皇後指尖在“漕運”二字上頓了頓。

窗外雨聲漸急，她忽然輕笑：“江南官員倒齊心，連貪墨都講究雨露均沾。”

忽聽艙外傳來細碎鈴聲，八名舞姬跪在雨簾中。

為首的女子着素色襦裙，發間隻簪一支絹花：“奴婢們鬥膽求見娘娘，願獻新排的綠腰舞。”

蘭枝蹙眉欲斥，卻被皇後擡手制止。

八角雕花镂空香爐吐出龍涎香的霧，皇後溫聲道：“進來吧。蘭枝，取本宮的翡翠镯來賞她們。”

蒙蒙煙雨中，運河兩岸的垂柳籠着青霧，樓船金漆螭首上凝結的水珠簌簌墜入江面。

十二名梳着驚鹄髻的舞姬魚貫而入，跪在青石地磚上，發間個個素樸，雨珠沿着她們的發絲滑落，水漬在地闆上綻放出朵朵花影。

蘇婉伏在最前頭，襦裙外罩着绡紗，露出的一截皓腕，倒比案上越窯青瓷盞還要瑩潤三分。

她原是個清倌人，生的纖柔婀娜，色藝雙絕，如今也是一衆姐妹中最得皇帝喜愛的。

“都擡起頭來。”皇後指尖撫過螺钿屏風上的牡丹紋，金鑲玉護甲在燭火中流轉寒光。

蘇婉緩緩仰首，狐狸眼垂着，睫羽在瓷白面容投下陰翳。

她身後跟着的雲裳等女子，個個如雨中芍藥般嬌豔，卻都屏息凝神，連腕間金鈴都不敢作響。

她們原是風塵女子，雖說琴棋書畫樣樣精通，也會吟詩作對，卻并不通曉朝政。

但若說她們當真有一個長處是尋常女子不可比，那就是識人。

上船第一日在宴席上獻舞，她們就已經知曉應當臣服何人。

這是她們在泥濘中摸爬滾打學會的保命之能。

“陛下現下如何？”皇後端起茶盞，盞中大紅袍茶湯綠褐鮮潤。

“回禀娘娘，”蘇婉膝行半步，绡紗裙裾在磚面拖出水痕，“陛下酉時三刻便歇下了。玉雨姐姐守着更漏，每隔兩刻便為陛下試一次額溫。”

她聲音清泠如碎玉，偏又裹着三分吳侬軟語的糯。

香爐吐出龍涎香的霧，皇後目光掃過蘇婉發間微微歪斜的絹花：“窗可關好了？”

“回娘娘的話，戌時落雨前便合了槅扇，隻留廊下兩寸縫通風。陛下寝衣換成雲州貢的松江棉，安息香添了三錢白芷。”她忽然想起什麼，補了句，“玉雨特意在龍榻四角壓了鎏金香球，防着夜風鑽錦被。”

皇後唇角微揚，護甲輕叩案上密函：“倒是細緻。”

蘇婉低眉順眼，不敢擡頭，隻覺皇後的目光如秋水般深邃，令人難以捉摸。

艙外忽起喧嘩，隐約傳來世安公主清脆的嗓音：“母後！聽說揚州碼頭的波斯商隊帶着會跳舞的銅人呢！”

煥遊笙玄色衣角在雕花門邊一閃，及時攔住要往裡沖的公主。

“本宮與你們說句體己話。”皇後這時并不理會公主，忽然起身，蹙金裙掠過蘇婉眼前，“陛下要胡鬧，你們攔不住。但龍體安康關乎社稷，若是讓本宮瞧見陛下醉酒後赤足追蝶……”護甲輕輕劃過蘇婉顫抖的絹花，“你們該知道，江南不缺會跳舞的雀兒。”

衆女齊齊叩首：“奴婢謹記娘娘教誨！”

雨忽然就大了起來，打得舷窗噼啪作響。

“同為女子，隻要你們不心生妄念興風作浪，本宮也不欲你們難堪。你們之中往後無論是否随陛下回宮，本宮都會好生安置。”皇後說完，擡手示意蘭枝開箱，滿匣南海珍珠滾落錦墊，随手一指蘇婉，“你留下，其餘人領賞去吧。”

一衆女子紛紛謝恩，又匆匆退了出去。

艙門将合時，世安公主泥鳅般鑽進來：“母後！兒臣想去……”

這時蘇婉正在為皇後揉肩，指尖沾着琥珀色藥膏，滿室都是清苦的艾草香。

“明日靠岸，你若好奇，就在船上看看。莫要下船了。”皇後閉目養神。

為避免勞民傷财，各處興建行宮，皇帝和皇後早早決定衣食住行仍在船上。

必要時，才會下船走動視察。

這些世安公主本就是知道的，對于母後的答複她并不滿意，還欲開口，又想到父皇這些日子實在荒唐，該是讓母後傷心了，就又收了聲。

又伫立片刻，公主見母後連眼皮都不再掀一下，隻得悻悻的退下，轉而去父皇處。

……

樓船靠岸時，運河兩岸果然彩綢漫天，雨也很懂事的暫且停了停。

除去當地官員，還有刺史夫人帶着百名貴婦跪迎，發間明珠壓得脖頸發顫。

皇後扶着蘭枝，與皇帝一同下船，也不叫起。

她金縷鞋尖在刺史夫人眼前停留三息，鞋面東珠正對揚州水師虎符刺繡的位置，忽然對立在一旁的蘇婉笑道：“你這驚鹄髻梳得好，替本宮給夫人們演示演示。”

蘇婉面色有些發白，恭順應諾。

她指尖輕顫，梳篦第三根銅齒悄然旋開，浸過秘藥的蠶絲密函貼着刺史夫人後頸滑入衣領，遇體溫即與肌膚同色。

遠處茶樓上，漕運總督的家仆悄然離開人群。

世安公主趴在船欄上嘀咕：“母後怎麼突然對梳妝感興趣了？”

煥遊笙望向碼頭石階——那裡留着幾道不顯眼的暗沉：“皇後娘娘喜愛什麼都是使得的。”

雨後的空氣清新，世安公主笑嘻嘻看向煥遊笙：“走吧煥姐姐，父皇已經準許我下船遊玩了。”

煥遊笙有些躊躇：“是否再問過皇後娘娘？”

公主擺了擺手，已經移步向下：“這有什麼好問的？父皇都已經同意啦。何況母後有事要忙。”