帶着人下了紫微山，魏春羽跟着郎将軍奉旨面聖。

郎将軍叫郎隽山，因在軍中巡視時總揣着把寬大的鳝頭魚刀，又被人稱“刀将軍”。刀将軍很賞識魏春羽，最初隻是因他力大勇猛多看幾眼，後來則是偶然聽見魏春羽與其他士兵交談，屢出妙計，郎隽山大為驚喜，将他軍中品級一提再提，還在回禀的軍書上記了他一功。

大業朝中，原先武将中，裴鴻勢重。聖上忌憚，有意提拔一批親近的武官與之抗衡，郎隽山便是其中之一。這次打了勝仗，皇帝更是褒獎有加，連帶着魏春羽等一幹軍官，也得了賞賜。

郎隽山得封四品忠武将軍，魏春羽被封了七品武功郎兼校尉。此外更有些财物寶物等禦賜之物，受賞後，聖上又命内侍引他們在宮中觀賞。

郎隽山去輪值侍衛那探望舊友了，魏春羽便與他分頭，轉頭進了禦花園，便叫内侍不必再跟，隻在來時入口等候便好。

長葉高樹下，一隻抵着堅實樹幹的手随着喘息收緊，走近便見着那上頭汗涔涔的，又有青筋随苦悶聲凸顯扭轉。

孱姝就是這時撞見魏春羽了的：“大人，您不要緊罷？”

濕漉漉的殘花被來人踩過，斜斜遞過來的一隻帕子，被一條幹瘦的小臂托着，魏春羽頓了頓，擡眼便撞見一張男作女妝的美人面。

實在是古怪的裝束，厚重的脂粉壘成一張假面皮，僵硬的媚色叫人看不清他神情，更不見他本來面目。但他身形高大，音色與喉結難以掩蓋，即便裝束舉止都肖似女嬌娥，也無人真的輕信。

魏春羽對上他含笑的眼睛，慢半拍道：“我無事，你認得我？”

那男子指了指宮牆：“不認得，但我認得這裡是何處。你裝束不像太監，又不是總來毆打我的熟面孔的主子，那想必就是不常進宮的大人了。”

魏春羽道：“他們為何打你？”

孱姝側過面來，露出另一半臉上模糊的瘀腫，笑得渾不在意：“我生來便是這樣個命。生母是穢亂宮廷的繡娘，生父是不做擔當的内侍。幸而浣衣的宮女看我可憐，偷偷把我塞在暗櫥裡養大。”

“哦？那你這樣跑出來，不怕牽連了那個宮女？”

孱姝捋了捋發絲，仍舊将臉側過去，隻将姣好的那邊朝向他：“她在落花前病死了。我去求了發現我的太監，同他們做那腌臜事，但這回我沒能及時将藥帶回來。”

魏春羽咽下了貼身備着的丹藥，氣終于喘勻了，才顧得上擡眼瞧他：“你将這些告訴我，想做什麼？”

“她死了，我也不想活了。隻是如果有可能......我想替她去宮外看一眼。”

“我們非親非故，本官做什麼自攬麻煩。”

孱姝朝四周望了望，自懷中掏出個匣子：“這是我的全部了，還請大人可憐可憐。”

魏春羽心道，這人這樣奇怪，莫不是有瘋病不成？況且即便他所說都是真的，自己又怎會為着一點錢财或是一張色相面皮，冒險待他出宮呢？

隻是他随意一瞥，從那半開的匣口望進去——

“......雙生不祥，故托......投入西邊宮角暗河中......信物......”

其上歪斜血字觸目驚心。

寥寥字眼，一方軟帕，卻覆蓋了一則宮中秘聞。

那下頭還墊着些高矮不平的東西，約莫是些金銀細軟。

待魏春羽要捏出細看，那人卻把蓋子“啪”地一合：“看來，我賭對了，大人很感興趣？”

“這是何人給你的？”

“大人，我恐怕要出宮了才能想起來。”

魏春羽冷着面孔，瞥他一眼：“的确是一樁好買賣。”

“再過三刻鐘，我會從神武門出去。”

孱姝道：“何必三刻後，還請大人就在此等我片刻。”他将老舊字帕撕成兩半，生怕他反悔似的。

一刻後，花園口的内侍看到那位年輕有為的校尉，被另一個面生的小黃門引着出來了。

那校尉朝他揮了揮手：“你去别處忙吧，他帶我随處看看便好。”

直到上了校尉随從的車，那已經在路中途脫去太監裝束的人，才擡起了垂着的頭。

一路上馬車骨碌碌行駛，校尉住所隻遠遠露出個外廓，那門口便見有人等着。

又近了，才看清原是嫪春厭。

“大人，您囑咐安頓的人，都辦好了。”

魏春羽朝她略點一回頭，引她一同望向後邊跟的車廂：“先不說這個，我還有更要緊的事，要拜托你去察看一番。”