三聲擊掌後，便有兩個昆侖奴擡上整隻炙駝峰，以鎏金盤盛，膏油如蜜。
盧從玄兩眼放光：“這炙駝峰可是名貴佳肴，一席之費不知要抵得多少良駒，某今日也算是沾了薛縣尉的光！”
“此乃鎮海軍都指揮使所賜。”駱複義自得一笑，以銀刀破開峰肉，露出内裡裹着的波斯金棗，夾了一枚到抱玉碟中，“請薛少府食甜棗。”
抱玉拈起那枚棗，細看才發現那并不是真的棗子，而是紅珊瑚雕成、金絲鑲錾的珠寶。
駱複義将整個金盤往她面前推了寸許：“如何，這道菜可合足下的胃口？”
抱玉蓦地笑出聲來：“俗雲’打個棒子，給個甜棗’，若貿然食了駱将軍的棗，心内難免忐忑，不知下一刻會不會招來棍棒。薛某口味清淡，素不喜甜，抱歉。”筷子一松，将珊瑚棗丢到地上。
那棗在錦罽上滾過幾個來回，駱複義的臉色跟着陰晴了幾個來回，盯着不知天高地厚的小官，咬牙道：“上魚脍！”
兩個侍兒應聲而入，一人手捧水晶盤，徑直來到抱玉面前；另一人手執匕首，倏爾抽刀，亮出雪白利刃。
抱玉心頭一凜，卻見那利刃在自己眼前晃動幾下，轉而對準了案上鲈魚，手起刀落之間，薄如蟬翼的魚脍連綿成練，片片墜入水晶盤中。
“好刀工！”盧從玄高聲喝彩，瞥了眼抱玉，問駱複義：“這等功夫精熟的脍博士恐非浙西所有。聽聞吏部皇甫侍郎最喜此味，家中養了許多脍博士，這位莫非就是出自皇甫府上？”
駱複義兩眼外鼓，腮幫子咬得咯吱作響：“區區一尾土魚，何必勞動京師！你不知道，這殺魚的功夫與殺人其實是相通的，片魚也不過就是淩遲而已，我鎮海軍中最不缺的就是這樣的快刀手。”
話音才落，那揮刀的侍兒便用匕首挑了一片魚脍，臉上露出一個獰笑，遞到抱玉唇邊。
駱複義松了松領口：“薛縣尉，嘗嘗寒舍的手藝吧。”
抱玉身體僵直，一動不動。餘光裡，魚片下匕首的寒刃泛着冷光，已對準了她的咽喉。
手在衣袖在緊緊攥成拳：“腥物雖鮮，皮下藏蟲，食之使人内疽，薛某無福消受。”
“不妨佐以金齑。”
駱複禮伸出兩指，又将金齑碟子往她面前推了推，碟子底下壓着一沓飛錢。
“元真，你還年輕，初入官場，很多事還沒想通。盧某大你幾歲，今日便以兄長自居，勸你幾句良言。”
盧從玄站起身，走到闌幹處，指着中天一輪明月：“這水榭已是燈燭通明，候明月高升，不免黯然失色。須知螢燭微光，不可與日月争輝，頭頂既有日月高懸，自當和光同塵。”
踅回抱玉身側，手按在她肩膀上，耳畔低聲道：“聽兄長一言，莫要意氣用事，駱将軍手眼通天，多少人上趕着巴結還巴結不上！收了這些錢，你好我好大家都好，往後的路還長着！”
抱玉心頭一陣惡心，猛地将他一推，“主人若無他事，薛某就此告辭！”
“薛抱玉！”駱複義拍案厲喝，“駱某的宴席可不是想來就能來的，你可别敬酒不吃吃罰酒！”
“薛某的腿長在自己身上，從來是想走就走！”
抱玉豁地轉過身來，目光輕蔑地掠過水榭中一樣樣華麗的陳設，傲然一笑：“螢燭雖微，敢照暗夜，薛某心存光明，九死不悔！”
·
出了駱氏别院，抱玉催着薛太白一口氣狂奔出幾裡路，待到馬兒腳步放緩，一顆心猶驚雷般在喉嚨口砰砰跳動，牙關打顫，嘴唇發抖。
從未想過，做官竟會做到性命堪憂的地步。
讀書，最初正是為了活下去，像個人一樣活下去。
漸漸有了志向，也想效仿古今聖賢，博一個青史留名。
一朝南曹放榜，胸臆大逞，也曾雁塔題壁，也曾杏園執辔，也曾歡歌縱酒曲江畔，也曾一日看盡長安花……便目下無塵，口吐狂言，得罪了上官，淪落至豐海為尉。
也不得不收斂本性，暫抑疏狂，隻求本分為官，無愧于心。
可無愧于心何其難也！實然與應然之間，竟然橫亘着名聲，利益，前途，乃至性命！
抱玉忽然感到迷茫。
想家。
家早就不在了。阿耶早亡，阿娘好不容易将她和兄長拉扯大，一天清福還沒享着便撒手而去；再往後便是兄長，與她同年同月同日降生于世的兄長，不意竟走得那樣早，那樣倉猝。
上蒼接二連三地收走了親人，隻餘下她孤零零一個，在這茫茫人世間跌跌撞撞，艱難求生。
夜色亦如人世茫茫，身前城門早閉，身後四野皆荒，明月孤山影沉沉，千荊萬杞覆行路。金沙河的晚潮百無聊賴地拍打着岸上寂寂岩石，抱玉在馬上四顧，不知何去何從。
忽然，濕凝夜色中響起一聲尖銳的哨音，勁風緊随襲至腦後！
抱玉猛然回頭，眼前已是一片漆黑——一隻臭烘烘的麻袋當頭罩了下來，腿被人大力一扯，人跟着滾落到地上。
拳腳一下接着一下落在身上，她掙紮着想要站起來，換來更猛烈的毆打。
“不識擡舉的東西！爺娘沒教過你麼，不該管的事少管！再敢多管閑事，教你走不出豐海縣界！記住了麼？”一腳踢在下腹，劇痛席卷全身，抱玉的身子驟然攣縮成一團。
“裝死？”又是一腳，踏在頭上，“老子問你呢，記沒記住？”
抱玉咬緊牙關，喉嚨一片腥甜。
“嘴還挺硬！”有人隔着麻袋，一把薅住了她的頭發，将她薅起來，又一腳踹在膝彎上，強迫她跪下。
單膝觸地，膝蓋被石子硌得鑽心，抱玉的另一隻膝蓋抵死支撐。手摸到了麻袋的邊緣。
“诶呦？你想幹什麼？去去去，都放開他！”
“姓薛的，阿耶給你指條明路：識相的就乖乖跪下，磕三個響頭，認一個錯，此事便就此了結；若是膽敢摘下麻袋，看清了老子的相貌——你猜，老子會不會留你的狗命？”
身上的那幾隻手果然松開了。
抱玉仍單膝跪着，手将麻袋攥出血來，動作滞住。
“嘿嘿！長得像個小娘子，你也就這點能耐！”
身邊響起了亂哄哄的、快意的笑聲。
“算你識相！跪下磕頭吧，就說你有眼不識泰山，現在知錯了，快——”
抱玉一把扯下頭上的麻袋，将眼前的幾個兇徒看得清清楚楚，不是别人，正是隆盛的那幾個豪奴。
她的另一隻手早已經握住蹀躞帶上的書刀，瞅準了前頭說話之人的咽喉，猛地紮了過去！
說話之人吃了一驚，身子稍偏，書刀貼着肉飛過，在他臉上劃出一條淺淺的傷口。
行人揩了一手血，怒而大罵：“娘的！你活膩了！今日事是不能善了，都給我上，一不做二不休！”
“豎子敢爾！”抱玉飛快撿起書刀，環顧着群豺，厲聲喝道：“我薛抱玉官位雖卑，卻是名注黃冊的朝廷命官，無緣無故橫死荒野，必緻物議沸騰！今日被挾入駱府，料場那麼多雙眼睛都看着，别說駱複義區區一介虞候，就算他是鎮海軍都頭大将，也不能堵住悠悠衆口！他且如此，爾等刁奴賤豎安能全身而退！”
領頭的行人方才也是被她激怒，并不想鬧出人命大事，一聽這話，頓時生出猶豫之意。
隻是自己的面貌被這小官看得清清楚楚，一時間又不知該如何收場。
抱玉咬緊銀牙，呸地吐出一口血沫：“孫子，耶耶不妨告訴你們，我薛抱玉孑然一身，早就無牽無挂，此生活一日便是賺一日！有種就殺了我，沒種就滾回去，激起耶耶的性，拼死也要帶走你們一條狗命！”邊說，邊緩緩地往薛太白處挪動。
這夥兇徒卻不肯眼睜睜地放她走，圍成半圓，亦步步緊逼。
“好哇，不見棺材不落淚！聽說過京兆薛氏的獨門暗器麼？在下學藝不精，卻也有誤打誤撞之時！”抱玉忽然想起身上還有一包石灰的樣料，偷偷攥到手裡，大喝一聲：“吃我一镖！”
——左手往一側比劃書刀，右手打開石灰紙包，朝着正前方揚去，扭身撒腿就跑！
“啊！”
“救命！”
“嗷——”
卻聽身後接連響起幾聲慘嚎，如喪考妣般，似乎甚為痛苦。
“我薛某人竟然這麼厲害麼？”
抱玉已經爬上了馬背，忍不住回頭張望了一眼，這一眼看去，頓時教她毛骨悚然：隻見領頭的行人被什麼東西高高舉在半空，一隻膀子已經離開了身體，斷茬處血肉模糊，竟是被活生生撕掉的！