江南三月，草長莺飛，繁花似錦。煙柳畫橋之下，河道中船隻往來穿梭，船家的吆喝聲與船槳劃水的欸乃聲交織在一起，似在演奏着一曲獨特的樂章。沿岸的集市熱鬧非凡，琳琅滿目的貨品擺滿了攤位，五彩斑斓的絲綢、精緻細膩的瓷器、新鮮水靈的果蔬，應有盡有。街頭巷尾彌漫着各種美食的香氣，那皮薄餡大的小籠包，湯汁濃郁，咬上一口，鮮美的汁水在口中四溢；還有那香甜軟糯的桂花糕，帶着淡淡的桂花香，讓人回味無窮。

趙淩霄領着蘇墨言、青兒、張虎，踏入這如詩如畫卻又暗藏玄機的江南之地。他們深知，要解開桃花扇背後的秘密，必須深入這江南的三教九流之中。

“大人，這江南可真是熱鬧非凡，隻是咱們這案子，怕是會如這交織的河道一般，錯綜複雜。” 張虎皺着眉頭說道，他的手不自覺地放在腰間的劍柄上，眼神警惕地掃視着四周。

趙淩霄微微點頭：“沒錯，這案子絕不簡單。咱們先從這市井之中尋找線索，多與百姓交流，或許能發現些端倪。”

他們走進醉香樓對面一家茶館，茶館裡坐滿了形形色色的人，有穿着粗布麻衣的勞工，正大聲談論着近日的工錢；有身着長衫的文人墨客，輕聲吟詩作對；還有幾個商賈模樣的人，在角落裡小聲商議着生意之事。

趙淩霄找了個空位坐下，向店小二要了幾壺龍井和幾盤點心。青兒則笑着與店小二搭話：“小哥，你這茶館生意可真好啊。我聽說這江南最近可不太平，你可曾聽聞些什麼？”

店小二一邊熟練地擺放茶具，一邊說道：“姑娘，您這可問對人了。咱這茶館人來人往的，消息自然靈通些。您說的可是那王巡按在醉香樓的命案？這事兒可在咱江南傳得沸沸揚揚的。那王巡按平日裡清正廉潔，怎麼就突然死在那種地方了呢？大家都在猜測，是不是他得罪了什麼權貴。”

蘇墨言端起茶杯，輕抿一口，說道：“那你可曾聽說王巡按在江南都查些什麼案子？”

店小二臉上露出些許猶豫之色，眼神不自覺地往周圍瞟了瞟，壓低了聲音說道：“客官，這王大人的事兒，咱小老百姓可不敢多嘴。不過，說起那醉香樓，我倒是知道些事兒。”

趙淩霄等人立刻來了精神，青兒湊近了些，輕聲說道：“小哥，你但說無妨，我們隻是想了解些情況，不會給你惹麻煩的。”

店小二微微點頭，繼續道：“這醉香樓啊，在咱們金陵城那可是響當當的青樓。裡面的姑娘個個都有幾分姿色和才情，這柳嫣紅姑娘更是其中的翹楚。她那一手琵琶彈得，簡直能勾了人的魂兒去。”

蘇墨言問道：“那這柳嫣紅在樓裡可有什麼特别之處？或者說，有沒有什麼特别的人來找她？”

店小二想了想，說道：“柳姑娘平日裡除了接客撫琴作畫，就喜歡在自己房裡待着，很少與樓裡其他姑娘有什麼争執。不過，有那麼幾個事兒，我覺得有點奇怪。有一回，我瞧見一個穿着華麗錦袍的公子哥兒，看着像是從外地來的，大白天就進了醉香樓，指名要找柳姑娘。那公子哥兒身上透着一股貴氣，但是神色卻很是焦急，進了柳姑娘的房間後，門就關上了，好一會兒才出來，出來的時候，手裡好像還拿着個什麼東西，匆匆忙忙就走了。”

趙淩霄追問道：“你可看清那公子哥兒的模樣？或者有沒有聽到他們說了些什麼？”

店小二苦笑着搖頭：“客官，我當時在樓下忙活着，離得遠，沒聽清說啥。那公子哥兒戴着一頂寬邊帽子，帽檐壓得低低的，看不太清臉。隻覺得他皮膚挺白，手指上戴着個大大的玉扳指，看着就價值不菲。”

青兒又問：“那除了這個公子哥兒，還有其他人嗎？”

店小二撓了撓頭：“還有一次，是個和尚。這和尚來青樓，可真是稀奇事兒。那和尚穿着一身素色僧袍，手裡拿着一串佛珠，看起來很是威嚴。他站在醉香樓門口，嘴裡念了幾句經文，就說要見柳嫣紅。柳姑娘見了他，居然很恭敬地把他請了進去。他們在房間裡待了挺長時間，我上去送茶水的時候，聽到那和尚說什麼‘因果循環，善惡有報，莫要執迷不悟’之類的話，柳姑娘隻是在一旁默默地聽着，臉色不太好看。”

趙淩霄與蘇墨言對視一眼，心中皆感疑惑。這和尚和錦袍公子哥兒到底是什麼人？與柳嫣紅又有什麼關系？

店小二頓了頓，又接着說：“還有啊，這醉香樓的老鸨，對柳姑娘也很是奇怪。一般來說，樓裡的姑娘接客多少，老鸨都會管得很嚴，可對柳姑娘，卻好像有些放縱。有時候柳姑娘不想接客，老鸨也不怎麼強求，這在青樓裡可不多見。”

張虎皺着眉頭問道：“那你覺得這老鸨為什麼會這樣？是不是柳嫣紅有什麼把柄在她手裡？”

店小二搖搖頭：“這我就不清楚了。不過，我聽樓裡的一個小丫鬟說，老鸨好像很害怕柳姑娘背後的什麼人。有一次，老鸨喝多了酒，跟那小丫鬟說，這醉香樓啊，遲早要因為柳姑娘出大事兒。”

趙淩霄心中一動，問道：“那你可知這柳嫣紅是何時來到醉香樓的？”

店小二回答道：“我來這茶館做事兒也有幾年了，我記得柳姑娘好像是三四年前來的。來的時候，就帶着那把桃花扇，什麼行李都沒有。老鸨見她長得漂亮，又有才藝，就收留了她。”

蘇墨言沉思片刻，說道：“這柳嫣紅的身世越發神秘了。三四年前突然來到醉香樓，背後似乎還有什麼勢力在暗中庇護她，又與王巡按的命案有着千絲萬縷的聯系。”

青兒說道：“看來我們得從這醉香樓的老鸨入手，說不定能從她那裡得到更多關于柳嫣紅的線索。”

趙淩霄點頭表示贊同：“事不宜遲，我們現在就去醉香樓。”

衆人起身，往醉香樓走去。一路上，趙淩霄心中思緒萬千。這王巡按的命案，看似隻是一起普通的兇殺案，卻牽扯出了柳嫣紅這個神秘的女子，還有她背後錯綜複雜的人際關系。那桃花扇，無疑是這一切的關鍵所在。但這扇子裡到底隐藏着什麼秘密？是與前朝有關的寶藏，還是某個政治陰謀的關鍵證據？

蘇墨言似乎看穿了他的心思，說道：“趙兄，這案子越來越複雜了。但我相信，隻要我們順着這些線索查下去，定能水落石出。”

趙淩霄微微苦笑：“希望如此。如今我們掌握的線索雖然不少，但大多都是零散的，還需要我們去一一梳理整合。這江南之地，看似平靜，實則暗流湧動，我們必須小心謹慎。”

說着，醉香樓已經出現在眼前。那雕梁畫棟的樓身，在陽光下透着一股紙醉金迷的氣息，卻又仿佛隐藏着無盡的秘密。趙淩霄深吸一口氣，帶着衆人走進了醉香樓。

蘇墨言沉思片刻，修長的手指輕輕敲擊着桌面，随後緩緩說道：“這柳嫣紅的身世越發神秘了。三四年前毫無征兆地突然現身醉香樓，且背後似乎有股神秘勢力默默庇護，使其在這風月場所中行事有别于旁人，如今又與王巡按的命案緊密相連，其間糾葛必定錯綜複雜。”

青兒目光靈動，接話道：“沒錯，眼下這老鸨定是關鍵人物。她對柳嫣紅的縱容與忌憚，定隐藏着諸多不為人知的隐情。說不定能從她那裡撬開更多關于柳嫣紅的線索，從而為這迷霧重重的命案打開新的突破口。”

趙淩霄神色凝重，微微颔首表示贊同：“事不宜遲，多耽擱一刻，線索便可能多一分消散的危險，我們現在就趕赴醉香樓。”