“阿娘，不用哭。”曉鳳仙抽來新的香帕。

“娘不哭，你回來了娘該高興，”曉母将她的頭深深按進自己胸懷，“我的曉鳳仙長大了……”

她的女兒好好地活着，是皇帝身邊有從龍之功的功臣，曬黑了，也變強韌了，無骨的柔荑指節變粗，一眼便是鼓手的手。

曉母又疼惜又欣慰。重逢時，曉鳳仙一進門緊緊擁住自己痛哭的餘溫仍殘留在腰身。

臨行前她說的“道路阻長，來日再相會，定盡孝堂前。”，誰也沒抱太大期望，建功立業時間太長，自己久病纏身命将休，已做好黑發人送白發人的準備。

如今此諾成真，女兒真的穿過萬裡路回到自己身邊。

“娘是在高興，上天有好生之德，給了我一個好女兒，也賜予我大漢一位賢明君主。”

“那阿娘，你為何還要哭？”

“老身隻是想起了從前在宮裡當差的日子，想起了先帝。”曉母一下憶起故人，不免傷懷。

那時崇陽殿前花朝節，女帝彙集百官于殿外香亭作賦，花開得鮮妍，昔年之景恰如今日。

壯年的她聽見女帝歎道祈願自己的江山有一日也如花海般百花齊開。

“若是上天知我，真想讓先帝借老身的雙眼，看看如今的天下。”

三元古觀裡九柱香，曉母親手插上。

一願世清平，二願身強健，三願加餐飯。

封賞後，國母府成了蘭情的居所，庭前荔枝樹綠葉茂盛，蘭情正在樹下納涼，門外罕見地來了客。

曉母拖着病體從馬車下來，朝蘭情拜了又拜，推開蘭情的扶掖。

“大人不必拘禮，老身一進城就想着先來看大人，以老身的身骨，怕再不來往後便沒有機會了。”

“阿娘……”曉鳳仙想止住她。

“莫打斷我，”曉母躬下脊梁，“多謝大人，将小女救出秦樓館。”

“沒有碰上楚大人，我們仍在龍潭虎穴裡苦熬。”

蘭情扶起曉母的手，“令愛對我有救命之恩，而且不是您當日一番話她不會跟我走的。功勞不在我。”

“您再不起，我要陪您一同跪了。”蘭情捋捋襦裙，作出屈膝的動作。

曉母忙制止，“使不得使不得！”

蘭情道：“那您先起。”

曉鳳仙救過自己，可自己沒給什麼回禮，不該受曉母的大禮。

金銀珠寶送過了，名貴藥材送過了，全被退了回來。至于一官半爵，更别提了，身為功臣本可加官晉爵，曉鳳仙卻拒受任何封賞，唯一的夙願便是将曉母接入城頤養天年。

許是劉晗也覺過意不去，給曉母派了最好的禦醫。

從前在兵營曉鳳仙曉鳳仙性子和劉晗、和女兵們都不同。

沉靜柔和，宛若水，不喜打殺與練武。

入京後更是拒絕賞賜，執拗地不受祿，定要自己考學，從鄉試、會試、殿試一路憑才學考上去。

“我畢生所願便是當女官，可是我想以自己的實力謀得官位。”

蘭情道：“你的封賞也是靠自己的實力啊。”

曉鳳仙否定地搖頭，“那不一樣。”

“那是大家的功勞。”犒賞功臣不是她心中謀官的方式，“我若受了官爵就不能再參加科考了。”

國母府門前，蘭情與她同坐階前，一條條排列如旗枰的大道盡頭，是燈火飄搖的護城河，水面上，皇宮通明如晝，幻似仙京。

多少舉子、白身窮盡一生，所求不過是能站在崇陽殿的地磚上。

蘭情道：“你可要想好，雖說陛下禁止門蔭入仕，科舉依然是萬人過獨木橋。”

取消門蔭入仕，等于給天下釋放信号：所有人不分男女貴賤，皆可為官。

競争的寒門如過江之卿，比以往更甚，且考卷難度也會随之水漲船高。

“我不悔。”曉鳳仙雙瞳剪水，“你會不會覺得我很傻？”

蘭情凝眉打量片刻，“是有點。不過傻人有傻福，如今大漢朝堂也需要你這種人。”

曉鳳仙垂下眸，認真思索，“陛下問我要什麼官爵時，我猶豫了。”

潑天富貴在眼前，沒人不動心。

“我想到一夜未眠，還是沒要。我的封賞應該留給更适合它的人，我願意讓出位置給更值得的人，即便是死人，比如戰死的姊妹們。”

她和阿娘皆非追名圖利之輩，阿娘起初不解她的決定，聽完她的解釋毅然支持。

曉鳳仙道：“拒絕後我一點沒輕松，後來我找到自己想做官時寫的信劄，頓時釋然，我做官的目的不是為了要封賞，既如此，失去封賞又何來遺憾？”

有人做官為名為利，有人為的是應付家裡，有人單純為做官而做官。曉鳳仙不然，她曾是大漢第一才女，對才學緻用的渴望常人不會懂。

“我想通了。我已考了春闱，我想走下去，被授以什麼官職都不計較。哪怕從小官做起，用十指丈量每一寸焦原黃土，為萬民盡一份力。”