城中有點身份的人都會好好收拾自家門口，在上頭挂個威風凜凜的牌子，請來德高望重之人，題寫某某府幾個大字。應先生的居處卻很清簡，牌匾是飄逸風流的三個字：蕪竹居。

隻一眼蘇绾就知道是他的墨筆了。

蘇绾跟着人進了正門，繞過狹長的抄手遊廊，便到了一處雅緻的園子。水鄉中常見的白牆青瓦，牆外綠柳陰陰，牆内是布局随意的亭台樓閣，曲折遊廊，透過青綠槐柳的間隙，可見碧湖上的水榭石亭。

蘇绾走在架在水上的長廊裡，上頭是落滿枯葉的橫梁，下面是泠泠清寒的溪水，她打心裡喜歡這裡，不由得東張西望。

那管事的見她喜歡，便讓兩個侍女帶着她在這附近轉轉，鐘少軒則與他們去對賬。

蘇绾當然樂意。

在園子裡逛了一圈，看見許多地方都栽了猗猗綠竹，風過之處暗影搖曳，沙沙幽鳴。蘇绾心中暗忖：蕪竹居，無竹居，明明到處都是竹，又為何無竹？

走至一處閑亭，蘇绾瞥見亭中的石桌上擺了一副棋，走近一看竟又是殘局，這人難道是棋癡不成？

正好走得累了，她索性坐下來好好看一看這棋局。

一旁的侍女提醒她：“姑娘，這是公子未下完的棋，他哪天有心情還要繼續下的，姑娘小心些，不要弄亂了棋子。”

“我曉得，我看看就好了。”蘇绾微微一笑，又問：“應先生很愛下棋嗎？”

侍女點點頭，回道：“公子平日裡若無事，便會在園裡下下棋。”

“一個人下嗎？”

“有時不是。”侍女答得含糊。

正說着，遊廊上有腳步聲傳來，不急不緩，透着一股莫名的熟悉。

侍女恭順地行禮：“公子。”

蘇绾心裡一緊，悄悄平複心神，擡頭看去。

來人一襲天青色衣衫，領口和袖邊繡暗金流雲紋，腰間素白腰帶，懸一枚瑩潤無暇的玉玦，清俊淡然。他緩步走來，身後跟着那名喚作苑秋的黃衫侍女，手中仍抱着一個錦木盒子。

及至亭前，他停下腳步，帶着幾分探究的目光落到她身上。

蘇绾對上他的視線，那雙漆黑的眼睛靜如古井，無波無瀾，她驚愕地愣在原地，腦中一片空白，一時竟說不出什麼話來。

原來如此！以為從未謀面，卻沒想到已經見過了。

侍女道：“這是鐘木工的小妹妹，今天跟着鐘工過來，管事見她格外喜歡園中景緻，便讓奴婢帶着她在這附近看看。”

蘇绾從紛亂思緒中抽身，驚覺自己直愣愣地盯了人家許久，這顯然是個失禮的舉動。她面上羞愧，忙一行禮：“應先生。”

應先生道：“你是異鄉人？”他的聲音音調不高，一句話說下來沒有什麼波動，但是音色清冷，又有些沉，莫名讓人緊張。

蘇绾答是。他看到了桌上的殘局：“可懂棋？”

他說的是官話，吐字很清晰，蘇绾卻聽得茫然，遲疑地搖搖頭。她能聽懂的官話不多，隻認識一些簡單的字詞。

“如此，”他好像完全不在意，看向侍女：“來者是客，不得怠慢。”

又把目光投向蘇绾：“剛好出門會友，若有招待不周之處，姑娘勿怪。”他說完就走了。苑秋顯然記得她，朝她微微一笑，舉步跟上他。

蘇绾想：奇了怪了，先前還滿是疑惑，見了他，倒覺得本就該如此似的。

江聽雨知道錯失了這次機會後非常後悔，失落了好半天，忍不住巴巴地問道：“小六你竟然見到他了，他怎麼樣啊？”

“怎麼樣……”蘇绾笑了笑，“我隻是見了一面，說了兩句，也不清楚。”

“哎呀！我是說……他、他長得好不好看！”

蘇绾回想了下，誠實點頭：“确實好看。”

“我就說嘛！”江聽雨羞澀中又摻了點小得意，“當初我跟你們說，你還說我誇大其詞。”

不是誇大，蘇绾心想，真的是像神仙一樣的人物。

她問道：“你有跟他說過話嗎？”

江聽雨臉垮了下去，小聲道：“根本沒有機會呀，我一年才能看見他幾次呢，而且……而且我也不敢呀。”

蘇绾想起那自帶壓迫感的感覺，暗道：這個确實，我也不太敢。

“他做過官嗎？還是讀書人？”