精壯的馬兒馱着少女，從平坦廣袤的草地到密林環繞的山腳下。

疾風拂過元季瑤耳邊的發絲，馬場上的訓練與廣闊天地之間的奔馳是完全不同的感受。

她嘗試着一點點加速，從山巒到平野，視野越發開闊，一顆心幾乎要跳出胸膛來。

前頭易柔嘉漸漸放緩馬速，九公主也及時拉緊手中缰繩，兩匹馬一點點停下來。

樹林就在前方。

左前方的樹幹上高高懸挂着三角旌旗。

''這裡就是入口了！''易柔嘉看着旗子猶豫了一下：''殿下，您會射箭嗎？''

元季瑤搖了搖頭：''本來是能學的，可是，''說到一半，她略有幾分哀怨：''你哥哥答應教本宮騎射，結果隻教了一半，所以本宮現下隻會騎馬。''

''啊？''易柔嘉一時語塞。

''他沒有提起過？''元季瑤好奇追問。

柔嘉腦袋搖的像潑浪鼓：''從未···''

兄長向來很少提及宮内之事····

隻見九公主臉上閃過一絲異樣的神情。

柔嘉欲開口，餘光卻瞥見林子裡一隊人正策馬而來。

十餘匹黑馬依次穿過樹林，陽透過層層疊疊的樹冠，在他們的盔甲上投下斑駁的影子，為首的那人嘴巴一開一合不知在說些什麼，但看神色似有幾分氣急敗壞：

''咫尺之遙，老子一箭就能命中！真是掃興，哼！''

說話的男子衣着十分華麗，柔嘉不認得，但看他發頂的虎馳金冠，料想應該是哪位皇子······

果然，身旁的九公主低語道：''他是我七哥。''

七皇子元崇敏與八皇子元崇烨隻差半歲，性格張揚，行事高調，不知今日為何如此暴躁？

待那群人走近些，元季瑤才發覺，隊伍最後還有一道熟悉的身影，隔着不太遠的距離，似乎與七皇子他們不是一夥兒的。

那人正用一種近乎奇怪的眼神看向這邊。

四目相對的一瞬。

馬背上端坐的她倏爾捏緊了手中的缰繩。

他的眸子似寒夜落在水面的月光，清冷，明亮；令人心頭一顫。

''兄長！''

柔嘉亦沒料到會這麼快就遇見哥哥，喜笑顔開地朝他招招手。

那頭兒的易知舟卻好似沒聽見一般，依舊保持着的原本的速度與方向。

柔嘉與九公主對視一眼，難道林中樹木遮擋他沒聽見？

于是兩位少女不約而同齊聲道：

''易知舟！！！''

清脆的女音回蕩在空曠的林間，恰好驚動了前頭七皇子一行人。

易知舟微不可察地歎了一口氣，随後調轉馬頭朝這邊而來。

行到近處，他抱拳行禮：''微臣見過九公主。''

''易大人免禮。''

她素日隻見過他穿禁軍铠甲的樣子。

今日的他略有些不同，全套的山文甲，白甲金盔，簪纓高聳；長劍弓矢，威武非凡；颀長的身姿往高頭大馬上一坐，巋然如山。

''那獵豹是哥哥射中的嗎？''

元季瑤還沉浸在某人的英姿之中，聽見柔嘉發問，才朝他馬鞍後頭看去。

少女黑白分明的眸中不禁揚起一抹驚歎之色。

視野中，一頭身型勁長的棕黃色花點野豹，正像個破布袋子一般，堪堪懸挂在易知舟的馬鞍後端，那野豹的脖頸上赫然插着兩隻羽箭，稀稀拉拉的血迹暴露無遺。

他竟獵得一頭成年野豹。

方才那道勝利的号角，原來是為易知舟吹響的！

少女的心尖一顫，漾出幾分贊歎與欽慕。

可還來不及開口，一道急促的馬蹄聲卻快速逼近。

玄袍金冠的七皇子來勢洶洶：''若非你橫插一腳，那頭白虎早就是本王的囊中之物了！''

元季瑤詫異地看着二人，七皇子怒目而視，明顯是要秋後算賬；反觀易知舟，神情淡然。

她不知其中是有什麼誤會？

''七殿下贖罪，祖宗規矩，春蒐旨在獵取未懷胎的野獸，方才那隻母虎腹部圓滾，顯然懷胎數月，不該，''

元崇敏登時氣急敗壞：''什麼不該？本王追蹤它許久，眼看箭在弦上，你卻故意打草驚蛇，放虎歸山！''

元季瑤聽懂了來龍去脈，正思忖着該如何勸慰之時。

七皇子身後的護衛卻火上澆油：''白虎乃百獸之王，如此千載難逢的機會！唉，真實可惜！''

此言一出，元崇敏的臉色越發難看起來：''哼，依本王看你就是見不得别人好，自己獵得野豹，生怕被人搶了風頭，什麼隴西大将軍之後，分明就是個心胸狹隘之徒！''

''誰說不是呢？到底是偏蠻之地來的人，見識短淺，急功近利，就算你今日博了頭彩又如何？還真以為自己能越過咱們七殿下？''

''癡心妄想！''

語落，身後幾人接連發出譏笑之聲。

易柔嘉聽不得别人污蔑哥哥，一時情急開了口：''你們胡說，我兄長才不是那種人！''

果然。

元崇敏的注意力登時轉移到這位陌生女子身上，兇橫的目光掃過易柔嘉嫩白的臉蛋：''放肆，本王說話輪得到你插嘴？''