北方漸漸轉寒，加之路上耽擱許久，此刻京城已有冬日的寒意。

萬歲染病多日，以為是天氣轉涼的緣故，宮中的禦醫看了也說是風寒之類的小病症。可藥一天天吃着卻不見好，竟還一日重似一日，隻得終日纏綿病榻。前段日子太子又不在宮中，隻好由大将軍蕭衍攝政。

李景恒方回便聽聞父皇一病不起，即刻風塵仆仆趕去探望。誰知才進宮便迎面碰見蕭衍剛從皇帝寝殿出來，身後躬身跟着的是皇上身邊最得臉的宦官江隐忠。

蕭衍勢力漸長，皇帝有疾不能理事，朝政上的事皆由他做主，于是便常以請安奏事為由，無诏也可随意出入宮中。他一人之下慣了，百官見他都要紛紛行禮問安。即便今日見了太子也并未将他放在眼裡，隻是面子上還是過得去，便勉強問了句安，身子卻依舊挺直，省了一半的禮數，姿态盡顯輕慢。

李景恒看的真切，并未言語，誰都瞧不出他在想什麼。半晌笑道：“大将軍這些時日倒是勞苦。”

蕭衍也笑了，下巴上的胡子微動：“天子龍體抱恙，殿下又年輕，老臣自然要替陛下看顧着些，本是分内，何談勞苦呢。”

太子臉上未見波瀾：“如此真是社稷之幸。”

後邊的江隐忠看二人僵持，先是抽了幾口涼氣，見場面太過尴尬便對李景恒道：“萬歲想殿下想得緊，無時不挂念殿下，此刻正等您呢，殿下快請吧。”

李景恒聞言便不再多說，提步進殿。

江隐忠見人走遠，便與蕭衍附耳低聲道：“聽聞東宮那邊南巡查出了捐官之事，似乎還扯出命案了，已交由禦史台、大理寺和刑部去審了，此次怕是正為此而來，若是真查出些别的什麼可了不得，大将軍需早做打算才是……”

蕭衍聞言冷笑：“那又如何？天子手裡頭又變不出銀子，倘若朝廷無我，不知這國家上下是何景象，萬歲又如何能坐穩這江山？要查便讓他查啊，太子一黃口小兒，我還怕他不成？”

江隐忠臉色一變，“大将軍慎言啊。”

蕭衍哼了一聲，冷言道：“旁的事何須你來管，做你該做的便是。”

那宦官駭然噤聲，心中已然會意，忙應聲稱是。

李景恒見了皇帝，父皇看着比以前消瘦許多，病容盡顯，不知怎一病至此。他給皇帝請了安，又順便提了提南巡之事。皇帝自知子嗣稀薄，自小拿他這個兒子當繼承大位的根苗來培養，許多政事便逐漸放手讓他處理，所幸幾年下來已越發得心應手。

皇帝心裡明鏡，這事說大便大，說小也小，六部之中大半都是蕭黨，吏部貪腐的罪責一旦确鑿，順藤摸瓜查下去，難保查不到這位大将軍頭上，這些年皇帝凡事雖睜一隻眼閉一隻眼，從蕭衍手裡流過多少銀子，背地裡做過多少見不得光的事，他大緻還心中有數。隻是如今證據不足，未有定論。既然牽扯蕭衍，那索性便全權給東宮裁奪，也正想看看他到底有幾分的帝王之資和治國之能。

太子來這趟本是想試探他父皇的态度，誰成想竟落了空，便隻能一邊暗自揣測，一邊靜待三司會審的結果。

謝昀回京以來時刻惶恐，心裡一直惦記着李景恒說讓他官複原職的話，還好太子近日事忙，根本沒騰出時間搭理他。謝昀抽空派人打聽一番，這才聽說北面突厥剛換了個新可汗，這位年輕氣盛野心勃勃，上位之後勤操練騎兵，時刻關注中原這邊的動向，恐有南下之意，不得不防。

一連許久沒被召見，謝昀這才略微定心，趁還沒下雪，沒事便牽他的馬出來溜。那是匹紅馬，步履輕盈，四肢修長，跑起來紅鬃迎風揚起，極為好看。

這匹馬跟了謝昀有幾年了，極通靈性，也很懂他的心思。它原本溫馴，誰知拴馬廄裡待久了終日無用武之地，竟生出了犟脾氣來，一連幾日不吃不喝。謝昀沒辦法隻能天天牽他出來走走。

這些時日，他溜馬途中常會遇見裴昭，裴昭總是會陪他們走一段路，有時摸摸他的馬卻什麼話都不說，謝昀猜測他定是相中自己的馬了卻不好意思開口說。不過即便說了也沒用，說了謝昀也不會給他，他才舍不得呢，改日再送他一匹好的就是。

三司經多日審查，已掌握了不少吏部的貪腐證據，吏部上層官員獲罪已無可争論，隻是在是否若深究下去蕭衍一黨都難逃罪責，但蕭衍朝中勢力樹大根深，難保不棄車保帥，随便拉吏部的出來背鍋。

李景恒火速召見親信大臣商讨，各派對最終應當如何處置争論不休，以禦史大夫為首的一派主張借此機會嚴明法度，照律應當深挖到底，即便不能徹底扳倒蕭黨，也要揭露罪行以震懾朝野。

話一出立刻有人跳出來反對說此舉風險太大，蕭衍正得勢，正是敵強我弱，真撕破臉皮反而于我不利。幾經争論都各有道理，李景恒也陷入兩難。

衆說紛纭之際，謝昀卻一直沉默不語，李景恒便問他怎麼看。

謝昀謙恭答道：“臣見識淺薄，不敢妄議朝政。”

“你随便一說即可。”

在此之前謝昀不是沒想過這個問題，要是早先他定全然贊同裴昭所想，然而多活一遭他也不得不多思慮着些。

依他現在來看，太子如今羽翼未豐，此刻多下功夫培養勢力才是長遠之計。況且現在時機還不成熟，即便對抗也不可能連根拔除，尚不可與其争鋒。

他思忖說：“殿下恩信未立，當趁此時廣積人脈，暗中蓄力，不可争一時長短。”

話一出，方才和裴昭舌辯的幾個老臣立即點頭附和。裴昭不可置信看着他，沒想過這話從能他口中說出來。

“那依你的意思該如何裁處？”

“證據一旦揭開，蕭衍便會随便拉個同黨來背其罪名，前番方文遠之事猶在眼前，如此還有多少人還肯為他效命？良禽都會擇木而栖。”