“大人，”老湯姆上前一步，拐杖在積雪上重重一頓，“要在三天内完成這些根本不可能！更何況核心礦石......”

“就算拼上全鎮的人手，這個數量也...”鐵匠喬納森望着維克托,眼中閃過一絲憤怒。作為鎮上少數被允許使用工藝符文的工匠，他深知議會的配給有多麼吝啬。每次申請用最低等普通礦石制作的符文墨水，都要經過層層審查。而現在，他們連最基本的生存物資都要加倍上繳。

“而且現在是寒潮節，”磨坊主盧卡斯插話，“深處的礦道本來就不穩定，再加上這種天氣......” 前天喬納森才用最後一點符文墨水修補了磨坊的保溫符文，讓盧卡斯一家能在洶湧的寒潮到來之際繼續工作。

“北境已經好幾個月沒有礦區上交核心礦石了，” 獵人老洛克喃喃道，“現在竟然...”

鎮民們你一言我一語，維克托厭煩地打斷了他們，"夠了！這是命令。三天内，必須完成。否則......"

他沒說完，但所有人都明白後果。議會掌控着這片大陸一切——冰霜礦石和深淵能量，溫暖南方的屏障，物資和藥物的供應。如果邊境小鎮不能完成定額，等待他們的寒冬将更嚴酷。

老湯姆還想說什麼，卻被提爾拉住了。提爾是鎮上少有的在南方求學歸來的年輕人，他深知與議會争辯的下場。

見村民們沉默，維克托跨上馬，揚長而去。廣場上一片死寂，就連風雪也仿佛停滞了呼吸。沒人敢說話，唯有維克托遠去的馬蹄聲在回蕩。

"看來我們别無選擇了。"提爾打破了沉默。

"不！不行！"瑪莎的聲音哽咽，"爸爸的腿，你的胳膊，托比的燒也還沒退，我們不能..."

"我去。"艾莉亞突然開口，“湯姆叔叔該在家休養。”她擡頭，片刻後又垂下眼簾，落在提爾唯一的，布滿繭子的修長的左手上：“但我們需要提爾，需要他的符文知識。我和提爾一起去。”

在場的人都吃了一驚。就連提爾也難掩震驚之色，"艾莉亞，你從沒去過礦坑..."

"父親去世前教過我識别冰霜礦石，"艾莉亞堅定地說，"而且我在風雪裡行動比較方便。"

提爾張了張嘴，但随即明白了艾莉亞的意思。沉默半響，他點點頭：“那我們盡快出發，趁着天氣還沒惡化到最糟糕的地步。”

衆人面面相觑，最後達成了共識。盧卡斯率先站出來：“那我們磨坊這邊派三個，再從獵人中挑幾個身手敏捷的...”

大家七嘴八舌地商議着，分配着任務。 “一個小時後在磨坊集合。大家都回去準備裝備。” 盧卡斯最後總結道。

散會後，艾莉亞匆匆趕回家中。推開門，壁爐裡的火已瀕臨熄滅。她用力搓了搓凍僵的雙手，然後熟練地往爐中填了些柴禾。

簡單收拾了下礦要用的裝備，艾莉亞來到母親的搖椅前。壁爐裡的火焰和牆上的符文燈将溫暖的光芒灑向這個角落，在牆上投下搖曳的影子。這把搖椅已經兩年無人使用了，卻仍被艾莉亞精心保養着。她跪坐着，雙手略微顫抖，從暗格中取出了那本皮面筆記。

這是母親留給她的最後"禮物"，在那個極夜中大雪紛飛的傍刻。而如今，在即将踏上未知的路途前，艾莉亞想着，她必須要從這本筆記中尋找到某種答案。