晨霧尚未完全散去，療愈閣内彌漫着淡淡的藥草香氣，爐火上煨着一壺安眠茶，琥珀色的茶湯緩緩翻滾，似乎帶着一股難以察覺的異樣氣息。

莉莉站在藥櫃前，手中捧着一本記錄草藥配方的舊冊，臉上寫滿了困惑。

“這不對……”她低聲自語。

艾莉亞走進療愈閣，看到她皺着眉頭，手指在藥方間遊移不定。

“莉莉，怎麼了？”

莉莉擡頭，眼眸裡透着一絲焦慮。“最近幾天，我給一些被噩夢困擾的旅人調配了安眠茶，但他們的情況反而惡化了。有些人甚至在夢中驚醒，聲稱看到了……某種扭曲的黑影。”她頓了頓，壓低聲音，“這不該發生的。”

艾莉亞皺起眉頭，“或許是草藥出了問題？”

莉莉點頭，随即放下藥冊。“我正要去檢查草藥園。艾莉亞，和我一起去看看嗎？”

艾莉亞點頭，随莉莉一同前往後山的草藥園。

晨露未幹，草藥園的葉片上仍挂着點點水珠，微風拂過，草葉發出輕微的沙沙聲。然而，莉莉站在藥田中央，閉上眼，眉頭微蹙，仿佛在認真傾聽者什麼。

“它們……在哭泣。”莉莉緩緩伸出手，指尖輕觸一株葉片微微泛黃的安眠草——她聽見了某種微弱的啜泣聲。

艾莉亞蹲下身，翻開泥土，頓時倒吸一口涼氣。草藥的根須并未腐爛，卻隐隐透出一抹暗淡的幽藍光暈，像是被某種異質能量侵染。

“這是……深淵能量。”艾莉亞低聲道，那在雪狼谷初次感知到的能量氣息，她不會認錯。

莉莉睜大了眼睛：“這不可能！深淵離白鹿驿站這麼遠……”

“莉莉别慌。”艾莉亞回憶起之前幫助魂煞引導能量恢複純淨時的經曆。她緩緩伸出手，掌心凝聚出淡淡的冰藍色光芒，輕輕拂過草藥的根須。被深淵能量侵蝕的部分微微顫動，像是在掙紮，随後逐漸恢複了原本的青翠色澤。

艾莉亞的銀藍色圍巾邊緣的白色雪花圖案輕輕閃動。

莉莉屏住呼吸，眼中滿是震撼，“這是……淨化？”

艾莉亞點點頭，心裡卻升起一陣不安。如果不找到侵蝕這些草藥的源頭，她有預感這些污染不會就此停止。難道，白鹿驿站的附近也有裂隙？

……

冬日的午後，寒風夾雜着細碎的雪花拂過白鹿驿站的練武場。

艾莉亞将上午發生的事說給托倫和珊德拉聽，托倫聽罷面色沉凝，“我去喊萊恩，他擅長偵查符文。讓他試試能不能找到污染的來源。”

不一會，萊恩來到練武場，從腰間取出一塊刻有特殊符文的石片，将其抛向空中。石片懸浮在半空中，緩慢旋轉着，卻沒有任何反應。“沒有探測到類似裂隙的能量來源。”萊恩嚴肅地搖了搖頭。

三人面面相觑之際，一道銀白色的光影掠過天際。

一隻雪翼渡鴉展翅掠過練武場，發出清亮的鳴叫。

“是白鹿驿站的信使！”珊德拉驚喜地擡頭。

那隻通體雪白的渡鴉盤旋了一圈，穩穩落在艾莉亞面前，爪子上系着一隻銀色信筒。它輕輕一躍，精準地将信筒投入她的掌心，仿佛它本就知道這封信該屬于誰。

艾莉亞撫摸着冰冷的信筒，隻有一個人知道她在哪裡，會給她寫信——這是來自家鄉的信，是寒鐵鎮的回音。

她匆匆向三人告别，抱緊信件一路奔回自己的房間，沒等坐下就迫不及待地拆開封口。

艾莉亞一眼就認出了那熟悉又略顯生澀的筆迹——筆迹端正，但字迹間帶着些微不易察覺的顫抖。那是提爾的左手筆迹。

她深吸一口氣，展開信紙，開始閱讀——

“親愛的艾莉亞：

見字如面。

你的信終于到了。托比昨天突然說‘姐姐的信要來了’，我們都以為又是他的夢話，但當渡鴉真的降落時，我們才意識到，這孩子的直覺總是那麼準。你的前三封信也一同到了——原來是路上耽擱了。托比說，這封信會很快，因為是‘有翅膀的朋友’送來的。”

看到這裡，艾莉亞忍不住輕笑了一下，仿佛能看到托比那雙亮晶晶的眼睛，興奮地向大家預告姐姐的信即将到來。她繼續讀下去——

“鎮上的情況，你不用太過擔心。雖然議會加緊了巡邏，維克托的目光卻更多投向北方。他在找什麼，我們尚不得而知。但我們至少暫時安全，新的配額雖然苛刻，好在最近我們在礦道深處發現了新的礦脈，勉強能支撐住。

托比的病已經好轉了，這大概是我們最值得慶幸的事情。他仍然做着奇怪的夢，但夢境變得更加清晰。他讓我告訴你，他夢見你在‘星星很漂亮的地方’，那裡有很多‘會講故事的人’。他說，你要注意‘月亮升起的時候’。