，下一秒就被腳下的樹枝絆倒，差點摔趴在雪地裡。