第五星系，登格爾星。

灼熱的恒星光芒照射下，升騰而起的滾滾熱浪幾乎模糊了這植被稀疏的荒原上的景象，讓一切仿佛埋沒在蒸籠之中。

大星際時代開啟後，誕生于浩瀚星海的新人類——新星人，雖然擁有比遠在地球的同胞更為優異的身體素質和強悍的适應能力，但盡管如此，他們也無法承受登格爾星的極端環境。

作為星際聯盟七大文明之一的搖籃，登格爾星雖然孕育出了璀璨的生命與文化，其宜居水平卻遠低于星盟内大部分有文明紮根的星球。

以至于常駐登格爾的拟态協議委員會長久以來形同虛設，因為人類的形态并不适用于此，登格爾也是七大文明中唯一沒有實現全民拟态的，所以他們并不限制外來人員的形态。

此時此刻，惡劣異常的天氣絲毫沒能澆滅各種族交易的熱情。

登格爾星人的移動空港形如同一隻巨型長腳蛛，頭胸部是飛行載具川流不息的港口，腹部則是熱鬧非凡的空中集市，等待進入的飛艇在後方有序排開，仿佛色彩鮮豔的蛛網。

這頭鋼鐵巨獸巋然不動，擎天柱一般的附肢穩重如山地矗立于地面，其上裝配的升降平台上上下下往來不絕，卸下的物資被諾米智能機裝載到履帶式的全自動運輸車上，再運送至城内。

放眼望去，諾米智能機器人那忙碌的白色身影貫穿了上下。

它們是登格爾星人的造物，出自元老院掌控的米諾斯集團，因為龐大的産量、優異的性能和廣泛的用途而在星盟各處廣為使用。

此刻，在調度員的指示下，一艘髒灰色、表面塗層斑駁的貿易貨船緩緩駛向港口上層的大型載具停泊區，準确停靠在環形光帶閃爍提示的一處泊位上。

卸貨用的方形艙門伴随一聲輕響降下，一直伸到地面，緊接着三個人從中走出——

一個褐發壯漢，一個高瘦的黑發男人，以及一個身形有些許佝偻的藍皮人。

一群搬運型諾米機器人懸浮着蜂擁而至，準備上前卸貨，為首帶着藍色光圈的一機移動到三人面前，發出原型機那獨特的機械音：“請出示貿易編碼、身份驗證信息、星隧通關信标。”

“你好，是這樣的，”納什族長往前一步，稍微躬身，客氣地開口：“我來找一個朋友，他叫古澤，是械心協會和聯合公會的成員。”

滋啦——

諾米機器人那如天使光環一般的藍色光圈熄滅了一瞬，頭部顯示屏出現一個加載中的标志。

半晌，它回應道：“稍等。”

而後這群白色智能機一哄而散，留下面面相觑的三人。

經曆了漫長的等待，直到亞索第三次将百無聊賴跑去空中集市湊熱鬧的唐琅揪回來時，負責傳達信息的機器人終于去而複返。

“請跟我來吧。”

他們跟随它前往腹部喧嘩繁忙的空中集市，登上了一艘蔚藍色的飛艇。

三人皆注意到飛艇上那顯眼的械心協會标志，由數個基礎零部件組成的一顆機械心髒。

亞索将視線定格在那個标志上幾秒，琥珀色的眼睛微微轉動，若有所思，接着忙不疊跟上前面的唐琅等人。

古澤與他們見面的地點定在距移動空港最近的一座地上城。

從飛艇上下來後，唐琅敏銳地察覺到，這座城市中幾乎找尋不到登格爾星人的身影，随處可見的依然是忙碌的諾米智能機。

“人呢？”

“登格爾星人都在地底，”亞索瞅他一眼，好心解釋道：“他們的地下城位置非常隐秘，地面的城市隻是用來迷惑視線的。”

從空港處運輸來的一車車物資在此處被智能機分裝，送去鱗次栉比的工廠裡加工。

三人在寬敞陰涼的維修大廳中等待與古澤的會面，這裡比外邊涼快，亞索卻還是熱得汗如雨下，他忍不住喊了一聲那個帶着藍色光圈的諾米機器人。

唐琅斜倚在一張維修床上，本以為亞索是要問智能機有沒有制冷設備什麼的，孰料卻聽到一句“有沒有烤斑兔肉吃”。

他眼皮一抽，納什族長則平和地笑了，打趣一句：“你可為難它們了。”

諾米機器人的光圈再次熄滅，忽閃了好幾下才恢複正常，連帶着接下來的發聲都一卡一卡的：

“你…在集市那裡時…怎麼不吃？”

“我們沒有這種…功能！”

“這不…屬于我的本職！”

此前毫無波瀾的機械音現在聽起來似乎帶了幾分個人情緒。

“好咯，我隻是問一下嘛。”亞索敷衍一下，接着将手别在嘴邊朝向唐琅，吐槽道：“脾氣還挺大。”

唐琅朝他翻了個白眼，一骨碌從維修床上起身，走向外面，有些不耐煩地掃視四周。

“還沒到？再等等可以直接給隊長他們料理後事了。”

納什族長聞言沉重地低下頭，扶着膝蓋微微歎息。

“你可盼着點好吧。”

亞索不滿他的口無遮攔，也朝外走去，繼續回駁：“隊長是受到六翼神庇護的泰倫新世紀的啟明星，區區艦星，絕對不會有事的。”

唐琅幽幽地瞥身旁表情虔誠的大塊頭一眼，“以前沒發現你還是個神棍呐？”

說着，他随意地踹了腳跟前的一塊大石頭。

咔嚓——

一腳下去，那岩石表面忽而綻開無數道裂縫，繼而緩慢地伸展開來，變成了一條機械百足蟲，足肢劃動，匆忙地從兩人面前爬開。

唐琅看得眼睛都直了。

亞索呵呵一笑，難得展示一下自己的見識：“在登格爾星，你不知道身邊什麼東西是機械僞裝的。”

“是那個？”唐琅突然指着前方。

他定睛一看，不遠處有約莫十來個戰鬥型的智能機，正簇擁着一個蛋殼形金屬懸浮坐具趕過來。

族長不知何時走了出來，激動喊道：“古澤！”

“瑪諾，好久不見！”

坐具中的登格爾星人體型瘦小，身高目測隻有納什人的一半、亞索的三分之一，皮膚蒼白且發皺，活像一個侏儒小老頭。

不過亞索清楚，登格爾星人天生就長這樣，面前這位的年紀興許還算不上大的。

身着藍領灰袍的“小老頭”讓坐具降低，從上面跳了下來，與納什族長來了一個真情流露的擁抱。

“……從加勒西畢業後，多少年沒見面了。”古澤顯得有些激動，本就皺巴巴的一張臉如今更像是被揉皺的紙團。

納什族長慨歎：“記不得了，太久啦。”

亞索撓撓頭，擔心接下來會是一大串客套話，然而族長沒多廢話，直切主題地交代他們的困境。

也是，他默默地想，女兒和其他族人在艦星人手中生死未蔔，這對一位父親和族長來說無疑是雙重打擊。

古澤邊聽邊點頭，褶皺橫生的臉皺得更加厲害。

“……要想盡快救人，還不驚動各方，”他沉吟着，推了推鼻子上沉重的眼鏡框，“我想獵人公會是目前的最優解了。”

“你是說雇傭隐獵？”

納什族長面色凝重。

“白搭，”倚着牆壁的唐琅搖搖頭，“隐獵如今可沒辦法輕易潛入艦星。”

“那你說怎麼辦？”亞索湊過去，“你也是艦星人，你潛進去放他們出來？”

“你當那是你家？”唐琅瞅他一眼。

亞索苦惱地耷下臉。

沉默須臾的古澤再次開口：“如果，你們願意铤而走險——”

……

第三星系，泰倫星。

東庭上區。

冰冷的一句“通訊失敗，未響應”剛響了個頭就被C129給掐斷。

“爸爸騙人……”

阿萊茵摟緊黃金暴暴龍，看着光屏上毫無變化的通訊界面，泛紅的眼眶再度濕潤起來。

說好了過兩天就回來的，為什麼還不回來。

爸爸是不是和papa一樣走掉了？

直到淚珠已經啪嗒啪嗒滾落在地了，她才遲緩地擡起手揉搓眼睛，抑制不住斷斷續續的嗚咽聲。

“别哭寶貝，爸爸會回來的。”C129局促地提議道：“要看動畫片嗎？還是出去玩？”

“想吃香噴噴的烤色拉迪腿肉嗎？”

“我們到外面去探險？”

阿萊茵自顧自地傷心，根本不搭理它。

“都不要我，”她小聲嘀咕着，低下頭，雙下巴呼之欲出，“都不要我就不要生我……”

泰坦幼崽越哭越氣呼呼，連短胖的金色鱗尾都伸了出來，有一下沒一下地拍打着地面。

最後阿萊茵一邊嚎着一邊從地上爬起來，破壞式地翻箱倒櫃，從衣櫃裡拖出爸爸的衣服，統統扔到為她原生體準備的室内泳池中。

不經意間發現其中有幾件是papa的，猶豫片刻，也一并扔掉。

枕頭被子也扔掉。她想了想，把自己海藍色的小枕頭留了下來。

爸爸的衛隊胸章，扔掉。

配套的親子杯，扔掉大的。