午時的山林小路上，夾道埋伏着一隊人，他們以黑布蒙面，個個兒手握刀劍，隻等過路人馬，大肆洗劫。

山腳之下，衛琳琅一行人就地休整。

兩個侍衛去不遠處的小溪邊打了四桶水供衆人生火做飯，寶凝要了一桶，取一盆架火上燒熱，捧來給衛琳琅洗手洗臉。

出了江陵城，全是山路，播土揚塵，每個人都灰頭土臉的，衛琳琅坐着轎子，也幸免不得，刮過的風裡卷着塵土，不洗洗實在難受。

“翻過這座山頭就是當陽縣了，可這山看着陡峭，估摸要花不少時間。”寶凝手搭涼棚，仰望層層山巒，“娘子，聽人說當陽縣有座玉清觀，很是靈驗，等到地方了，奴婢和寶格也想去拜一拜。”

寶凝寶格是一對苦命的姐妹花，一生下來沒了母親，父親拉扯着長到五六歲，積勞成疾，撒手丢下姐妹倆，兩人無處可去，上街乞食，被人牙子哄騙，四處轉賣，幾經周折，流落到侯府。幸得侯府待下寬宏，才得以安身立命。

她們已然記不清楚生生父母的音容笑貌，惟有年年燒紙祭奠亡靈，今逢玉清觀，必不能錯過。

衛琳琅慨然應允：“那裡是挺有名氣，我小時候去過一兩次，每每人滿為患。你們倆若去，我也一同，正好為我故去的爹娘祈福禳災。”

各自傷神過往，話題便就此打住。

行路之中，什麼且得将就着來。草草填飽肚子，人馬繼續趕路。

半山腰上，流寇靜候多時，現在，一雙雙貪婪的眼睛齊齊盯山道上緊緩然行駛的隊伍。

“老大，這夥人中還有帶刀侍衛，看着不一般呐！”奎老二摩拳擦掌，按緊腰身兩側的雙闆斧。

黑老大全神貫注在車上滿載的物品上，各類包袱均以上等綢緞裹就，顔色素淨，上繡花紋，馬車中人八成是女的，而且是個富貴出身的女的，保不齊是哪個嬌小姐。

“老大，近了，動手？”奎老二隻關注即将截獲金銀财寶，美人兒暫不在其考慮範圍内。

橫亘在黑老大青黑闊臉上的刀疤向上一揚，緊接着，他吹一聲口哨，潛伏好的同夥紛紛冒頭，烏泱泱殺出去。

“不好！有賊人！”打頭陣的侍衛大喝一聲，忙拔劍應敵。

隊伍霎時炸開了鍋，有人抱頭逃竄，有人胡亂躲藏。

車子裡亦亂成一鍋粥，寶格年紀最小，生生急哭了，機械重複：“怎麼辦？怎麼辦呀！”

寶凝吓白了臉，根本張不開嘴安撫什麼。

可喜衛琳琅鎮定些，細數起來，多年以前她隻身跨越赤水，由南到北，路遇不少磨難，乞丐強盜，不在話下，所以時隔經年又犯險，不至于像無頭蒼蠅般驚慌。

外面喊打喊殺，一時無人顧及主仆仨，趁此機會，衛琳琅扯開窗帷一個小角，觀察地形：此地路窄山險，那起強人人多勢衆，已把來路去路堵死，若逃，惟有豁出去賭一把——面東是山坡，這個時節，植被茂密，人滾下去，尚有郁郁蔥蔥的雜草樹枝緩沖，不緻死。

“你們倆先别慌，認真聽我說。”即使已思量出相對可行的對策，她扔控制不了面對危險的恐懼——心隻管亂跳，手隻管哆嗦，“東邊靠近山坡，我看過了，不算陡，加有無數荊棘掩護，跳下去死不了人。”

聽見要活活兒“跳崖”，寶格驚聲尖叫。

衛琳琅快人一步，死死捂住寶格的嘴，不讓她發出一聲一響：“沒有退路，不跳就是死……你們聽好了，下去以後，什麼都别管，更别猶豫不決，馬上蹲下身子護住頭向下翻滾。好了，趁賊人沒打過來，咱們抓緊。”

三人視死如歸地對視一下，以寶凝為先，躍下馬車，直奔山崖。

“别叫那幾個女的跑了，快追！”黑老大暴喝道。

黑老大垂涎美色，隻因幾個刺兒頭層層阻撓，困在原地，不能速速得手，眼見三個窈窕娘子魚貫而出，尤其最後頭那個，身段婀娜，姿容昳麗，稱驚鴻一瞥也不為過；黑老大一顆心随之沉醉，恨不能殺光礙眼之人，快快抱得美人歸。

一片亂象下，衛琳琅敏銳地感知到身後不懷好意的視線，腳下不敢停頓，喘息着咳嗽着投向山崖。

寶凝寶格先一步抵達，回頭卻未見她跟上來，方寸大亂，萬事萬物抛之腦後，跌跌撞撞折返接她。

說時遲那時快，奎老二闆斧一起一落，一個侍衛胳膊上狠狠挨了一擊，佩劍咣當摔落。奎老二欲斬草除根，卻聞纏鬥中的黑老大叫喊：“别管他，快點把那三個女的抓了，要活的！”

奎老二心裡不服氣，礙着老大的情面，掄起闆斧沖去擒拿衛琳琅等人。

惡人越逼越緊，衛琳琅的身子卻遠不及腦子争氣，腳底一滑，摔倒在地。

“娘子，娘子！”

手疼，腳疼，無法動彈。

奎老二已近在眼前，衛琳琅被擰着後頸提起來，旁邊的寶凝寶格同陷于賊手。

“呦，我見猶憐呐！難怪勾得老大非要留你一命！”一捆繩子鎖住衛琳琅的自由，奎老二推着她和寶凝寶格遠離打鬥，尋個僻靜處命兩個賊寇嚴加看管。