午後剛下過一場暴雨，空氣中充斥着被濺起的泥土的氣味，城南的路邊有不少坑坑窪窪的泥坑，裡還有積水。

被人拉着的闆車輪子“吱呀”幾聲從泥坑裡軋過，泥水濺得老高，使得路旁的行人紛紛避讓。

“怎麼還沒發完啊！”

拉着闆車的是龍栖縣的一個衙役丁二，他剛好不容易穩住車身，使得闆車不至于因為軋到泥坑而側翻。

但今天已經派發一天藥材了，他早上起得晚，早晨隻吃了幾口便出門了，一直到現在都沒能再吃點什麼東西，已經有些餓得眼冒金星了。

“快了。”

那人身側的另一個衙役李巳也好不到哪去，李巳拿着手中的戶籍地圖比對了一番，對丁二說道：

“快了，這條街就剩最後一戶人家了。”

言語間他二人已經到了這最後一戶人家的門口，丁二拖着闆着在門前停下，李巳上前敲響了那戶人家的屋門。

門“吱呀”兩聲、搖晃着打開了，門後是一位顫顫巍巍地老婦人，那老婦人手撐着門，人和門都一起晃動不穩。

見門外站着衙役，那老婦人的眼睛裡浮現出惶恐，身子哆嗦得更加厲害了。

李巳未多話，徑直問道：

“黃圢拾，家中六口人，是否？”

“是......是的，官爺。”

那老婦更惶恐了，眼睛和嘴角都垂掉着，努力想擠出笑容，做出的表情卻比哭還難看。

她對上李巳那副表情，心中更是慌得厲害。

眼下疫病正流行，她家前不久為請過巫師做法，已經沒有多少存糧了，别又是要催收稅款了吧。

李巳因忙活了一天甚是疲累，故臉上也沒多少和藹的神色，倒也不是故意針對誰。他一手拿賬簿，一手拎着筆，繼續問道：

“家中有人患疫疾否？幾人患疾？”

“回......回官爺，除了老婆子我，都病着哩。”

“重疾幾人？”

“吃過官爺們前幾日派發的藥，都已經要好多了，隻是暫時還下不了床。”

聞言李巳提筆在賬簿上記了幾筆，并扭頭對後面的丁二喊道：

“共六人，患病五人，輕症。”

丁二應聲從闆車上取下幾劑藥走了過來，遞給了那位老婦人。

而李巳繼續說道：

“這是知府沈大人和知縣杜大人派人免費分發的藥材，是治療疫病的，服用完若還是不适可自行前往藥坊看診。”

“明日傍晚，城南最大的那間五瘟神廟前，将會舉辦祭祀，為衆人祈福。祭祀請了城内所有有名的大巫師，屆時将為百姓賜下福水，驅逐疫疾。但是，名額有限，先到先得。”

那老婦人聽完後眼神都亮了，連忙千恩萬謝。

這番景象大同小異地，在城中多出上演。

城中各處都派出了衙役挨家挨戶地通知，雖不至于要人人都到場，但是那些人個個精明，有不少人嗅出了這背後不同尋常的味道，也都願意賣沈懷川和杜衾年幾分面子。

為了避免人群過于密集，又分了東南西北中五處祭祀地點。

*

龍栖縣的衙役們度過了他們近些年來最為忙碌的一段日子，而龍栖縣的牢房也清了出來，迎來了一批特殊的客人。

牢房内一個看守的衙役喊醒他身側不遠處、正在打瞌睡的同伴，那個同伴被驚醒，睡眼朦胧中突然看見了遠處走來的幾個人，連忙站直了身體，睡意褪得無影無蹤。

遠處沈懷川帶着幾個人走了過來，他周身的氣質過于冷冽幹淨，連氣息污濁、布滿灰塵的牢房都侵染不了他分毫。

沈懷川目不斜視地徑直走到了牢房内的審訊廳。

知曉沈懷川将要使用審訊廳，杜衾年早便派人将此處仔仔細細地徹底清理了一番，桌椅用具也都換了新的。

但從狹窄的窗戶外，斜射進來的幾束被切割的陽光中，仍能清晰地看見飛揚的灰塵。沒辦法，畢竟是牢房，衛生條件上限隻有那麼高。

陽光照射在的沈懷川的背後，使得他的正面籠罩在陽光背面的陰影裡，更顯得沈懷川的神色晦暗不明。

他周身的氣場過于冷峻，所以從他步入牢房開始，其他人都自動噤聲、正襟危立了。

“将人帶進來。”

沈懷川淡淡開口。牢房内揮之不去的血腥氣，使得他心情不是太美好，他很讨厭這個味道。

不是濃烈的血腥氣味，而是這種若有若無、揮之不去的血腥氣息，他很讨厭，像什麼始終都擺脫不了的夢魇。

北竑領命前去，不一會便拎着幾個人進來了。

那是幾個巫師裝扮的人，但周身狼狽，沾了不少塵土，而且看情況，應該是已經有好幾天沒有梳洗過了。他們嘴唇幹裂，起了不少死皮，看上去甚至可能是好幾天沒有怎麼吃過東西、喝過水。

北竑将他們拎進來後，就丢在了地上，他們匍匐與地面，又驚擾起了一陣灰塵。

審訊廳四周都擺滿了各類審訊用具，那些若有若無的血腥氣就是從那些用具上發散出來的。

杜衾年先前已經讓人清洗或換過新的了，但是牢房這種地方，經年審訊過後，審訊用具想幹幹淨淨根本就是不可能的，所以最後也隻能這個樣子了。

但一點好處就是，那些審訊用具一眼看過去就陰森得很，上面洗不盡的血漬提醒着看見它們的人，曾經發生過什麼。

無形之間，那些匍匐在地面的巫師們看見這些刑具後臉色刷地更白了，他們不禁聯想到這些東西要是用在了他們自己身上會發生什麼。