丹皎的婚期定在七月，紫薇浸月，木槿朝榮。

這些時日，荷華每天遣人去棠棣院問話，得到的回複都是三公主丹皎已經在安心待嫁，跟随嬷嬷學習黎國禮儀。宸王烨對女兒的表現很是滿意，連帶着鳳梧殿都得了許多賞賜。

宸王烨給荷華的第二個考驗，她算是安然無恙地通過了。

然而不知為何，荷華始終無法真正的高興。

或許是丹皎的遭遇，令她想起自己。

又或許是，自己已經在不知不覺間，成了宸王烨的幫兇。

這一日，安排好跟随丹皎出降的人員，荷華回到鳳梧殿，已是子夜時分。

更深露重，她剛想讓念薇傳膳，窗外忽然響起信鴿的咕咕叫。伴随着羽翼煽動的撲簌聲，一隻通體潔白的信鴿落到窗棂上，歪着腦袋打量人，黑珍珠似的眼睛滴溜溜地轉。

念薇抽出信鴿腿上的竹筒，倒出裡面卷成小根的絲絹，恭敬呈到荷華面前。展開絲絹一開，上面隻有寥寥八個字：

“六月初七，問母後安。”

念薇遲疑道：“是……公子搖光的信。自他流放邊境以來，每個月都會按時給小君寄信問安，您看要不要回……”

“回信”二字還未說完，荷華隻是略略掃了絲絹一眼，便将它投入香爐中。

被高溫所炙烤，絲絹的一角很快就蜷曲變黑，黑色很快蔓延擴散開來，須臾，絲絹便化為了灰燼。

她看了念薇一眼，聲音略帶無奈：“你是嫌本宮處境還不夠艱難麼？一旦陛下得知，莫說本宮，整個鳳梧殿的人，都得給這些信件陪葬。”

聞言，念薇身子微微一僵，低下頭，聲如蚊呐：“是。奴婢今後再看見……”

荷華斷然道：“再看見信鴿，直接射殺了事。順便還可以煲個鴿子湯，給本宮補補身體。”

念薇點頭告退，随着她的離去，鳳梧殿再度恢複寂靜之中。

許是連日以來，過于操勞的緣故，甫一上床，荷華就發了高燒。

不知睡了多久，整個人昏昏沉沉，半夢半醒間，她仿佛又回到棠棣院裡，亂蕊壓枝，花似灑金，樹下紅裙的少女仰頭癡癡看天。

“棠棣之華，宜爾室家。”對方輕聲念着《詩經》裡的句子，忽然問她：

“母後，您說，燕子飛走了，明年還會回來嗎？”

荷華走上前去，正想開口，對方猝然轉過身，四目相對的一刹，荷華驚覺，那人并非是丹皎，她的面容，竟與自己分毫不差！

冷汗潸然而下。

再一環顧四周，荷華發現自己置身于一座巨大的金質牢籠裡！

“燕子，終究是飛走了呢。”

“籠裡的金絲雀，還是生活在籠子裡更好。”

順着聲音看去，靜纾站在不遠處，與她一同凝望着籠子外的天地。不知從哪裡生出的一股勇氣，她向靜纾竭盡全力地喊道：

“不！我不願做籠子裡的鳥，也不願永遠活成你的影子！”

這一喊，整個人霍然從夢中驚醒。

荷華怔怔看着虛空，終于抱住雙膝，将臉埋在膝頭。

銅壺滴漏，時間在滴滴答答的墜水聲裡緩緩流逝，她的雙眼卻始終幹澀，連半點眼淚都流不出來，不似年少之際，在兆國王宮受了點委屈，就恨不得在乳母的懷抱裡哭得驚天動地。

不知過了多久，荷華總算擡起臉，她的唇上沒有一絲血色，如同羽緞般淩亂鋪開的秀發，更顯得她身形單薄纖細，整個人猶如被打碎的美玉，凄美而脆弱。

明滅的燭火裡，她凝視着窗口照進來的一片白月光，喃喃自語：