一行人來到縣衙，說有胡慶的消息上報，便被衙役帶到了偏廳。

不一會兒，柳儆匆匆趕來。

從前日晚上到昨日，撈屍人在燕河龐大落水的那一段打撈了許久，也沒有撈到屍體。

柳儆猜測龐大沒死，便讓城門戒嚴，可惜依然沒找到龐大。

然而昨日事未了，今日城裡竟出了一起滅門慘案，驚動了府伊，他不得不抽身去查這一起殺人案。

聽下屬來報沈春宜和線人一起到來，柳儆心裡的猜測便有了九成把握。

聽完瑛娘的講述，柳儆又問她前夜有沒有聽到什麼動靜。

瑛娘搖頭：“我夜裡睡得死，不曾聽到。”

反倒是小徒弟猶豫道：“我好像聽到有八哥叫，後來又有人慘叫了一聲，但不确定是不是。”

“胡慶那隻八哥被人掐死了，确實有可能。”柳儆說了一句，便匆匆地走了。

他怕龐大已經出城去了，要去發追捕文書。

做了筆錄，沈春宜一行人告辭回家。

瑛娘放下了一樁心事，帶着兩個學徒一起把儲物間的架子給裝上，又幫她們一起收拾了裡邊的瓶瓶罐罐。

臨走前，沈春宜叮囑她們晚上過來吃晚食：“你們日暮時記得過來，多豐盛的席面倒也沒有，幾碟子家常小菜還是有的。”

沈春蕙也道：“記得來，不然我就讓萱娘親自給你們送上門去了。”

瑛娘推遲不了，隻能應了。

小學徒眉開眼笑，開心得不得了，連走路都是蹦着走了。

送走她們，沈春蕙回頭見萱娘和楊桃楊柳都沒了蹤影，不由得道：“怎麼不見萱娘她們三個，去哪了？”

孫六娘含笑回道：“她們在萱娘屋子裡看書桌呢。”

三人覺得書桌新奇，都圍着摸了又摸，掐着時間輪流坐那張椅子，有人多坐片刻都是不行的。”

沈春宜笑道：“我待會再去買些紙筆回來，再買一本《三字經》，也該讓萱娘認認字了，免得連以後菜單都看不懂。”

孫六娘聞言動了動嘴唇，欲言又止。

沈春蕙沒注意到她的神色，随口道：“多買兩套，讓楊桃和楊柳也跟着學一學。”

孫六娘又驚又喜，忙道：“多謝大娘子和二娘子。”猶豫了下，又道，“我有一事相求，我……”她有些難以啟齒。

“孫娘子有什麼事盡管說，不必吞吞吐吐的。”沈春蕙急性子地道。

孫六娘咬了咬牙：“我想賣身。”

沈春蕙眨了眨眼，不可置信地大聲道：“你說什麼？你想賣身？我應該沒有聽錯吧？”

“是。”孫六娘低頭。

沈春蕙消化了一下，才道：“你們又不是養不起自己，賣身幹什麼？”

孫六娘：“我，我……”

沈春蕙打斷了她的話，帶着怒意：“難道孫娘子怕我們教楊桃楊柳不上心，所以才要賣身給我們？”

“不是，不是的。”孫六娘慌忙搖頭，“我隻是覺得大娘子二娘子先是幫我們母女三人渡過難關，如今又叫她們讀書寫字學廚，你們的大恩大德我們無以為報，隻能為奴為婢，伺候你們一輩子。”她聲音越來越低。

“大可不必。”沈春蕙翻了個白眼，“賣身為奴不是什麼好事，你以後不要再提了。”

孫六娘立即跪了下來。

吓得沈春蕙連忙把她拉起來，一面罵：“你這人怎麼這麼犟，做奴婢又不是什麼香饽饽，别人都恨不得自己是自由身，你倒好，要反其道而行之，我都不知道該怎麼說你好。”

孫六娘一臉倔強：“求大娘子二娘子成全。”

楊桃楊柳能跟着學廚認字，于她而言就是天大的恩情，即使她們讓她去死，她也毫不猶豫的，何況隻是賣身為奴而已。

沈春宜沉吟道：“我看不如這樣，你們跟我簽十年契約，十年内隻能在我這裡做工，就當時全了這份恩情了。”簽了契約，她們就算是她家的長工了。

“這如何能行？”孫六娘猶豫不已。

沈春蕙一拍掌：“就這麼定吧，要是你不想簽的話，這事以後就不要再提了。”

見沒有反駁的餘地，孫六娘這才應下。

簽了契約，沈春宜出門一趟，買了三支毛筆，三本《三字經》和一刀紙回來，分給楊桃楊柳和萱娘。

萱娘拿到書筆，欣喜不已，摸了又摸，小心翼翼地把它們放好，又拿起書一頁一頁地翻開來看，一面看一面搖頭晃腦，就差文绉绉地念上幾句了。

楊桃遲遲不敢接過書筆，直到被沈春蕙催促了一回，才珍而重之地接過去，将書筆緊緊地貼在胸前，眼神堅毅地發誓一定會好好讀書認字，不辜負她們的期望。

楊柳年紀小，但也知讀書的珍貴，照葫蘆畫瓢地跟着姐姐奶聲奶氣地發了一回誓。

孫六娘激動得眼含熱淚。