陽春三月，禮部員外郎府内，熱鬧非凡。

今日，是禮部員外郎曹讓之女十五歲的生辰，席間彙集了各路官僚，當中最矚目的莫非禮部侍郎一家。

禮部侍郎獨子何景盛的目光，已在屏風後的影影綽綽上，留戀多時。此時，一曼妙女郎由後廳蓮步而出。女郎手中捧着一杯熱茶，直送到何景盛眼前。

“何公子，請用茶。”莺聲燕語，娓娓動聽。

何景盛隻覺半邊身子又酥又麻，好似女郎的纖纖玉指來回在心尖抓撓。

“多謝曹小姐美意。”他伸出手，故意将手指前移半寸，将将碰到了女郎的指尖。

女郎面露紅霞，低眉斂目，漸漸淡離眼簾。

史嬷嬷在廳後等候多時，遙見曹明霜款款而來，疾步相迎，捉住她的衣袖上下打量，問：“何公子可有為難姑娘？”

曹明霜冷哼一聲，柳眉高揚，朝地啐了一口，恨恨道：“我呸！還敢趁機揩我的手，真是癞蛤蟆想吃天鵝肉！”

史嬷嬷隔牆往廳中睃了眼，那何景盛正和同桌的狐朋狗友劃拳吃酒，大喊大叫，醜态畢現，于是忙忙拉住曹明霜安慰：“姑娘别氣，一切都備好了，何家的親事定落不到您頭上。”說着，向窗前靜靜伫立着的纖瘦身影努嘴。

曹明霜怒氣漸平，眼尾微微上挑：“勞煩嬷嬷費心。”

史嬷嬷躬身接話：“老奴伺候夫人多年，自當為夫人與姑娘盡心效力。”

話音方落，前廳一陣喧鬧，何景盛粗聲粗氣的呼喊灌入耳中：“來人！”

主仆二人相視一笑，史嬷嬷踩着小碎步前去問候：“何公子請吩咐。”

何景盛左搖右擺的，好在有一群公子哥兒攙扶，才勉強立住腳，口齒也含含糊糊的：“我有些口渴，送杯……送杯清水來。”

“何公子吃醉了酒，不妨随奴婢去客房暫作歇息，奴婢馬上為您送解酒湯來？”史嬷嬷一面笑着提議，一面招呼幾個小厮進來。

何景盛半睜着眼，半晌不言語，周遭的公子哥兒們代為做主，将人交到小厮手裡，笑道：“就這麼辦，景盛醉了就愛發酒瘋，不讓他先醒醒酒，指不定鬧個怎麼樣。”

史嬷嬷笑意滿滿，指揮着小厮走開，徑投後院西廂房去。

這場鬧劇，盡入另一雙眼底。

倚窗靜立的衛琳琅，閉了閉眼，輕步走近笑語連連的女客席前，朝居于主席的舅母秦氏，福一福身，道：“才多喝了幾盅，有些不勝酒力，我想出去透一透風。”

秦氏了然一笑，眸光轉向身側的煙雲：“今日外客衆多，你跟好表姑娘，千萬别不留神惹出什麼亂子來。”

煙雲垂首稱是，變換位置，挪到衛琳琅身邊。

在座中有一位夫人打趣：“瞧瞧，将表姑娘養得多水靈，往人前一站，真真兒叫人拿不開眼。”

另一位夫人也搭腔：“做舅母能做到你這份上，也算對得住亡人了。”

秦氏輕輕一歎：“我這外甥女是個苦命人，小小年紀沒了倚仗，我跟她舅舅再不管，像什麼話呢。”說時一頓，轉而一擺手，又道：“好好的日子，說這些做什麼，平白惹人傷心。”

衆人無不感歎，落在衛琳琅身上的視線充滿憐憫。她隻覺得，似有一塊頑石堵在胸中，喘不過氣來。

“舅母，我先出去了。”她悄悄做了個深呼吸，盈盈施禮，保持微笑，挺直腰杆，脫離衆人注視。

出了前廳，一直來到後院，此處有片池塘，當中養着一群魚兒，平素閑來無事，衛琳琅總愛臨池喂魚、吹風。

“表姑娘，奴婢看你臉色不大好，要不要去廂房歇一歇？”煙雲回頭望一望門戶緊閉的西廂房，笑道。

俯視着水中遊動的魚群，出神片時，她點點頭道：“也好。”

先後來到廊下，衛琳琅未曾急着進門，而是靠欄斜坐着，仰面對煙雲說：“煩你去幫我倒杯清水來吧，喉嚨裡有些火辣辣的。”

煙雲面透淺笑，痛快答應：“那表姑娘先坐一會，奴婢立時回來。”言罷，匆匆而去。

目送人遠去，衛琳琅擡眼四顧，舅舅家的宅子寬敞，所有人都在前院和東西跨院住着，後院便空了下來，布置成了客房，下人們隔三差五來收拾一回，不過今兒乃是例外，為慶賀表姐生辰，舅舅舅母動用了手頭上全部人脈，舍盡口舌臉面，邀請衆多高門士族來捧場。

表妹的這場及笄宴，真謂風光得不得了。

正思量着，煙雲回來了。

從煙雲處接來杯盞，她微微一笑，表示感謝。

“表姑娘，你娘胎裡帶着咳疾，最是見不得涼，趕緊趁熱喝了吧。”煙雲唇角牽起，催促道。

衛琳琅垂眸，睫毛輕顫，先飲了小半杯，略歇一些，又把剩餘的喝光。

飲畢，煙雲主動湊上來，扶她起來，舉頭向天：“表姑娘，起風了，奴婢扶你進屋避一避。”

她一聲不吭，聽之任之。

送她入内後，煙雲含笑告辭，快步出院，順手鎖上了院門。

“成了？”史嬷嬷從西牆後頭走出，一臉嚴肅。

煙雲笑達眼底：“我親眼盯着她把水咽進了肚子，又親自把她送進門，這回肯定出不了差池。”

史嬷嬷颔首，留給上鎖的大門一個側目，喃喃：“咱們姑娘的後半輩子，全在這次了。”

一老一少的議論，衛琳琅無從得知，因為她此刻已然陷入一個令人窒息的懷抱裡，無法掙脫。

“是……誰？”她悶在那人胸前，艱難吐出字節。

耳畔唯有一聲接一聲的喘息，粗重而急促。

毫無征兆地，一片溫潤爬上脖頸，是這人的嘴唇！

衛琳琅驚恐萬分，死命推搡起來，就當胳膊肘舉起來使勁之際，腰身驟然被兩隻手掌鉗住；一陣天旋地轉，眼前變幻莫測，最終定格在兩股搖曳的床幔上，而附在身上寬衣解帶的登徒子，随之現出真容：頂英俊的眉眼，頂高挺的鼻梁，頂精緻的唇形——萬裡挑一的皮相。