采珠場不遠處的一個小島，通明燈火。張慶來等人在島中央的宅邸裡與蘭納及伽羅來的商人推杯換盞，把酒言歡。

王東在小島的碼頭上指揮工人點貨裝貨。這時，一隻不大的船駛近碼頭。為首的肥頭大耳中年人走下船，身上的肥肉随着腳步不住顫動。緊跟着，十個小厮押着七八個瘦小的身影也踏上岸來。

“給王老爺請安。您老親自點貨，真是辛苦了。”來人堆着油膩的笑恭維道。

“都是為了生意。孫管事這是送珠子來？”王東強忍着心頭的厭惡回應。

“嗯，客人點了幾顆珠子，我挑了些品相好的送來。”孫管事答道：“就不打擾王老爺了，您忙。”

待孫管事領着人走遠，王東朝着他們的方向狠狠啐了一口濃痰。

他素來看不慣這等喪盡天良之事。當初孫瑜提出這勾當時他便強烈反對過，隻是少數服從多數，他終究無能為力。他唯一能做的，便是死死護住了關壩鎮的孩子。無論那些孩子生得多好，無論孫瑜等人如何威逼利誘，他絕不允許他們将手伸進自己的地界。

多年前，鎮上曾有一對生得極好的龍鳳胎被孫瑜等人偷了去。他得知後殺上門去，硬生生打掉了孫瑜兩顆牙。自那以後，再無人敢打關壩孩子的主意。

至于他為何參與私鹽？王東自幼孤苦伶仃，全賴寨子裡老老少少輪番接濟、撫養才得以長大成人。他當過土匪，也做過镖師，但這些行當頂多隻能讓他自己混個溫飽。關壩是平波最為貧瘠之地，遍地丘陵，百姓活得實在太苦。他想報答鄉親們的養育之恩，這才走上了私鹽的路子。鹽場裡所有工人都來自關壩，靠着這份活計，收入總算豐厚了些。

一個白發老爺子咂着煙鬥踱步過來，皺着眉道：“這些人也不怕遭報應？”

說罷，突然想起王東雖然不參與軟珠閣的事情，卻也是他們那一夥的人，若是那些人遭到了報應，王東隻怕也在劫難逃，遂解釋道：“東子，叔的意思是他們也不怕天打雷劈。”

王東笑笑，臉上的疤痕顯得愈發猙獰，“早晚的事。叔，若是真有那麼一天，您記住，你們什麼都不知道，都是我逼你們的。”

“你這孩子，說的什麼渾話。”老人一巴掌拍在王東的背上。

魁梧的漢子也不惱，隻是平靜說道：“就當事為了咱們鎮上的孩子們，他們讀書都還行，不能因為這個，毀了他們的前程。”

有了些積蓄後，王東在鎮上修建了學堂。他信不過平波縣秀才的水準，特地從外鄉高價請來先生，讓全鎮的孩子免費讀書。女孩至少讀三年，力求能讀會寫；男孩若有天賦，可以一直讀下去。如今已考出了好幾個秀才，正預備着秋天參加鄉試。

說話間，小島四周驟然亮起一片燈火。那是？！王東揉揉眼睛，不敢置信地再次卻認，那是，戰船！

他的慌亂隻有一霎那，轉瞬便生出一種“這天終于來了，一切塵埃落定”的平靜來，他轉頭對老人說道：“叔，離我遠些，千萬記住，記住你們什麼都不知道。”

“東子？”

“叔，想想咱們鎮上的孩子，教好他們，别學咱。”王東頓了頓，語氣悲傷，“别告訴翼兒真相。”

老人掙紮半響還是挪開了位置，翼哥兒還小，總得有人替東子看着他長大成人。

王東想敲響碼頭那座巨大的警報銅鐘，旋即又想到面對如此衆多的戰船，敲鐘也無濟于事。鐘聲一響，張慶來等人定會殺了那幾個孩子，算了，事到如今，積點德吧。

戰船快速靠近，安無恙和葉傾華一人立于一艘船的船頭，玄衣铠甲與青綠官服相映成輝，如同拉起正義的旗幟。

“見過鎮遠侯，見過葉大人。”王東跪下行禮。

“王鎮長何故行此大禮？”葉傾華聽着島上傳來的絲竹靡靡之音，冷聲道：“你們是在舉行宴會嗎？怎地不邀請本官和侯爺？”

王東卻答非所問，“葉大人，他們剛提了幾個孩子。”

“艹！”葉傾華沒忍住爆了粗口，“一隊，跟我來。”

安無恙沒有跟上去，平波的救世主隻能是葉傾華，也必須是葉傾華，他此來隻為策應輔助。

所幸，她來得及時，幾個孩子還好。然而，當帶人搜捕軟珠閣時，葉傾華還是紅了眼睛，平生第一次生出了想跳過法律的審判、直接手刃那些渣滓的沖動。

說最小是十一二歲的孩子，其實不然，還有更小的，不過是在養着罷了。這些小小年紀的孩子，眼神裡全無童真，隻在麻木空洞與刻意僞裝的魅惑之間轉換。

軟珠閣有一片極大的夢幻花海，葉傾華想起那幾個僥幸逃出的孩子曾說過的話，當即下令開挖，泥土被鐵鍬翻開，在馥郁芬芳的鮮花底下，是森森白骨。

嶺東鎮，馮成林親自帶人抓捕孫家衆人，軟珠閣是花海，孫宅是花園。當馮成林同樣挖出累累白骨時，氣得渾身直發抖。

嶺西鎮成家，由劉典史負責抓捕；丹紅鎮劉家由葉甲六負責；而關壩鎮由毛書吏負責，隻是他到了才發現，這王東竟然無妻無妾，家中竟然隻有幾個老仆。