瀝城的雨隻停了兩天，又沒完沒地下起來。清明時節，綿綿春雨落在青瓦上，淅淅瀝瀝的響了許多天。

蘇绾背着竹筐跨入院門，步履匆匆地躲進屋檐下，她收起傘，将一筐春筍放到腳邊。鞋子已被雨水澆透，濕冷地粘着腳，叫人十分難受。

江聽雨和鐘無媚去柳家照看柳夫人，今日隻她一人去挖筍。

蘇绾脫了鞋擱在台階下晾着，把春筍搬到夥房去。

她光着腳走在檐下，潮濕老舊的木闆發出細微的吱呀聲。這幾間房子有些年頭了，原先的主人舉家移居京城，便将它遺棄了。

把春筍剝皮洗淨，切成細白的一片片浸在涼水中，拿過一塊木闆蓋上便大功告成。

蘇绾回到屋裡，瞥見牆角的竹骨傘，拎起來轉了一圈，盯着傘面上的一叢墨竹，心裡莫名有點發愁。

得找個日子還回去，她心裡想道，那侍女蠻橫無禮，應先生卻不曾為難過她，得找個時機當面向他道謝。

她打定主意，将傘輕輕放下。

屋外，檐下挂着個小鐵籠，裡面盤着拇指大的細長小黑蛇，正是鐘子林的寶貝“黑将軍”。

這三哥看着有十七八，被她打了一拳卻不長記性。因每日天不亮便要去醫館，做些鋪晾草藥，灑掃庭除的活，帶着蛇不方便，于是死皮賴臉地求她幫忙照顧。

蘇绾無奈答應，心裡實在害怕，就把在溪裡捉來的幾條小魚剁成小塊，用一根細長的木棍挑着，伸到籠子裡喂它。

饒是如此，後背仍是一陣冷汗。

喂完了蛇，她搬來小凳子和大籮筐，坐在檐下織竹條燈籠。做好了可以賣給西市的林記燈籠鋪，換取一些零錢。

第一個燈籠剛收尾，蘇绾便聽到混雜在雨聲中的敲門聲，趕緊放下手中的活，打了傘去開門。

門外的人，卻是應先生身邊那位叫苑秋的黃衫侍女。

蘇绾傻眼，心裡一驚，腦中閃過許多猜測。畢竟剛去偷挖人家的筍，難免心虛。

“是你……有什麼事嗎？”

苑秋打量她一眼，笑道：“我聽月妍說你前幾日來還傘，等不到公子便自己回去了，是嗎？”她說的是瀝城的土語，流利自然。

見蘇绾點頭，她又道：“她可曾為難你？”

蘇绾面露猶豫，她猜不出對方前來的意圖，心裡總有點防備。

苑秋恍若不察，拎着雨傘抖落一連串的水珠，目光輕柔地看向她。

“你不說我也能猜到，她這人高傲自大，仗着公子喜歡便忘了身份，總愛刁難旁人，顯自己威風。你别放心上，以後遇到她遠遠躲開便是。”

說話間，她的視線落到蘇绾身後，房屋老舊，庭院的角落裡青苔遍布，豁口的水缸盛滿雨水，掉落的枇杷葉落水無聲，漂浮其上，一片深暗流動的綠意。

苑秋心中有了打算，不動聲色地打量起身前的小姑娘。蘇绾的綠衫仿佛要融入這片深綠中，一張臉沾了幾點雨水，幹淨白皙，黝黑的眼珠帶了點霧氣，安安靜靜地看人，不見一絲膽怯。

她忽然覺着，這氣韻跟公子竟有些相似。

苑秋心中更加滿意，道：“我來找你，其實是為了另一件事。我這有一件很好的差事，不至于勞累，銀錢又豐厚，你想不想要？”

蘇绾擡眼看她，詫異道：“是什麼差事？你……為什麼告訴我？”

“算是來我們這做侍女，約莫一兩個月，月錢二十兩，不需簽身契。平日裡不做粗活，隻需替公子沖茶倒水，研墨讀書，偶爾陪他下下棋即可。”

蘇绾更加驚訝，疑心是自己聽錯了，下意識道：“可我不懂茶藝，識字也不多。”停了一瞬，又補上一句：“也不通棋道。”

“這些都無大礙，我看你也不笨，想必很快便能學會。”

苑秋卻不甚在意，解釋道：“這些事一直是由春衣來做，隻是她家中雙親病重，前些日子回家照料，這位子便暫時空缺。”

蘇绾仍是遲疑，天上不會掉餡餅，她不信苑秋會平白無故地找她。

“你為何來找我？城裡會這些的人也不少，去找她們不是更快？”

“這便是我接下來要說的條件了。”

苑秋道：“這差事有些特殊，我得領你去見公子，要得他應許才行。公子看人有他自己的主意，若他不喜歡你，我也無法。”

她這麼一說，蘇绾立即想起屋裡的那把傘，心想苑秋大概是因為應先生借她傘，以為他對她不一般。

蘇绾心裡卻沒底，她并不了解應先生的性情，萬一他隻是臨時起意，或者純粹是好心呢？

……

但她最後還是答應下來。

柳夫人的病每況愈下，柳昀四處奔走借錢，鐘無媚每天一睜眼便往柳家跑，臉上已許久不見笑容。蘇绾與柳家不熟，但她心疼鐘無媚，她來到鐘家半年多，早把她當成自己的親姐姐。況且大哥借了許多錢給柳昀，如今日子過得捉襟見肘，蘇绾看着心裡也不好受。