華燈初上時，老太太那頭打發人來請吃晚飯，衛琳琅不敢慢待，和聲和氣給人送走，即整理儀容準備過去。

甫要出門，一日未露面的容恪款款跨進門，行動間，酒味撲鼻。

衛琳琅聞不慣這味道，緊眉問道：“侯爺吃酒了嗎？”

寶凝有眼色地下去打水給容恪洗手用。

容恪懶懶靠坐在矮榻邊沿，手扶額頭，沉沉道：“多吃了幾杯。”

看他那副半死不活的光景，何曾是多吃了幾杯，恐是吃得昏昏欲睡了吧！

衛琳琅把呼吸放淺，盡量不給酒氣乘虛而入的機會，嘴皮子也張得淺淺的：“老太太叫去用飯，侯爺這個樣子，還怎麼過去呢？”

老太太是忠誠的佛教徒，斷乎容忍不得容恪一身葷腥地上飯桌，本來祖孫倆就不親近，如此一來，祖孫倆之間的隔閡定然更深了。

衛琳琅的擔心不無道理，容恪一早也設想到了，怎奈今日做東的不是外人，是他父親多年的舊友，聞得他回鄉，精心籌備良久；席間各種勸酒，固然他位高權重，卻是個晚輩，推脫不得；直至散場，足足把一壇酒喝得見了底，慢說他不勝酒力，便是個酒桶，也得被泡得掉層皮。

見容恪一時不答，衛琳琅歎了歎氣說：“侯爺既不舒服，還是别去了，若老太太問起來，我就實話實說。老太太慈悲，必不會問責的。”

語畢，寶凝端着熱水盆進來。

衛琳琅起身叮囑寶凝：“你留下服侍侯爺，寶格随我去甯安堂。”

寶凝應下，扭頭瞧瞧垂頭閉目的容恪，不免忐忑。

但願這位爺别挑理。

容恪才不會乖乖聽任衛琳琅擺布，急不可耐屏退寶凝，喊了逐塵來。

衛琳琅旁觀下來，暗中白了白眼，依舊領着獨自慶幸的寶凝去往甯安堂。

至甯安堂，向老太太見過禮，便措辭解釋起容恪缺席的因由。

老太太果然善解人意，淡笑着表明不介懷，還叮咛下人煮醒酒湯給容恪送去，一面又安撫衛琳琅不要拘謹，多吃些。

衛琳琅連連應聲，對這老太太油然生出一種親切感，同時不免傷懷——無親無故的人尚且關懷自己兩句，親舅舅反對自己不管不顧，何等涼薄！

飯後漱口間，老太太主動問起衛琳琅的身世：“聽說你也是江陵府的人？”

衛琳琅道：“是，妾是當陽縣人。”

孩提時期，她十分向往繁華的江陵城，曾央求爹娘帶她去見見世面，爹娘撫着她的頭，約定等開春就滿足她的願望，可惜……迎來了蓬勃春日，但永遠失去了血親。

後來赴京投親，她是從江陵坐的船。

和煦暖陽下，瘦小的她帶着悲戚、迷茫與孤獨，一去不複返。

往事沉痛，十七歲的衛琳琅仍做不到釋懷，在老太太未見處，她偷偷抹幹淚珠，再擡頭示人，笑得不多不少，恰到好處。

“我知你年長日久未歸家，我這裡一切都好，用不着許多人作伴，你何時想回，就回去看看吧。”老太太撥着佛珠說，看向她的目光暗含悲憫。

衛琳琅一星兒脆弱都未曾表露，笑道：“妾多謝老夫人體貼，隻是妾是和侯爺一塊兒來的，要走，也必須征求侯爺的同意才行……”

老太太深知不便插手那個沒有血緣關系的孫子的事兒，因但笑不語，也不繼續留衛琳琅，随她自便了。

衛琳琅沒急着回住處，而是轉了個彎，到後園子的湖心亭憑欄吹了許久的風，待思念亡人之情有所消解，方撤身而去。

原以為容恪神志不清，早早睡下了，竟不料從逐塵嘴裡得知，聖上老邁，朝中事務素日多半是交托給容恪打理，他這一走，臨時另尋人頂替，仍免不得有應付不來的，可謂各種掣肘。

于是，他雖身處千裡之外的江陵，每日從京師南下的文書卻接連不斷；身在其位，必盡其責，他享受無上榮光，自然要挑起這重擔來。

衛琳琅并不在意容恪如何不易如何苦累，說到底，對他笑臉相迎、恭順有加，僅是無可奈何、虛與委蛇罷了。

他為公事忙碌，一時半刻必不能回來，眼前終于清淨了，今晚好賴能睡個清心覺。

即便心裡盤算得妙，面子功夫且是得做做的。衛琳琅假意和逐塵道：“夜深了，怕侯爺忙得餓了，不妨我下廚做些宵夜給侯爺墊墊肚子吧。”

逐塵笑道：“侯爺提前交代過，叫衛娘子自行休息，不用操心其他的。”

正合她意。

她借坡下驢，不執着于此。

待逐塵一走，衛琳琅立刻歪倒在床頭，手攏成拳敲打着酸脹的小腿。

寶格懷抱熱氣騰騰的水盆靠近榻腳蹲下，替她解下鞋襪，侍奉她泡腳。

水汽蒸騰，熏得全身暖洋洋的，勾得睡意蠢蠢欲動。

衛琳琅就這麼進入夢鄉。

寶格噗嗤一笑，偏頭同寶凝小聲說：“瞧把娘子勞累的。”

寶凝伸指頭放唇畔比了個禁聲的手勢，然後舉手解床幔，随即與寶格伺候衛琳琅倒頭安寝。

今夜輪到寶凝值夜，因記挂容恪未歸，寶凝未敢松懈，強逼自個瞪大眼珠子恭候容恪回房。

漏刻流向三更，容恪趁夜而還，寶凝聞風，立刻出外恭迎。