時間推回到四個月前，陝西延安府，赤地千裡，餓殍遍野。掘草根以自食，采白石以充饑的情形比比皆是。朝廷在幾年間向陝西地區撥款赈災，下放到各府已被剝了幾層皮，沒多少能用給百姓的。

王行知走在鄉間，見民不聊生，心中暗道：“走了這些地方，屬這延安府災情最為嚴重。”見這人間慘象，縱使是王行知一般英雄豪傑，心中也不免恻隐。一路走進米脂縣内，城中也是餓死了近半數人，空空如也。

王行知不免覺得憤怒，料想定是官府克扣赈災糧款，便向那縣衙行去。到了縣衙，那米脂縣令正盯着府衙中幾個賬房撥弄算盤，見王行知來，便道：“來者何人，鳴冤請擊鼓，無事便速速離去，休要在此妨礙公事。”

王行知退到縣衙門口，舉起鼓槌敲擊堂鼓，那堂鼓震天作響，王行知卻不停下。那知縣從堂内出來道：“你是何人！敲幾下便行了，如此煩擾倒是何意？”

王行知道：“我來申冤。”

那知縣道：“為誰申冤，有何冤屈？”

王行知道：“我來為米脂縣百姓申冤。來米脂一路，哀鴻遍野，老百姓都要活不成了，這冤屈可是不小！”

那知縣甚是厭煩道：“沒看到我這焦頭爛額的？速速離去，别來煩我！”

王行知上前一把抓住那知縣，道：“你這狗官！不為百姓申冤，要這縣衙做甚？”幾名捕快見知縣被擒，提刀向王行知揮去，王行知凝聚真氣，向背後釋放，幾名捕快皆被震倒在地。

那知縣并未因此被王行知吓住，冷笑一聲道：“你鳴冤？我還想鳴冤呢！”說着指向那幾名賬房道：“你來看看，我們向朝廷申請撥銀兩萬兩，現在到了幾個子兒？”

那知縣越說越怒：“你心疼百姓我就不心疼？這幾年裡，年年問朝廷要糧饷，一年比一年撥的少。問朝廷要兩萬兩銀子，到我這米脂縣隻剩八百，你告訴我這八百兩銀子夠幹嘛？給百姓施粥，本來能過一冬的，現在隻能過十天，我倒也想問問這錢去哪了！”

王行知見那知縣模樣不像裝的，松開手道：“因何造成如此局面？”

知縣道：“這延安府本來就雨水少，旱情一直不斷，但都隻是一時的。這次連年大旱倒是罕見，但朝廷能撥款赈災，從外省調糧食來，就也解決了。可我們知縣報知府，知府報巡撫，巡撫報戶部，戶部報皇上，皇上批了我們的申請，便再一層層把款撥下來，可這國庫裡的銀子一動，有些人便起了賊心了。銀子到了戶部，戶部便先扒一層皮，到了巡撫、知府再扒一層皮，最後到我們手裡還剩了多少？朝廷見赈災款發着也無甚用，便不再發了。”

王行知道：“你就沒從中再扒一層？”

那知縣無奈道：“我看和你這人說了也是白說，來來來，跟我走。”

那知縣将王行知領入家中，隻見是一間破瓦房，裡面僅有些陳舊家具，牆上挂着一副字寫着：“見賢思齊”，屋内坐一婦女，見那知縣帶一人來，道：“有客人來了，請稍坐。”說着便去拿了杯子倒了茶水。