這樣的絲帶程曌系了兩根，一根在程芷身上，一根在阿炎身上。他這一碗水向來是端的很平的，大寶二寶從不厚此薄彼。
“這森林每次來去都這麼費命麼？”華陽一邊整隊一邊發問，很難想象兩國貿易都打這兒進出，再說了，難道之前來和親的皇親國戚們也都是這麼九死一生過的？
“其實以前沒有急事都是繞行的。”使臣接話，“大概多走個三四天的路程，但安全。隻是不知道發生了什麼，數月前這林子突然急劇擴大了數倍，直接連着兩頭峭壁，這繞行也就再行不通了。”
是東魔來過了！程芷三人不約而同地想到。
整裝之後一行人就出發了，使臣的人走在最前面開路，随後是程芷、程曌、阿炎、華陽，再後面是随行的送聘官員等。頭馬本來是該在最前面領路的，但為了表示對新驸馬爺的尊敬，如今安排給了程芷騎着，好在所有的馬本來就不靠視力認路，所以誰前誰後也不太重要。
三人騎着的馬是緊挨着的，不過進了森林後霧越來越濃，不多時，就連前後左右也看不見了。因為扮的是“死人”，一行人隻管閉口趕路、一言不能發，偶有嘯叫聲從頭頂響起，伴着一片極大的陰影掠過，讓人心中閃過無數不詳的畫面。
隊伍中還有不少糊好的紙人，綁在馬的身上，和駝活人的馬穿插着排列行進。程芷前方的這匹馬左右就各綁着一個紙人，走了不過半個時辰，程芷雖然看不清周遭，卻也能感到身邊的灌木叢離自己越來越近了，一開始衣服的袖子随馬蹄節奏還能寬松的擺動，到後來居然每一步都能擦上枝叉藤蔓——不知是路越走越逼仄了，還是這片林子也意識到了這支隊伍的不對勁，正探頭湊過來瞧……
突然，一條粗如手臂的樹枝狠刺過來，直接把程芷右前方的紙人捅了個對穿。
“好痛～啊～！”那個紙人居然尖着嗓子用戲腔的調調嚎了起來，這寂靜的森林裡突然響起這麼一出，比慘叫聽着更瘆人，也虧得這些馬沒了聽覺才能不驚慌四逃，但隊伍裡有些人顯然已經被吓得沉不住氣了，有人摸出護身短刀，有人拿出淬過毒的吹箭……窸窸窣窣地聲音四起，隻是還沒等他們有進一步的動作，接下來的一幕就叫他們再也不敢輕舉妄動了。
因為那紙人的尖叫聲，下一秒就被各種難以言說的咀嚼聲淹沒了。
程芷一隻手始終摸着腰佩上的那條絲帶，雖然看不見，但他知道自己的背後就是程曌，這給了他極大的底氣不緻于被這突如其來的怪象亂了心神。然而變故卻是一波未平一波又起，右前方紙人被撕咬的呲啦呲啦碎裂聲還在一記記抽打着所有人緊繃的神經，左前方的紙人卻突然掙脫了馬背上的束縛，一個後仰就朝程芷撲來，那用畫筆簡陋描摹出來的五官，眼神無比空洞，嘴巴卻咧出了個不正常的歡愉的笑，邊笑邊喊“官人～救命！妾身～害怕～”
這可完全超出了程芷的預計，他條件反射地讓過了撲來的紙人，卻正中下懷地撞上了一旁越湊越近的樹影，一枝條抽來，程芷勉強再避讓開，自己卻再不能保持平衡，墜下馬去。
下墜中霧瘴稍有消散，他這才看清原來他們一直身處一道天塹之中，走的不過是條臂長寬的獨木道，四周皆無遮擋，墜下就是深淵。那些越湊越近的樹影呢？也不是錯覺，它們的根肯定不長在這附近，不然也不至于要千方百計的伸長“脖子”去夠程芷他們的隊伍了。程芷還想多看清一些，卻在下墜中漸漸失了力、昏迷過去……
不知過了多久，待程芷醒來才發現，自己已經身處一處天坑的坑底了。
這處天坑真真是片奇觀，初時黑得伸手不見五指，待眼睛逐漸适應後才發現，巨碩如一座座小山峰的鐘乳石遍布坑内，怕是都有百萬年以上的曆史了，雖入地下逾百丈深，卻因這石英顆粒獨有的閃爍熒光，襯得這天坑宛如夜空中有銀河傾洩而下那般，不真實的就像初探九色鹿秘境時所見。
等等，什麼九色鹿秘境？我是摔糊塗了嗎？
程芷撐了把地面想起身，觸手一片滑膩，不知從哪兒引入來的一汪活水浸濕了這一整片坑底，不算深，剛沒過手腕而已，卻足以讓這裡終年保持潮濕陰冷，難怪長滿了厚厚一層滑不溜手的蕨類和藻類——不過也幸虧有這層東西墊底，再加上程芷修習過功法，這才沒有摔成重傷。
這裡落差極大、獨成一處生态，最上頭還是南方叢林的悶熱難耐，到了坑底已成徹骨的寒意。程芷檢查了一下木牌，還在；又拉了拉腰佩上的帶子，有牽扯感，看來沒斷，不知道程曌是不是感覺到了。
程芷伏在坑底的這汪淺溪裡——姑且叫它溪吧——先檢查了一下自己的身體狀況，大傷沒有、小擦傷不少，不過不影響活動。程曌似乎并沒落到這裡，他要先确保自己能安全地活到跟程曌彙合的那個時候。
确認自己狀态尚可後，程芷開始細細打量起身周環境，從剛才開始，頭頂就有不知名的粉末在不斷灑落，好像是某種植物的孢子，一種像魚一樣的怪物從四面八方的陰影裡遊出來，追逐進食着這種孢子粉。是的，就是遊出來的，它們雖然成群結隊漂浮在空中，卻不像是飛，更像是在遊。這裡的生态與其說像山裡，不如說更像是在海底，程芷從一開始就注意到了，在被鐘乳石環繞的層層疊疊的“海底”山巒間，散落着某種體型特别巨大的動物的屍骸，可能還不止一兩隻，這些散下孢子的植物就是從這些動物的屍骸裡抽芽長出來的。程芷趴了沒一會兒，身上也落滿了這種孢子，越積越多，時間一久，腦海中好像也嘈雜了起來：
程曌一定是先去救阿炎了。
真正危急的時候，他果然先抛棄我了。
阿炎才是與他同年同月同日生的。
……
程芷拼命甩了甩頭，想讓那些亂七八糟的念頭消失，但腦海中的聲音反而更大了，還帶着嘲笑：
一個不人不魔的怪東西，誰會看得起你。
連你父皇都嫌晦氣，想把你送的遠遠的。
程曌如果真心想幫你，為何不教你他自己的武功？
他真情實感對待的隻有阿炎，你不過是他給阿炎找的一個玩伴罷了；你看，現在他不就不管你死活了？
……
“我不知道你們是怎麼進我腦子裡的。”程芷覺得頭痛欲裂，這些想法不但擾人，而且仿佛真的有能把人撕碎的力量一樣。