劉清微一颔首，叉手一揖，玉簪頭險些掃過身旁架子上堆疊的《諸蕃朝貢錄》，語氣謹慎道：“下官鬥膽确認一下——敢問大人所指之沈娘子，可是前些日子修補回纥國服的那位‘錦童齋’女東家？”

這話倒不是他多疑，實在是崔侍郎并未明言具體何人，雖說大家都認識的似乎隻有那麼一位沈娘子……可萬一不是呢？小心駛得萬年船。

指腹輕叩鎏金牌，清脆一聲，崔懷瑾涼涼道：“劉郎中記性甚佳。”

話音落下，香爐青煙微微一旋，将李穆的目光遮掩在霧氣之後。他的視線正落在案角攤開的《西域輿圖》上，某處朱砂标記分外顯眼——恰是回纥所在之地。

“下官領命。”

二人肅容叉手應聲，行禮間，不知是誰腰間的銀魚符輕撞玉帶，發出一聲清越铮鳴。

劉清直起身，下意識整了整蹀躞帶，指尖拂過新換的鎏金帶扣時，腦海中忽然閃過去年冬至大朝會後的一幕。含元殿廊下，大雪紛揚，靈昌公主在衆目睽睽下塞給崔侍郎一個波斯進貢的嵌寶香囊。他看也未看，随手抛給身旁的内宦。

如此人物，若真要照拂一介商戶女，又何須動用鎏金符？

雜念浮沉間，上官清肅的嗓音掠過耳畔——

“你二人能解決的便自行解決，若不能，第一時間傳信至江南道。”

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崔懷瑾輕敲車壁，“走吧。”

車輪碾過青石闆的前一刻，驚起檐角一隻灰雀。他最後看了一眼街角漸暗的小鋪，簾幔低垂，燈影沉默。夜色愈深，唯餘路旁光影被車燈撕碎，在街巷盡頭碎成流螢。

次日清晨，坊門初開的梆子聲消失不久，沈知微已推開‘錦童齋’的大門。門軸轉動的吱呀聲驚醒了梁間燕巢，雛鳥啁啾着探出絨絨的腦袋。

冬日的太陽初透紙窗時，光柱裡浮動着新磨得松煙墨香，沈知微正與吳道子伏案勾勒《童趣仙記》的草稿，案頭鎮紙是雕成蟾宮玉兔的壽山石，兔爪還按着半截桂樹枝。

鄭文秀踏着檐角滴落的晨露匆匆而來，大氅的狐狸毛領子上還沾着幾粒未化的白霜，在朝陽下閃着細碎銀光。

“文秀妹妹，”沈知微從案台後繞出來，袖展掃過滿案台散落的畫稿，眼看一張繪着麒麟的宣紙翩然要落在晨間剛燃的炭盆邊緣，驚得吳道子一把撈起稿子，‘呀！呀！呀！’得吱呀亂叫，對着沈知微吹胡子瞪眼。

沈知微拍拍胸脯給他‘不好意思啊，我也吓了一跳。’的眼神，又笑着對鄭文秀招呼：“怎的這麼一大早過來？”說着接過她解落的大氅交給巧兒拿去挂起來，氅衣内裡繡着的百蝶穿花紋在晨光裡一閃而逝。

“沈姐姐，我二哥托我給你遞個帖子。”她将一枚竹紋拜貼輕輕擱在案頭，“他說明日未時三刻在‘松濤閣’候着你，那處臨着西市渠，閣中備着娘子們愛喝的桂花釀蜜。”鄭文秀說罷，又從荷包内取出個油紙包，“這是新制的梅花香餅，姐姐放在畫案旁最能提神。”

沈知微口中稱謝，從鄭文秀手中接過梅花香餅，又拿起案頭拜帖，指尖在浮雕的竹節紋路上頓了頓。

‘松濤閣’是新開的茶樓，據說有三層樓高，閣中侍女皆着竹葉紋襦裙。最妙的是引了活水繞梁，渠中還養着朱鱗錦鯉，潺潺聲裡能聽見琴師撫弄焦尾的泠泠清響。

“勞煩文秀妹妹轉告鄭郎君，兒定當準時赴約。”她将拜貼收入袖中，袖裡熏染的蘇合香與拜匣的檀木氣息悄然交融，瞥見吳道子正蘸着朱砂給猙獸點睛，筆鋒在紙上細細掭過。