跪着身體，擡頭回答的方遲在聽到這最後一個問題時，一刹那的功夫，就又低下了頭，恐慌地道：“民女愚鈍，不知娘娘為何這樣問？”

“因為你是他帶回來的。”淑貴妃不以為然地說，和手指有節奏地叩擊桌面，似在思慮，也像在逼問，“你應該清楚，在世人的眼中，堂堂東宮之主親自帶一個女子回來這件事會被傳成什麼樣。”

“他們會說，你是太子的傾慕對象，是太子不遠千裡也要接回來的人，亦是未來東宮的太子妃！”

“民女不敢！”聽着淑貴妃似要吃人的語氣，方遲慌張地認錯，生怕再晚一點說話，就會面臨殺身之禍，“我從不敢有任何妄想，更不敢對太子和太子妃的位置有哪怕一丁點的非分之想，請娘娘明察！”

淑貴妃目光平靜，死死盯着害怕的人，不信地說：“你有什麼不敢的？既然你選擇了跟着陸祁回來，難道就沒想過世人的流言蜚語？”

“請娘娘明察！”方遲依舊堅守認清自己的原則，再次認錯和求饒，不過吐字卻是帶着顫抖，“我隻跟太子見過兩次，第一次就是在那場大火之後，我成為了許府與世人交易的籌碼。而第二次就是在這皇宮中了”

“說說看。”

明白淑貴妃想要聽什麼的方遲便将事情的起因和盤托出，和唯獨解釋陸祁之所以出現在那裡的原因：“太子殿下想準備一份陛下的壽禮，是一出戲，所以才會帶我回來。”

“宮中不是沒有唱戲班子。為何是你？印象中梨園的靈溪就唱戲唱的很好。”淑貴妃仍然找準關鍵問題進行問道，而且靈溪二字在她的口中無形間多了些别樣的意味，仿佛她知道一些不為人知的秘辛。

為何是自己？那應該要去問陸祁才是啊。方遲心中敢怒，嘴上不敢言，隻能強行回答和想盡辦法轉移話題：“民女隻是将太子殿下的話重述一遍，具體是何原因，民女不知，也不敢妄自揣度。娘娘，你喜歡聽戲嗎？”

但很可惜的是，淑貴妃并未按照她的想法來，而是緩緩道：“陸祁是一個好孩子，聽話，懂事。我也是看着他長大的。他從來不抱怨，安排給他的任務，也總是完成得很好。不過有一點，性子卻是有些軟弱了。但好在他的能力足以服衆，自是擔得起東宮之主的重任。”

這樣的意思是她才是那個不聽話的人呗。方遲一邊畢恭畢敬地聽着，一邊頻頻點頭，且得虧将頭埋得低，才不至于讓人看見她眉眼處的凝重，難道所有人都看好和喜歡他，就能百分百确定她也會喜歡他嗎？

“但有一點本宮不是很理解，你與他是什麼關系，才會讓他主動找上你？”

“沒有關系。”眼下的方遲真切地答，不敢再多說一句其他的話，因為不知下一句淑貴妃還會說出什麼。

“本宮不信。你且如實招來。”淑貴妃的目光倏地一緊，勢必要看穿人的心思，“你已經看到了歇雲殿嬷嬷的本事。你還要說假話嗎？”

方遲重重地叩了個響頭，慌亂地說：“民女句句屬實。請娘娘明查。我隻是一個民間弱女子，怎麼會和尊貴太子沾上關系？不是不想，是沒有任何機會。”

如果行為是一個人心理最好的佐證材料，那方遲已經邁出了第一步，她要極力證明她和陸祁沒有任何關系。

“戲文不就是個很好的媒介？你們這些人啊，真是不見棺材不落淚。明嬷嬷，讓掌刑嬷嬷進來吧。本宮問了這麼多，也是乏了。”

“娘娘，不該啊，戲文隻是死的文字，沒有任何感情。”方遲又是往地上一叩，額頭瞬間泛紅，和清晰可見皮肉下的血紅印子。

明嬷嬷遵命地喚屋外之人進來的同時，對着淑貴妃提醒說：“娘娘，遊戲可還要繼續？是否要等你休息完？”

“差點忘了這事了。掌刑嬷嬷你且等着吧。”想起什麼的淑貴妃忽然坐直身子，和接連兩個眼神示意，然後再去看明嬷嬷手中的木盤，問：“規矩還跟以前一樣嗎？”

“一樣的。”明嬷嬷輕聲答。

淑貴妃的手摸上木盤裡的東西，微歎：“上一個玩過這個遊戲的人怎麼樣了？最後的結果是？”

“回娘娘的話，那人早就成了掖庭中的一堆白骨了。”掌刑嬷嬷趁機道，卻是找了一次不讨喜的存在感。

淑貴妃并未對人的生死有任何的動容，淡淡地道：“你都聽見了吧。方遲，我不介意掖庭又多一具白骨，就讓我看看你的選擇。”

“遵命。”方遲的頭慢慢擡起來，眼裡蓄着晶瑩的淚花，卻是恐懼的淚水，和隻能被逼無奈地去看明嬷嬷送上來的木盤。

木盤裡是有三樣東西，左邊的是一支筆，中間是一個步搖，右邊則是一顆夜明珠，而與它們分别對應的是一塊木牌子，不過卻是被正扣住，從而讓人不知其上寫了什麼。