李青山與何朝暮正欲出發，何朝暮道，先去趟集市吧，此行路途遙遠，需做好萬全準備才是。二人到了集市，何朝暮見有人賣馬，便上前打問：“老闆，有無良馬給我挑一匹。”李青山大為感動，一匹馬的市價在二十兩白銀左右，他心裡清楚何朝暮是為了他的病情不被耽擱，才專門來買馬的。
那馬販子挑了一匹健碩的棕馬，對何朝暮道：“這位姑娘，你看這匹馬，肌肉健碩，日行八百不成問題。”何朝暮仔細打量那馬匹道：“好你個奸商，竟然如此哄人。”那馬販子道：“姑娘不買便不買，何以口出惡言，毀人商譽。”何朝暮道：“觀馬者，三十二相眼為先，次觀頭面要方圓，眼似懸鈴紫色浸，睛如撒豆要分明。你給我挑的這匹，雖然看似健碩，但眼神混濁，已然是匹風燭殘年的老馬，這不是哄人麼？”那馬販自知理虧，卻也不好直接承認自己是奸商，隻道：“姑娘既然這麼有主意，又何必讓我來挑？”何朝暮便自己選了起來。
不一會，何朝暮選中一匹白色壯馬，問李青山：“這匹怎麼樣？”李青山道：“你自幼在镖局長大，自然是行家。”于是何朝暮與馬販講了講價，配上馬鞍、馬鞭等，便将白馬牽走了。
有了騎乘二人行程便快了許多，到了傍晚，已使出阜城三百裡，二人在一鎮子落腳了。休息時，李青山問何朝暮：“你從家裡出發，怎麼不直接把家裡的馬騎出來？”何朝暮道：“其實我此次出家門，主要是想出來見見世面，用雙腳丈量大地，走累了就搭一搭别人的車，驢車啦，馬車啦我都坐過的。說是找你大師兄，其實也就是給自己定一個方向而已。”李青山茫然，曾經無數次猜測，何朝暮為什麼要不遠萬裡尋王行知，假想了數種可能，或是找大師兄幫忙尋仇，或是要給大師兄報信，或是找大師兄讨債，或是與大師兄有過什麼約定，可他從來沒想過，居然隻是這樣一個原因。于是又問道：“那你為什麼要選擇大師兄的位置來決定方向？”何朝暮鄭重道：“因為我真的很想再見他一次。”
十年前的元宵節，蘇州城中。七歲的何朝暮在燈會玩耍，突然來了幾個黑衣大漢将她綁走，架上馬便出城了。那為首的綁匪名叫楊虎，外号楊三刀，是蘇州城外的山賊頭目，盤踞在穹窿山，官兵幾次圍剿不成。綁了何朝暮，隻為了向獅山镖局索要酬金。獅山镖局在第二天一早接到綁匪信件後馬上禀報總镖頭，這總镖頭名為何威寰，是何朝暮的父親。何威寰知這楊虎心狠手辣，勢力龐大，官府多次圍剿也悻悻而歸，楊虎便更加無所顧忌，搶并山頭，現已是蘇州一帶名副其實的山賊王。
何威寰又怒又懼，怒是因為平時已向楊虎打點，沒想到楊虎還如此貪婪，索要贖金之巨，足以把獅山镖局賠進去，懼是因為楊虎勢力過大，又不敢報官府，恐剿匪不成，還讓女兒陷入不測。思索再三，便讓賬房準備贖金。
這時候，傳來一渾厚的聲音：“我來押镖！”镖局一衆人你看看我，我看看你，不知聲音從何傳來。
何威寰讓手下镖師去房門外看看，并告知今日不做生意。那镖師開門出去，整個庭院也空無一人。于是又穿過前廳，前院還是空空如也。這時那镖師聽到獅山镖局大門處有人扣門，才前去開門。隻見一青年男子面帶微笑，站在門口。
那男子身長六尺有餘，相貌堂堂，濃眉大眼，眉宇間自帶正氣，威風凜凜。那青年背後背着一柄重劍，衣着發型略顯粗犷，狂放不羁之色顯露無餘。
那青年道：“這位镖頭，大白天的前門緊閉，你們不做生意了？”那镖師道：“今日家主有事，概不接單，好漢請回吧。”那青年笑道：“我既然來了，這生意就非做不可。”說着向門内走去，那镖師剛要攔截，青年隻輕輕一拂，兩百斤重的镖師便坐倒在地。那镖師暗暗心驚：此何許人也？
那青年徑直走向内堂，推開門，見獅山镖局一衆人均在内堂。青年開口道：“晚輩王行知，特來拜會何總镖頭。”何威寰道：“今日家中有事，王公子改日再來吧。”
王行知見衆人眉頭緊鎖，想必是獅山镖局遇到了什麼難解之事，便道：“素聞獅山镖局何總镖頭在黑白兩道都能說上些話，人緣極好，對朋友仗義疏财，對周圍百姓樂善好施，偶爾也做些除暴安良之事。不知何事讓何總镖頭如此犯難？我王某雖初入江湖，但也有些俠義精神，若讓家師知道我在外不扶危助困，恐怕又免不了一頓責罰了。”
何威寰問道：“公子師承哪位？”王行知答：“邢施理。”何威寰大震，忙向王行知作了一揖道：“王兄弟快請坐”并連忙招呼身邊人上茶。
何威寰混迹江湖多年，各門各派掌門均有些交集，天下英雄唯有心劍門掌門邢施理，三清山玉華觀玉華子道長，還有少林方丈普定大師三人未能結緣，何威寰總以此為人生憾事。孰不知他眼前的這位青年，在不久後便會成為威震武林的一号人物，其武功、聲名威望，都會遠超邢施理。
何威寰将女兒被山賊綁架于穹窿山一事告訴王行知，王行知道：“何總镖頭不急将贖金交予那楊三刀，救女兒一事交給晚輩處理吧。但請前輩也幫我一個小忙。”何威寰道：“王兄弟但說無妨。”王行知叫何威寰稍等片刻便從獅山镖局出去，不一會功夫，擡了一個箱子進來。王行知将箱子打開，足有萬兩黃金，笑道：“請幫我将這箱黃金押送至福建邵武縣，将他交給邵武袁知縣。”
何威寰大驚，走了一輩子镖，也未押送過如此貴重的财物，問道：“那袁知縣是何人？”王行知答：“他是我的朋友，這些金子送給他，他遲早會用到。時候不早了，我去會會那楊三刀，今夜子時我帶令愛回來。”剛走兩步，回頭道：“對了，我聽聞蘇州的松鼠桂魚甚是甜美，女兒救回來後何前輩一定要請我嘗嘗。”何威寰連連稱是。
王行知從内堂出來後，便不見了蹤影。堂内何朝暮的母親對何威寰道：“這小夥子年紀尚輕，且孤身一人，我實在放心不下。”何威寰道：“不打緊，心劍門武學玄奧無比，這萬兩黃金他一人就能搬運，且未見他喘過粗氣，足見這王兄弟非一般人士，況且這王兄弟将這萬兩黃金押在這裡，就是為了讓我們放心，你就靜等女兒回來吧。”