荷華斟酌措辭，道：“太後想必已經聽說陛下遇刺之事，如今陛下昏迷不醒，妾聽聞太後這裡有一株百年人參，故而深夜到訪，為陛下求藥。”

聞言，容太後搖頭：“那你要失望了。冷泉台，從未有過什麼百年人參。”

荷華一愣，容太後又道：“夜色已深，哀家要歇息了，竹苓，送客。”

名為竹苓的嬷嬷走上前，低聲對荷華道：“宮門落鑰，王後殿下該回去了。”

荷華咬了咬唇，面對容太後的冷淡，連日以來的擔憂驚懼與今夜一路小心躲避侍衛，冒險前往冷泉台的緊張，終于化作一點委屈，如同茶水煮沸時的水泡，止也止不住地翻騰上來。

她斂衣起身，行動之間珠環相碰，發出細碎響聲，猶如她此刻的心緒。

直視着眼前蒼老消瘦，仿佛落葉枯枝般的老婦人，荷華的聲音如玉石撞擊，泠泠回響在幽寂冷清的宮室内——

“離開之前，妾身鬥膽問一句太後，太後是否還對陛下心懷怨怼，所以不肯贈藥？”

“怨怼？”低聲重複着荷華的話，容太後纖細的兩道眉毛微微凝起，注視荷華的目光雖然溫和，卻透出絲絲細小如針的鋒芒，“王後想說哀家在怨怼什麼？”

荷華毫無懼色，“昔日陛下斬殺雍王，擲死幼子之事。”

一片寂靜。

容太後仿佛是未曾預料到荷華會有如此大膽，敢提起被宸王烨視作逆鱗的宮闱舊事，她微眯了眯雙眸，正當荷華以為她要動怒之際，忽然，一聲冷笑傳來：

“你也認為，哀家錯了？”

荷華沉默不語。

“笑話！真是天大的笑話！世人皆要求女子三貞九烈，對女子求全責備，可為何從不要求男子也如此？”

因為這個笑容，容太後臉上原本如菊花花瓣的皺紋全部舒展開來，隻見她邁着細碎而優雅的步子，走到自窗外傾灑而下的那片銀白霜華裡，然後回身看向荷華。

一瞬之間，這個蒼顔華發的老婦人，似乎又變成當年那個名動天下，傾國傾城的絕世美人，顧盼之間眸光盈盈，如流轉着星河月色。

她含着一縷譏诮的笑，悠然開口：“先王在時，三宮六院七十二嫔，後宮未有一日安甯，先王走了，哀家還要繼續給他守寡，先王托夢說自己乏了，衆大夫立即想送幾個年輕貌美女子為先王殉葬解悶，可哀家乏了，卻隻能日日念經夜夜禱告，你說這是什麼道理？”

“世人皆有七情六欲，難道哀家不是人麼？難道終其一生，哀家都隻能活成先王的附庸麼？”

面對容太後的質問，荷華腦袋裡轟一聲，如同什麼銅鐘，被驟然敲響。平複呼吸後，半晌，她讷讷道：

“可您是太後，是陛下的……母親。”

“但陛下也是丹皎的父親！他以家國大義，将丹皎贈與一個五旬老者為妻時，可曾半點念過骨肉之情？”

荷華無言以對。

天家涼薄，本是常理。

深宮之中，從來隻有敵人和盟友，而非敵人和親友。

反駁荷華過後，容太後再度坐回榻上，輕輕合上眼，姿态懶散。

“你回去吧，你要的人參，多年以前，我就已經讓搖光轉贈給陛下。”

“說到底，哀家一把年紀，都是快入土的人了，還要那些東西做什麼。”

“多謝太後。” 如蒙大赦一般，荷華行禮告退。實際上，與容太後的一番對峙下來，她背上早已冒出一層細密的冷汗，绉紗小衣貼在肌膚上，愈發潮濕而黏膩。

然而即将出宮室時，她又被容太後叫住。

“王後，你今夜敢冒天下之大不韪來見哀家，又進獻血燕于哀家，沖這份膽色，哀家贈你一句話——”

荷華回過身，清冷的月光自窗格篩進屋内，愈發顯得深色的雲帳厚重寂靜，太後面容籠罩在雲帳的陰影裡，猶如隔着霧氣般朦胧而不真切。

但她的聲音，沒有一刻，比此時更清晰：

“兆九公主，你可以靠模仿你長姊，獲得君王寵愛，保住後位。”

“但……你要記住，後宮之中，君王的寵愛，永遠是無根之萍，用不着風吹雨打，便會随水而逝。”

第一次聽容太後如此稱呼自己，荷華頗為意外，“那太後以為，妾當如何……”

冷泉台的雕花木格宮門已然合攏，唯有一句渺茫的話語，自門後幽幽傳出：

“——無需問我，問你自己的心。”