京城沈府。

香爐裡有一縷白煙袅袅升起，那白煙轉着圈一路飄出了佛堂。

佛堂外正站着位嬷嬷，那嬷嬷年過半百，雖一身素淨的衣裙，但腰背挺直，通身的儀态氣度絲毫不輸那些官家的太太。這嬷嬷跟了沈老太太大半輩子，正是她最信任的心腹馮嬷嬷。

馮嬷嬷人雖沉靜的候在門口，但她眉頭微微攏在一起，時不時的就朝一旁看一眼，似乎是在等什麼人。

佛堂所處的位置僻靜，整個沈府除了沈老太太，鮮有人來。

從日頭剛出一直到日上中天，遲遲未見有人來。馮嬷嬷眉宇間的焦躁愈發的明顯，不單眉頭緊緊皺在一起，整個人還不住的來回踱步。

就在馮嬷嬷耐不住性子，預備親自走一趟，去前面打聽消息的時候，不遠處有個身穿綠衣的小丫鬟出現在她的視線裡。

見了那小丫鬟，馮嬷嬷皺着的眉頭一下就展開了。那小丫鬟走近後，湊在馮嬷嬷耳邊輕聲低語了幾句。馮嬷嬷聽罷，嘴角帶上了笑意，整個人都笑吟吟的。

她動作輕快的從袖中掏出幾塊碎銀打發了那丫鬟，而後樂呵呵的朝佛堂裡走去，忙不疊的開口道： “老太太，那幾個侍衛回來了！”

人還未進佛堂，聲音已先一步到了沈老太太耳邊。

佛堂内，鶴發童顔的老太太跪坐在佛像前，手裡撥弄着佛珠，口中不住的誦念着經文。

聽到馮嬷嬷的話，沈老太太面上神情不變，嘴裡依舊念着經文，隻有撥弄佛珠的手時快時慢，洩露了她心中的不平靜。

馮嬷嬷跟在老太太身邊幾十年了，都快成了她肚裡的蛔蟲，最清楚老太太的心思不過。

自從幾個侍衛離開沈府去接沈棠小姐後，老太太雖仍是每日誦經念佛，瞧着同往日裡沒什麼區别。但馮嬷嬷知道，老太太打從心底裡一直盼着沈棠小姐回來。

若非打心底裡疼惜沈棠小姐，老太太也不會為此同老爺吵鬧，險些同老爺生出嫌隙來。

現下可好，盼了許久，終于把人盼回來了。

馮嬷嬷想到這，由衷的替老太太感到高興。

說話的功夫，外出的那幾個侍衛已到了佛堂。馮嬷嬷打眼看去，隻看到了四個形容狼狽的侍衛，并未在其中看到沈棠。她剛撫平的眉毛又緩緩皺在一起，心中隐隐有種不好的預感。

馮嬷嬷發現了的事，老太太當然也注意到了。她停下手裡的動作不再轉動佛珠，而是将佛珠攥在掌心，目光一遍又一遍的掃過面前幾人。再三确認沒看到沈棠的身影，才緩緩開口問道：“人呢？怎麼不見棠棠？”

沈老太太面容是一貫的慈祥，語氣也十分的平和，但那幾個侍衛卻從其中聽出了幾分質問和不悅。

幾個侍衛面面相觑，一時間沒人開口，佛堂内陷入短暫的沉默。

單看這幾個侍衛如今的狼狽模樣，就知他們這一路走的艱辛。但老太太此時心中念着的全是沈棠，對此之外的任何事物全都視而不見。

那四個侍衛面上都是恭恭敬敬的，心底裡卻遠沒有面上表現出來的這般平靜。

這原就是趟苦差事，路程遠又讨不到什麼好處。當初他們幾個都是迫于無奈才接的這差事。誰成想辛辛苦苦趕了一個多月的路，好不容易到了地方。結果要接的人連個影子都沒看到，反而遇到那夥不講理的黑衣人，一下折了一半的人進去不說，連他們幾個都險些沒命回來。

好不容易回了沈府，他們連口水都還沒來得及喝，就被催着趕來佛堂見老太太。

佛堂内燃着的香本該是靜心凝神的，但這幾個侍衛身上未好的傷口正隐隐作痛，面對老太太的诘問，他們心中難免生出幾絲怨怼。

“沈姑娘她……她沒了……”

在老太太耐心被消磨光之前，有侍衛磕磕巴巴的回道。

回話的侍衛正是當初一路護送沈棠回杏花村的那個侍衛。當初他前腳剛送完人回到沈府，後腳就被老太太叫去要他再去将人接回來。杏花村路途遙遠，他來回兩趟奔波，辛苦不說還半點好處都沒落着。如今面對老太太的責問，他心中的怨恨恰是最深的。

原本他還在猶豫要不要照實說，但現下他心中被憤恨填滿，哪裡還願意說出實情？他垂着頭，一字一句道出路上想好的說辭。

“那個村子遇到山匪，整個村都被洗劫了。我們去的太晚，等我們找到那戶人家的時候，沈姑娘已經……已經沒了……”

“什麼！”

老太太隻覺眼前一黑，手中捏着的佛珠也在此刻應聲斷開，珠子哒哒地掉在地上，滾落一地。

“怎麼會這樣？”

沈老太太雙目無神，嘴裡喃喃得念叨着，面上再不複先前的從容。一旁的馮嬷嬷亦是心神大亂。

滿心歡喜的盼着人來，盼了這麼久結果等來的是一場噩耗。主仆二人皆是心亂如麻，一時無暇顧及其他。待她們回過神後天已完全黑透，香爐裡的香也已早早燃盡。

那幾個侍衛不知是何時離去的，有冷風灌進佛堂，直吹進心底。佛堂的位置本就偏，如今更顯的孤寂。